Este jueves, Japón sorprendió al mundo con el lanzamiento de un cohete que transporta un telescopio de rayos X destinado a explorar los orígenes del universo, además de un pequeño lander lunar.
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Despegue Exitoso desde Tanegashima
La transmisión en vivo del despegue del cohete HII-A desde el Centro Espacial Tanegashima en el suroeste de Japón fue mostrada por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, conocida como JAXA. «Tenemos un despegue», anunció el narrador de JAXA mientras el cohete se elevaba dejando tras de sí una estela de humo y luego se dirigía sobre el Pacífico.
Misión XRISM: Más Allá de las Galaxias
A los trece minutos del lanzamiento, el cohete situó en órbita alrededor de la Tierra un satélite denominado X-Ray Imaging and Spectroscopy Mission, o XRISM. Este medirá la velocidad y composición de lo que yace entre las galaxias, proporcionando información esencial para estudiar cómo se formaron los objetos celestiales y, con suerte, dar respuesta al misterio de cómo se creó el universo, según explica JAXA.
En colaboración con la NASA, JAXA investigará la intensidad de la luz en diferentes longitudes de onda, la temperatura de los objetos en el espacio, así como sus formas y brillos. David Alexander, director del Rice Space Institute en la Universidad Rice, considera que la misión es crucial para obtener percepciones sobre las propiedades del plasma caliente, esa materia sobrecalentada que constituye gran parte del universo. El plasma tiene el potencial de ser utilizado en diversos campos, desde la sanación de heridas hasta la fabricación de chips de computadora.
SLIM: El Nuevo Lander Lunar Japonés
También a bordo del cohete se encuentra el Smart Lander for Investigating Moon, o SLIM, un lander lunar ligero. No entrará en órbita lunar hasta tres o cuatro meses después del lanzamiento y probablemente intentará aterrizar a principios del próximo año. Aproximadamente 45 minutos después del lanzamiento, el lander se separó exitosamente del cohete y continuó su trayectoria hacia la luna. Los trabajadores de JAXA aplaudieron y se felicitaron mutuamente desde su instalación de observación.
Avances Tecnológicos y Desafíos Espaciales
JAXA está desarrollando tecnología de «aterrizaje de precisión» para futuras sondas lunares y aterrizajes en otros planetas. Mientras que ahora los aterrizajes suelen desviarse unos 10 kilómetros, el Smart Lander está diseñado para ser mucho más preciso, aterrizando a unos 100 metros del objetivo previsto.
Este logro se produce en un momento en que el mundo vuelve a enfrentar el desafío de llegar a la luna. Hasta la fecha, solo cuatro naciones han aterrizado con éxito en la luna: EE.UU., Rusia, China e India.
Un Vistazo al Pasado y Futuro de Japón en la Exploración Espacial
El programa espacial japonés ha enfrentado algunos fallos recientes, pero también muestra ambiciones claras, como lo demuestra el inicio de su proceso de reclutamiento de astronautas por primera vez en 13 años. El objetivo es claro: enviar un japonés a la luna.
La exploración lunar ha cautivado a la humanidad durante décadas. Bajo el programa Apollo de EE.UU., los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminaron sobre la luna en 1969. Aunque la última misión humana de la NASA a la luna fue en 1972, el interés no ha menguado, y la exploración robótica ha tomado el relevo.
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