La compañía australiana puso en marcha la producción de oro y antimonio en su mina Hillgrove, en Nueva Gales del Sur. El proyecto contempla unas 4.900 toneladas anuales de antimonio y 40.500 onzas de oro durante una vida útil inicial de ocho años.
Larvotto Resources inició oficialmente la producción de oro y antimonio en la mina Hillgrove, ubicada en Nueva Gales del Sur, Australia, completando el proceso de recuperación y modernización de una operación que permaneció durante años fuera de producción.
La compañía informó el 31 de agosto que el procesamiento ya está en marcha en el activo, controlado en un 100% por Larvotto. Con este paso, la minera deja atrás su etapa de desarrollo y pasa a integrar el reducido grupo de productores occidentales de antimonio, mineral considerado crítico por Australia, Estados Unidos, la Unión Europea, Reino Unido y Japón.
De acuerdo con las proyecciones de la empresa, Hillgrove producirá alrededor de 4.900 toneladas de antimonio y 40.500 onzas de oro al año durante una vida útil inicial de ocho años.
Hillgrove apunta a convertirse en el mayor productor australiano de antimonio
Larvotto sostiene que la entrada en operación de Hillgrove la convertirá en el segundo productor de antimonio de Australia y, por volumen, en el mayor del país.
La compañía estima además que la producción del proyecto podría equivaler a cerca del 7% de la demanda mundial de antimonio. Según sus cálculos, también representaría más de la mitad del suministro procedente de fuentes que no están bajo control chino.
El inicio de producción llega después de un programa de recuperación y modernización de las instalaciones existentes. Larvotto adquirió Hillgrove a fines de 2023 y desde entonces avanzó en la evaluación de recursos y reservas, los estudios de factibilidad, el financiamiento, el desarrollo subterráneo y la actualización de la planta de procesamiento.
La operación está situada a unos 23 kilómetros al este de Armidale, en el norte de Nueva Gales del Sur, y cuenta con una larga historia minera vinculada al oro y al antimonio.
Proyecto también contempla producción de tungsteno
El desarrollo de Hillgrove no terminaría con el oro y el antimonio. Larvotto anticipó que espera incorporar concentrado de tungsteno a su producción en el corto plazo, ampliando la exposición del proyecto a minerales considerados estratégicos.
La empresa también mantiene programas de exploración destinados a extender la vida útil de la operación más allá de los ocho años considerados inicialmente.
Actualmente, Larvotto cuenta con más de 180 trabajadores, mientras que cerca del 95% del equipo operacional de Hillgrove reside en la región de New England, según informó la compañía.
Antimonio gana relevancia ante restricciones de China
La puesta en marcha de Hillgrove ocurre en un escenario de creciente preocupación por la concentración de la cadena mundial del antimonio.
El mineral se utiliza en industrias como electrónica, retardantes de llama, energía solar y defensa, mientras China mantiene una posición dominante en su producción y procesamiento. En 2024, Beijing introdujo restricciones a las exportaciones de determinados productos de antimonio, reforzando los esfuerzos de distintos países por desarrollar fuentes alternativas.
Australia también incluyó al antimonio entre los minerales priorizados de su estrategia de reserva de minerales críticos, junto con las tierras raras y el galio.
Con Hillgrove ya produciendo, Larvotto busca posicionar la mina como una nueva fuente occidental de antimonio y continuar ampliando la operación mediante exploración y la futura incorporación de otros minerales críticos.
