La minera australiana Orion Minerals confirmó este 19 de octubre que quedó habilitado el financiamiento de US$40 millones comprometido por Glencore para desarrollar la primera etapa de la mina de cobre y zinc Prieska, ubicada en la provincia de Cabo del Norte, Sudáfrica. La operación permitirá avanzar en la construcción y puesta en marcha del sector superior del yacimiento, cuya primera producción comercial está prevista para finales de 2027.
El anuncio representa un avance respecto del acuerdo preliminar alcanzado entre ambas compañías en septiembre de 2025. Tras completar la documentación contractual, los acuerdos de comercialización de concentrados y las condiciones exigidas por los acreedores, Orion podrá solicitar los recursos necesarios para comenzar los principales trabajos de desarrollo.
La compañía espera realizar el primer desembolso antes de finalizar octubre de 2026. Por lo tanto, los US$40 millones ya cuentan con las condiciones necesarias para su utilización, aunque todavía no se ha confirmado la transferencia efectiva del primer tramo.
Una inversión que permitirá comenzar el desarrollo minero
Los recursos corresponden al denominado Tramo A del acuerdo financiero suscrito con Glencore, que contempla una facilidad total de hasta US$250 millones, distribuida entre dos etapas del proyecto.
El financiamiento inicial se destinará al desarrollo de Uppers, el sector menos profundo de Prieska, donde Orion planea aprovechar zonas mineralizadas accesibles mediante infraestructura subterránea existente.
Durante los últimos meses, la empresa avanzó en ingeniería, planificación operacional, contratación de servicios y preparación de instalaciones. Estas actividades permitirán acelerar el inicio de las obras una vez efectuado el desembolso.
Entre las empresas seleccionadas figura Torque Africa, encargada de ejecutar perforaciones destinadas a completar la información geotécnica y definir aspectos del diseño minero.
También fue seleccionada ENPROTEC, que desarrollará una planta concentradora con capacidad para procesar 20.000 toneladas de mineral mensuales, equivalentes a una capacidad nominal de 240.000 toneladas anuales.
La instalación se ejecutará bajo un modelo de construcción, propiedad, operación y transferencia, mediante el cual el contratista participa en el desarrollo y operación de la infraestructura antes de traspasarla bajo las condiciones acordadas.
Orion también contempla iniciar la construcción de instalaciones de alojamiento para los trabajadores y movilizar personal y equipos hacia el yacimiento.
Prieska busca recuperar una producción interrumpida desde 1991
Prieska no corresponde a un descubrimiento reciente, sino a una antigua operación minera que produjo cobre y zinc durante dos décadas.
El yacimiento funcionó comercialmente entre 1971 y 1991, período en el que procesó aproximadamente 46 millones de toneladas de mineral y produjo unas 430.000 toneladas de cobre y 1,01 millones de toneladas de zinc.
Su reactivación busca aprovechar tanto los recursos minerales que permanecen en el depósito como parte de la infraestructura desarrollada durante su anterior etapa productiva.
La mina se encuentra aproximadamente a 270 kilómetros al suroeste de Kimberley, capital de la provincia de Cabo del Norte, y cuenta con acceso a infraestructura vial, conexiones eléctricas y abastecimiento de agua.
De acuerdo con la actualización de recursos presentada por Orion en marzo de 2025, Prieska contiene 31 millones de toneladas de recursos minerales, con leyes promedio de 1,2% de cobre y 3,6% de zinc.
Dentro de esa estimación se identificaron 20 millones de toneladas de recursos indicados y otros 11 millones de toneladas de recursos inferidos.
Adicionalmente, el proyecto cuenta con reservas probables estimadas en 15,6 millones de toneladas, con leyes promedio de 1,1% de cobre y 3,1% de zinc.
Estas cifras permiten dimensionar el potencial del depósito, aunque los recursos geológicos no equivalen íntegramente a mineral económicamente recuperable.
El proyecto completo requiere financiamiento adicional
Aunque el primer desembolso quedó habilitado, el desarrollo integral de Prieska todavía depende de nuevas condiciones financieras.
El acuerdo con Glencore considera un segundo tramo de US$210 millones, destinado a construir y poner en funcionamiento Deeps, la sección más profunda del yacimiento.
Estos recursos continúan sujetos a requisitos pendientes, entre ellos asegurar el financiamiento completo del desarrollo profundo y que Glencore obtenga apoyo financiero adicional de terceros para respaldar sus anticipos.
