La minera canadiense First Quantum Minerals busca acelerar el desarrollo de Taca Taca, uno de los mayores proyectos de cobre sin explotar de Argentina, mediante una inversión estimada en US$5.250 millones. El emprendimiento, ubicado en la provincia de Salta, cerca de la frontera con Chile, avanzó en sus gestiones para acceder a beneficios tributarios y cambiarios. Sin embargo, todavía enfrenta dos condiciones fundamentales antes de construir la mina: obtener su autorización ambiental y completar los permisos para utilizar los recursos hídricos.
El nuevo impulso se conoció el viernes 23 de octubre, después de una reunión en Buenos Aires entre el canciller argentino Pablo Quirno y los principales ejecutivos de First Quantum, encabezados por su director ejecutivo, Tristan Pascall, y el presidente del directorio, Kevin McArthur.
Tras el encuentro, Quirno informó que la compañía prevé presentar antes de finalizar 2026 su solicitud de incorporación al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), instrumento creado por el Gobierno de Javier Milei para atraer capital a proyectos estratégicos.
La iniciativa podría convertirse en una de las mayores inversiones mineras de Argentina, aunque su presentación al RIGI no significa que el financiamiento esté asegurado ni que la construcción haya sido autorizada.
Una inversión de US$5.250 millones para producir cobre durante 35 años
Taca Taca se encuentra en la Puna salteña, a aproximadamente 3.500 metros sobre el nivel del mar y 55 kilómetros de la frontera chilena. El yacimiento contiene cobre, oro y molibdeno, y pertenece íntegramente a First Quantum.
El estudio técnico actualizado, presentado por la minera en febrero de 2026, establece un desarrollo en dos etapas.
La primera contempla una inversión aproximada de US$4.232 millones para construir una operación a cielo abierto con capacidad de procesar 40 millones de toneladas de mineral anuales.
Posteriormente, desde el quinto año de funcionamiento, la empresa proyecta ampliar esa capacidad hasta 60 millones de toneladas mediante inversiones adicionales cercanas a US$1.019 millones.
De esta manera, el capital total estimado alcanza los US$5.250 millones, cifra que corresponde al desarrollo proyectado y no a recursos que ya hayan sido desembolsados.
Las estimaciones de First Quantum consideran reservas minerales de aproximadamente 1.990 millones de toneladas, con una ley promedio de cobre de 0,42%.
Durante los primeros diez años de funcionamiento, la producción podría alcanzar un promedio de 291.000 toneladas de cobre anuales, mientras que para el conjunto de los 35 años de vida útil se calcula una media de 209.000 toneladas por año.
Estas cifras sitúan a Taca Taca entre los proyectos de cobre de mayor escala previstos en Sudamérica, aunque su materialización continúa condicionada por las autorizaciones pendientes y una decisión definitiva de inversión.
La aprobación ambiental sigue pendiente después de siete años
Uno de los principales desafíos está en el procedimiento de evaluación ambiental que debe resolver la provincia de Salta.
El proceso comenzó con la presentación inicial de documentación en febrero de 2019 y ha requerido sucesivas actualizaciones técnicas, estudios complementarios y revisiones administrativas.
En febrero de 2026, First Quantum esperaba conseguir la aprobación ambiental durante el primer semestre del año. Posteriormente, la compañía modificó sus previsiones y pasó a proyectar una resolución durante 2026.
El siguiente paso será la audiencia pública convocada por la Secretaría de Minería de Salta para el 12 de noviembre de 2026, a las 15:00 horas, en el Polideportivo Municipal de Tolar Grande.
Durante la instancia se examinará el Informe de Impacto Ambiental y Social correspondiente a la etapa de explotación del proyecto, presentado por Corriente Argentina S.A., filial de First Quantum.
La audiencia permitirá que habitantes, organizaciones y otros interesados formulen observaciones sobre las características del emprendimiento y sus posibles consecuencias ambientales y sociales.
No obstante, la realización de esta instancia no implica que la mina recibirá automáticamente su autorización.
La autoridad provincial deberá evaluar los antecedentes técnicos y las observaciones incorporadas al expediente antes de resolver sobre la correspondiente Declaración de Impacto Ambiental.
La prolongación del procedimiento también ha generado interrogantes sobre los factores técnicos y administrativos que explican la demora. Sin una resolución detallada de la autoridad, no es posible atribuirla exclusivamente a la empresa o a los organismos públicos.
El agua aparece como una condición decisiva para ampliar la mina
La disponibilidad de recursos hídricos constituye otro asunto central para el desarrollo de Taca Taca, particularmente por su ubicación en una zona árida de la Puna argentina.
En abril de 2026, la Secretaría de Recursos Hídricos de Salta otorgó un certificado de factibilidad hidrológica para la primera etapa del proyecto.
First Quantum informó posteriormente que ese documento acredita la disponibilidad necesaria para la capacidad inicial de procesamiento, pero deberá convertirse en una concesión de uso de agua una vez aprobada la evaluación ambiental.
Los antecedentes técnicos de la compañía identifican cuatro cuencas de abastecimiento que permitirían cubrir los requerimientos de una planta de 40 millones de toneladas anuales.
Sin embargo, esas fuentes representarían aproximadamente el 90% de las necesidades hídricas de la futura ampliación a 60 millones de toneladas.
