El Ministerio de Hacienda abrió la revisión del Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (Mepco) en medio del fuerte avance del petróleo por el conflicto en Medio Oriente. La cartera informó el 13 de marzo que el crudo había subido cerca de 37% en una semana, la mayor alza desde 1985, mientras que el ministro Jorge Quiroz advirtió que, si el barril se mantiene por sobre US$100, el costo del mecanismo podría llegar a US$120 millones por semana y acercarse a US$3.000 millones en total.
“Ya estamos gastando esta semana más de US$50 millones de dólares por semana”, señaló Quiroz tras reunirse con senadores de oposición. En ese contexto, el titular de Hacienda sostuvo que “tenemos que examinar entonces este sistema y tenemos que hacer propuestas”, en un escenario que, según planteó, obliga a resguardar los recursos fiscales.
Gobierno abre debate sobre el futuro del Mepco
Tras las conversaciones en La Moneda, Quiroz insistió en que el Ejecutivo sigue en una fase de discusión y que aún no existe una iniciativa cerrada sobre el futuro del mecanismo. “Todavía no hay ningún proyecto”, afirmó, luego de que en el Congreso surgieran advertencias sobre eventuales cambios al esquema que amortigua las alzas internacionales de los combustibles.
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Proyecto para contener el precio de la parafina
En paralelo, el Gobierno anunció que prepara un proyecto para inyectar recursos al Fondo de Estabilización de Precios del Petróleo (FEPP) y así evitar un alza de la parafina. Según Quiroz, el fondo dispone actualmente de US$5 millones, por lo que advirtió que, si no se aprueba un refuerzo legislativo, “el jueves viene una alza de la parafina”.
De acuerdo con lo señalado por el Ejecutivo, la idea es concentrar los recursos en medidas focalizadas, con énfasis en la parafina y en subsidios dirigidos a grupos específicos, en lugar de mantener un esquema amplio para todos los combustibles.
Qué es el Mepco
El Mepco fue creado por la Ley N° 20.765, publicada el 9 de julio de 2014, para estabilizar los precios internos de las gasolinas, el diésel, el gas licuado de petróleo y el gas natural comprimido de uso vehicular. El mecanismo opera a través de rebajas o incrementos al impuesto específico de los combustibles, de modo que los cambios del mercado internacional se traspasen de forma gradual al consumidor.
Desde el 24 de enero de 2023 rigen modificaciones introducidas por la Ley N° 21.537, que cambiaron la operativa del sistema para evitar fluctuaciones semanales. En el caso del FEPP, Hacienda ya había utilizado este instrumento en años recientes para contener el precio del kerosene doméstico mediante aportes extraordinarios.
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