El contrato contempla la posibilidad de acceder anticipadamente a hasta US$50 millones de este segundo tramo para ejecutar obras iniciales, siempre que se cumplan determinadas condiciones.
La estrategia de Orion consiste en comenzar la explotación del sector superior mientras avanza la preparación del depósito profundo, donde será necesario completar el desagüe de las labores antiguas, rehabilitar el pozo principal y construir nuevas instalaciones mineras.
El estudio definitivo de factibilidad publicado en marzo de 2025 proyectó una vida operacional combinada de aproximadamente 13,2 años.
Bajo el escenario de desarrollo completo considerado en ese estudio, la operación podría alcanzar una producción nominal anual de 22.000 toneladas de cobre y 65.000 toneladas de zinc.
El mismo análisis estimó una inversión total de capital de 607 millones de dólares australianos, incluidas contingencias, y una necesidad máxima de financiamiento de 578 millones de dólares australianos.
Estas cifras corresponden a estimaciones del proyecto integrado, no a inversiones ya ejecutadas ni a niveles de producción asegurados.
Glencore también comercializará los concentrados
El acuerdo financiero incorpora compromisos comerciales mediante los cuales Glencore adquirirá concentrados producidos en Prieska.
Para la etapa Uppers, el contrato considera la compra del 100% de los concentrados mixtos durante cinco años, sujeto al volumen total de producción de esa fase.
En el caso de Deeps, contempla la adquisición del 100% de los concentrados de cobre y zinc durante un período mínimo de diez años.
El mecanismo funciona como un financiamiento anticipado asociado a entregas futuras de producción. Su devolución se encuentra vinculada a la venta y suministro de concentrados, bajo condiciones comerciales y financieras acordadas entre las partes.
Esto diferencia la operación de una inversión accionaria convencional, ya que el compromiso de Glencore combina apoyo financiero con derechos de comercialización de minerales.
La facilidad también establece una remuneración financiera para Glencore y permite a la sociedad operadora liquidar anticipadamente sus obligaciones sin penalización.
Primera producción prevista para finales de 2027
El principal objetivo de Orion es iniciar la producción de cobre y zinc en Uppers antes de concluir 2027.
Para alcanzar esa meta, la empresa deberá concretar el primer desembolso, formalizar los contratos de desarrollo pendientes, movilizar a los contratistas y ejecutar la construcción de la infraestructura necesaria.
Tony Lennox, director ejecutivo de Orion Minerals, destacó que durante el proceso de negociación financiera la compañía continuó avanzando en ingeniería, planificación y preparación operacional.
La empresa también deberá mantener las negociaciones con sus actuales y potenciales socios financieros para asegurar los recursos del proyecto profundo.
La habilitación de los US$40 millones constituye, por tanto, el paso que permite comenzar el desarrollo de la primera etapa de Prieska, pero no significa que esté financiada toda la reactivación de la mina.
El próximo hito será confirmar el desembolso previsto para octubre y el inicio efectivo de las principales obras. A partir de ese momento, el cumplimiento del calendario de construcción determinará si Orion consigue producir sus primeros concentrados a finales de 2027, mientras continúa buscando el capital necesario para desarrollar el resto del yacimiento.
REDIMIN Responde
¿Qué financiamiento ha asegurado Orion Minerals para la mina Prieska?
Orion Minerals ha asegurado un financiamiento de US$40 millones comprometido por Glencore para desarrollar la primera etapa de la mina de cobre y zinc Prieska en Sudáfrica.
¿Cuándo se espera que comience la producción comercial en la mina Prieska?
La primera producción comercial en la mina Prieska está prevista para finales de 2027.
¿Qué capacidad tendrá la planta concentradora que desarrollará ENPROTEC?
La planta concentradora que desarrollará ENPROTEC tendrá una capacidad para procesar 20.000 toneladas de mineral mensuales, lo que equivale a una capacidad nominal de 240.000 toneladas anuales.
¿Cuáles son las reservas probables estimadas en la mina Prieska?
Las reservas probables estimadas en la mina Prieska son de 15,6 millones de toneladas, con leyes promedio de 1,1% de cobre y 3,1% de zinc.
¿Qué contempla el acuerdo financiero con Glencore para la mina Prieska?
El acuerdo financiero con Glencore contempla un financiamiento total de hasta US$250 millones, distribuido entre dos etapas del proyecto, e incluye compromisos comerciales para la compra del 100% de los concentrados producidos durante cinco años para Uppers y diez años para Deeps.
