La minera proyecta ingresar durante el primer trimestre de 2027 la documentación ambiental del megaproyecto de cobre ubicado en San Juan, uno de los mayores desarrollos cupríferos sin explotar del mundo y pieza clave de su estrategia de crecimiento en Argentina.
Glencore fijó el primer trimestre de 2027 como una nueva referencia para el desarrollo de El Pachón, su proyecto de cobre en la provincia argentina de San Juan, período en el que espera presentar el informe ambiental necesario para avanzar en la evaluación regulatoria de una iniciativa cuya primera etapa contempla inversiones cercanas a US$9.500 millones.
El paso ambiental será particularmente relevante para el futuro del activo. Aunque El Pachón ya fue presentado al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), la definición del proyecto continúa condicionada por la tramitación ambiental, el avance de la ingeniería y las posteriores decisiones de inversión que deberá adoptar la compañía.
La minera busca que el proyecto pueda incorporarse al régimen durante el primer semestre de 2027. Sin embargo, la admisión al RIGI y la aprobación ambiental corresponden a procesos distintos y no implican, por sí solos, el inicio inmediato de la construcción.
El calendario posiciona así a 2027 como un año decisivo para uno de los proyectos de cobre de mayor escala actualmente en evaluación en Argentina.
US$9.500 millones para la primera fase
Glencore presentó en agosto de 2025 la solicitud de adhesión de El Pachón al RIGI con una inversión prevista de aproximadamente US$9.500 millones para su primera etapa.
La magnitud del capital convierte al proyecto en uno de los principales desarrollos mineros actualmente considerados dentro de la cartera argentina y refleja además el tamaño de la infraestructura necesaria para transformar el depósito en una operación de gran escala.
El Pachón corresponde a un sistema de cobre y molibdeno localizado en el departamento de Calingasta, en la provincia de San Juan, cerca de la frontera con Chile.
Los planes técnicos de Glencore consideran inicialmente una planta con capacidad aproximada para procesar 185.000 toneladas de mineral por día.
A esa escala, el escenario corporativo contempla una producción promedio cercana a 338.000 toneladas de cobre anuales durante la vida de mina, además de molibdeno, oro y plata como productos asociados.
El diseño permite además futuras expansiones que podrían elevar la capacidad de procesamiento a 270.000 o incluso 360.000 toneladas diarias.
En el escenario de mayor expansión estudiado por la minera, la producción promedio de cobre podría situarse alrededor de 625.000 toneladas anuales durante los primeros diez años, una escala que posicionaría a El Pachón entre las operaciones cupríferas de mayor relevancia regional.
Un recurso de aproximadamente 6.000 millones de toneladas
La escala geológica constituye uno de los principales atributos del proyecto.
Glencore considera a El Pachón uno de los mayores recursos de cobre aún no desarrollados a nivel mundial, con aproximadamente 6.000 millones de toneladas de recursos minerales y una ley media cercana a 0,43% de cobre.
La exploración reciente también ha ampliado la dimensión conocida del depósito.
Los trabajos incorporados en la estimación de recursos de 2025 agregaron aproximadamente 505 millones de toneladas principalmente a partir de nueva perforación, mientras los estudios geotécnicos permitieron extender el diseño conceptual del recurso hacia sectores más profundos y laterales.
La mineralización permanece abierta en algunas direcciones, lo que mantiene potencial para continuar incrementando la base de recursos mientras avanzan los estudios técnicos.
Esta combinación de volumen, continuidad y posibilidades de expansión explica la estrategia de desarrollo por etapas que analiza Glencore.
Evaluación ambiental será una etapa crítica
La presentación prevista para comienzos de 2027 abrirá una fase particularmente exigente para el proyecto.
El informe deberá abordar aspectos como el diseño de la operación, infraestructura, consumo de agua, gestión de residuos, depósitos de relaves, caminos, energía y los impactos ambientales asociados a la construcción y posterior explotación.
La ubicación de El Pachón en una zona cordillerana vinculada a la cuenca del río San Juan hace que el análisis del recurso hídrico tenga especial relevancia.
