El cambio climático podría estar influyendo en el modo en que se libera la energía acumulada en la corteza terrestre del sur del Tíbet. Un estudio publicado en Geophysical Research Letters plantea que la desaparición de antiguos lagos —al reducirse la carga de agua sobre el terreno— habría favorecido el desplazamiento en fallas geológicas que permanecían latentes en una de las regiones tectónicamente más activas del planeta, marcada por la colisión de placas.
Qué dice el estudio y por qué mira a los lagos como “carga” sobre la corteza
La investigación, liderada por Chunrui Li (Academia China de Ciencias Geológicas), parte de una hipótesis directa: los grandes lagos ejercen peso sobre la corteza. Cuando esas masas de agua se reducen, la carga disminuye y el terreno puede experimentar un ascenso progresivo, un efecto comparable al “rebote” que ocurre cuando se retira un peso sostenido durante milenios.
El trabajo aborda este proceso como un mecanismo de “descarga” (unloading) que, en un contexto con tensiones tectónicas ya acumuladas, podría modificar las condiciones mecánicas necesarias para que una falla se reactive.
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Un escenario tectónico con tensión acumulada desde hace millones de años
El sur del Tíbet se ubica en la zona de contacto entre las placas de India y Eurasia, cuya colisión comenzó hace unos 50 millones de años. En ese marco, la corteza mantiene tensiones profundas y fracturas antiguas que pueden activarse si cambian las condiciones de carga y estrés.
En Chile, el concepto de fallas y liberación de energía acumulada aparece en la explicación de fenómenos como el enjambre sísmico, donde el motor principal es tectónico y la sismicidad se entiende en función de la dinámica de placas y estructuras geológicas.
Nam Co y el retroceso de los antiguos “meg lagos” del altiplano
Según el reporte de Live Science, hace unos 115.000 años el sur del Tíbet albergaba lagos enormes, algunos de más de 200 km de longitud. Hoy esos cuerpos de agua son mucho menores. En ese marco, se menciona el caso de Nam Co (Namtso), descrito como un lago de aproximadamente 75 km de largo.
Cómo lo evaluaron: costas antiguas, pérdida de agua y modelos numéricos
Para estimar el efecto de la pérdida de agua, los investigadores reconstruyeron antiguas líneas de costa y calcularon la reducción hídrica. Con esos insumos, aplicaron modelos numéricos para proyectar el cambio esperado en la corteza y su efecto sobre fallas cercanas.
El estudio puede consultarse a través del DOI publicado para Geophysical Research Letters.
Cifras clave: desplazamientos de hasta 15 y 70 metros en fallas cercanas
Los resultados descritos en el reporte indican:
En Nam Co, la pérdida de agua entre 115.000 y 30.000 años atrás se asoció a un movimiento acumulado de 15 metros en una falla cercana.
En lagos ubicados a unos 100 km al sur, el desplazamiento estimado en fallas adyacentes alcanzaría hasta 70 metros.
Las tasas medias calculadas se ubican entre 0,2 y 1,6 milímetros por año, como promedio.
Qué subrayan expertos externos: la tectónica sigue siendo el motor
Especialistas consultados por el reporte remarcan que la tectónica continúa siendo el impulsor principal de los terremotos, pero que cambios en la superficie pueden influir en cómo se libera esa tensión.
Matthew Fox (University College London), no involucrado en el trabajo, fue citado señalando: “Los procesos superficiales pueden ejercer una influencia sorprendentemente fuerte sobre la Tierra sólida” (traducción del inglés, en declaración a Live Science). En la misma línea, Sean Gallen (Colorado State University), también externo al estudio, fue citado con una definición operativa: “La tectónica siempre es el motor”, agregando que los cambios en la carga de agua solo alteran cómo la tensión tectónica acumulada se libera con el tiempo (traducción del inglés, en declaración a Live Science).
En Chile, estudios y reportes sobre agua y tectónica también han puesto el foco en cómo estructuras de la corteza influyen en la disponibilidad hídrica, como resume la nota sobre el rol de la tectónica en el afloramiento de recursos hídricos en el norte. En paralelo, y en un contexto distinto al tibetano, se han documentado procesos de deformación del terreno asociados a extracción, como el hundimiento en el Salar de Atacama vinculado a la extracción de salmuera y litio.
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