Por esta razón, First Quantum mantiene investigaciones destinadas a identificar fuentes adicionales y mejorar la flexibilidad de su estrategia de abastecimiento.
El desafío no consiste únicamente en disponer de agua para comenzar las operaciones, sino también en establecer condiciones sostenibles de extracción y control durante una vida útil proyectada de 35 años.
La evaluación deberá considerar las características de los acuíferos, sus posibilidades de recuperación y los efectos asociados a la explotación de agua subterránea en un ambiente de escasas precipitaciones.
Hasta ahora, el certificado obtenido para la etapa inicial representa un avance, pero no reemplaza las concesiones definitivas ni acredita por sí solo el abastecimiento completo de la futura expansión.
Chile tendría un papel estratégico en la exportación del cobre
Aunque Taca Taca está localizado íntegramente en Argentina, su diseño contempla utilizar infraestructura vinculada con Chile para transportar la producción hacia los mercados internacionales.
El plan de First Quantum considera construir un ramal ferroviario de aproximadamente cinco kilómetros para conectar la operación con la línea existente entre Salta y Mejillones, en la Región de Antofagasta.
Desde ese puerto chileno se proyecta embarcar los concentrados minerales producidos por la futura operación.
Esta alternativa permitiría aprovechar una ruta logística hacia el océano Pacífico, aunque requerirá obras de conexión y adecuaciones ferroviarias antes de funcionar comercialmente.
La iniciativa también contempla una nueva línea eléctrica de 122,5 kilómetros y una subestación para conectarse con la infraestructura de transmisión existente en el norte argentino.
La compañía ha identificado alternativas para abastecer el proyecto mediante energías renovables, pero estas forman parte de su planificación y no representan contratos de suministro ya ejecutados.
La eventual construcción de Taca Taca podría generar nuevas oportunidades logísticas para el norte de Chile, especialmente en el transporte ferroviario y los servicios portuarios. Su alcance efectivo dependerá de las inversiones e infraestructura que finalmente se concreten.
El RIGI abre una oportunidad, pero no garantiza la construcción
El interés de First Quantum en ingresar al RIGI responde a las condiciones financieras de una inversión que requiere miles de millones de dólares antes de generar ingresos comerciales.
El régimen argentino establece beneficios impositivos, aduaneros y cambiarios, junto con disposiciones de estabilidad normativa para proyectos que cumplen sus requisitos.
El Gobierno argentino prorrogó hasta el 8 de julio de 2027 el plazo para solicitar la adhesión, otorgando un período adicional a las compañías que todavía preparan sus planes de inversión.
En su reporte de resultados del segundo trimestre, publicado en julio, First Quantum había indicado que pretendía presentar la solicitud después de obtener la aprobación ambiental y las concesiones de agua.
La intención comunicada por el canciller Quirno de concretar el trámite antes de finalizar 2026 plantea, por tanto, un calendario exigente para resolver esas autorizaciones.
Además, la compañía deberá determinar cómo financiará el desarrollo.
En abril, First Quantum y la Corporación Financiera Internacional (IFC), integrante del Grupo Banco Mundial, establecieron una colaboración para evaluar y fortalecer el cumplimiento de estándares ambientales y sociales del proyecto.
Esa cooperación puede facilitar futuras conversaciones con financiadores, pero no equivale a la aprobación de un préstamo ni al compromiso de aportar los US$5.250 millones previstos.
Las proyecciones difundidas para Taca Taca consideran alrededor de 4.000 empleos directos e indirectos durante la construcción y aproximadamente 2.000 durante su operación.
La concreción de esos puestos de trabajo dependerá del avance efectivo del emprendimiento.
Con la audiencia ambiental programada para noviembre y el objetivo de solicitar los beneficios del RIGI antes de terminar el año, Taca Taca enfrenta una etapa decisiva.
La magnitud de sus reservas y su potencial productivo están respaldados por estudios técnicos, pero transformar el yacimiento en una mina operativa todavía exige resolver las autorizaciones ambientales e hídricas, estructurar el financiamiento y obtener la aprobación final de inversión de First Quantum.
REDIMIN Responde
¿Cuál es la inversión estimada para el desarrollo del proyecto Taca Taca?
La inversión estimada para el desarrollo del proyecto Taca Taca es de US$5.250 millones.
¿Qué condiciones debe cumplir First Quantum Minerals antes de construir la mina Taca Taca?
First Quantum Minerals debe obtener la autorización ambiental y completar los permisos para utilizar los recursos hídricos antes de construir la mina Taca Taca.
¿Cuándo se llevará a cabo la audiencia pública para el proyecto Taca Taca?
La audiencia pública para el proyecto Taca Taca está programada para el 12 de noviembre de 2026, a las 15:00 horas, en el Polideportivo Municipal de Tolar Grande.
¿Qué infraestructura se planea utilizar para exportar el cobre de Taca Taca?
Se planea construir un ramal ferroviario de aproximadamente cinco kilómetros para conectar la operación con la línea existente entre Salta y Mejillones, en la Región de Antofagasta, desde donde se proyecta embarcar los concentrados minerales producidos.
¿Qué desafíos enfrenta el proyecto Taca Taca en relación con los recursos hídricos?
El proyecto Taca Taca enfrenta el desafío de asegurar la disponibilidad de recursos hídricos en una zona árida, habiendo obtenido un certificado de factibilidad hidrológica para la primera etapa, pero aún necesita concesiones definitivas para la futura expansión.