El procedimiento deberá evaluar tanto la disponibilidad de agua como las medidas destinadas a prevenir, mitigar o compensar impactos durante las distintas fases del proyecto.
Por esa razón, incluso si la iniciativa obtiene acceso al RIGI durante 2027, la construcción dependerá todavía de completar la revisión ambiental y las siguientes etapas de ingeniería.
El cronograma de largo plazo manejado por Glencore contempla actualmente una decisión final de inversión hacia 2029.
Construcción y primera producción apuntan a la próxima década
El esquema de desarrollo presentado por la compañía plantea varios años entre la tramitación regulatoria y la eventual entrada en producción.
Tras completar los estudios de factibilidad y alcanzar una decisión final de inversión, comenzarían las principales obras de construcción, preparación minera e instalación de infraestructura.
Bajo la planificación actualmente considerada, la primera producción podría producirse hacia 2034.
El horizonte refleja la complejidad técnica y financiera de construir una operación de esta magnitud en alta cordillera.
Una explotación inicial de 185.000 toneladas diarias requerirá instalaciones de procesamiento, sistemas de transporte, infraestructura energética, abastecimiento de agua y obras complementarias capaces de sostener una operación proyectada por más de cuatro décadas.
El capital estimado para esta primera configuración se sitúa en un rango aproximado de US$8.500 millones a US$10.500 millones, consistente con los US$9.500 millones incluidos en la solicitud presentada al régimen argentino de grandes inversiones.
El Pachón gana peso dentro de la estrategia argentina de Glencore
El avance regulatorio ocurre mientras Glencore incrementa su exposición a proyectos de cobre en Argentina.
La compañía también controla MARA, en Catamarca, iniciativa que recientemente obtuvo su aprobación bajo el RIGI y que forma parte de la misma estrategia de expansión de largo plazo en el país.
El escenario es particularmente relevante ante las proyecciones de aumento de la demanda global de cobre asociadas a redes eléctricas, energías renovables, electromovilidad, centros de datos y nueva infraestructura energética.
Para Argentina, proyectos como El Pachón podrían modificar sustancialmente el peso del país dentro del mercado internacional del cobre si logran superar las etapas regulatorias, técnicas y financieras pendientes.
Para San Juan, el impacto potencial va más allá de la producción minera.
Una inversión de esta magnitud podría generar demanda prolongada por construcción, ingeniería, transporte, mantenimiento, servicios especializados y proveedores industriales, además de requerir una importante preparación de capital humano regional.
La presentación ambiental prevista para el primer trimestre de 2027 será, por tanto, uno de los próximos puntos de control para determinar cuánto puede avanzar El Pachón después de décadas de exploración y estudios.
El recurso ya cuenta con escala suficiente para sustentar una operación de clase mundial. El desafío ahora será transformar esa base geológica en permisos, ingeniería, financiamiento y finalmente una decisión de construcción capaz de convertir al depósito sanjuanino en una nueva fuente relevante de cobre para Argentina y el mercado internacional.
REDIMIN Responde
¿Cuándo planea Glencore presentar la documentación ambiental para el proyecto El Pachón?
Glencore proyecta ingresar la documentación ambiental para el proyecto El Pachón durante el primer trimestre de 2027.
¿Cuál es la inversión estimada para la primera etapa del proyecto El Pachón?
La inversión estimada para la primera etapa del proyecto El Pachón es de aproximadamente US$9.500 millones.
¿Qué capacidad de procesamiento inicial tiene planificada Glencore para El Pachón?
Glencore planea una capacidad de procesamiento inicial de aproximadamente 185.000 toneladas de mineral por día para El Pachón.
¿Cuál es el recurso mineral estimado para El Pachón?
El recurso mineral estimado para El Pachón es de aproximadamente 6.000 millones de toneladas con una ley media cercana a 0,43% de cobre.
¿Cuándo podría comenzar la producción en El Pachón según el cronograma actual?
Según el cronograma actual, la primera producción en El Pachón podría comenzar hacia 2034.
