Ivanhoe Mines advirtió que un cierre prolongado del Estrecho de Ormuz podría tensionar con fuerza el mercado del azufre y del ácido sulfúrico, insumos críticos para parte de la producción mundial de cobre. La señal fue incluida en el reporte operacional del primer trimestre de 2026 de la minera.
Qué advirtió Ivanhoe sobre el suministro de ácido sulfúrico
En su reporte operacional del primer trimestre de 2026, la compañía indicó que aproximadamente el 20% del suministro global de cobre depende de procesos que utilizan ácido sulfúrico para lixiviar cobre desde minerales oxidados. Robert Friedland sostuvo además que, con cerca del 50% del suministro marítimo global de azufre afectado, los mercados de azufre y ácido sulfúrico “se están estrechando de forma extrema”.
El ejecutivo señaló que una prolongación del cierre en Ormuz podría golpear la disponibilidad de materiales precursores necesarios para que la industria minera siga operando. En esa línea, planteó que uno de los efectos indirectos más relevantes recaería sobre la producción mundial de cobre, precisamente por el rol del ácido sulfúrico dentro de la cadena extractiva.
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Un insumo bajo presión en un mercado ya ajustado
La advertencia aparece en un mercado que ya venía tensionado. Un análisis de Reuters sobre el negocio del ácido sulfúrico en China reportó en febrero que el alza de precios del insumo había elevado con fuerza los ingresos de fundiciones chinas, en medio de restricciones de oferta y mayores presiones sobre el suministro global.
A ese cuadro se sumó un nuevo factor de riesgo. Bloomberg reportó el 10 de abril que China indicó que detendría desde mayo las exportaciones de ácido sulfúrico, una medida que alcanzaría al material generado como subproducto en fundiciones de cobre y zinc.
Kamoa-Kakula refuerza su posición en medio de la disrupción
En ese contexto, Kamoa-Kakula gana relevancia estratégica porque no depende de importaciones de ácido sulfúrico para producir ánodos de cobre de 99,7% de pureza. Ivanhoe explicó que su fundición en sitio genera ácido sulfúrico de alta concentración como subproducto y lo vende a operaciones de cobre oxidado en el cinturón cuprífero de la República Democrática del Congo.
Durante el primer trimestre, la fundición produjo 117.871 toneladas de ácido sulfúrico de alta concentración, mientras que el precio realizado del producto rondaba los US$500 por tonelada, con precios spot al alza durante el trimestre. La empresa indicó además que actualmente tiene seis compradores de ácido en la puerta de mina.
117.871 toneladas de ácido sulfúrico de alta concentración produjo la fundición en el trimestre.
US$500 por tonelada fue el precio realizado aproximado informado por la compañía.
6 compradores adquieren actualmente ácido en Kamoa-Kakula.
Producción trimestral y guía revisada para 2026
El mismo reporte informó que Kamoa-Kakula produjo 71.417 toneladas de cobre en blister y ánodos en el primer trimestre. De ese total, 63.671 toneladas correspondieron a ánodos producidos en la fundición del complejo y 7.746 toneladas a cobre blister producido en la fundición de Lualaba, en Kolwezi.
Ivanhoe recordó además que el 31 de marzo ajustó su guía de producción para este año. La expectativa para 2026 quedó en 290.000 a 330.000 toneladas de cobre en ánodos o blister, mientras que para 2027 el rango se ubicó en 380.000 a 420.000 toneladas. La compañía mantiene la proyección de superar las 500.000 toneladas anuales desde 2028.
