Ubicada a 3.100 metros sobre el nivel del mar, en pleno Desierto de Atacama, la Minera Escondida es la faena de cobre más grande del planeta. Su emplazamiento, en la Región de Antofagasta y a unos 160 kilómetros de la capital regional, marca no solo un desafío logístico, sino también humano: la altitud afecta el rendimiento físico y obliga a aplicar estrictos protocolos de seguridad y salud ocupacional.
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Retos de trabajar en altura
El aire más delgado y las bruscas diferencias de temperatura entre el día y la noche convierten la operación en una tarea compleja. Para enfrentar estas condiciones, la compañía ha implementado medidas como descansos programados, sistemas de oxígeno suplementario y maquinarias especialmente adaptadas al entorno extremo.
La infraestructura también ha debido ajustarse: desde el transporte del mineral hasta los sistemas de procesamiento, todo está diseñado para funcionar de manera eficiente a gran altitud. Incluso el traslado del cobre hacia los puertos se ha resuelto con un robusto sistema logístico que salva los más de tres mil metros de altura hasta la costa.
Un motor clave de la economía chilena
Minera Escondida produce más de un millón de toneladas métricas de cobre fino al año, lo que la convierte en un pilar de la economía nacional y en una fuente clave de divisas. El cobre no solo sostiene gran parte de las exportaciones de Chile, sino que también es fundamental para el desarrollo de tecnologías verdes, como autos eléctricos y energías renovables, que dependen fuertemente de este metal.
Más que producción: innovación y sostenibilidad
La faena no solo destaca por su volumen de producción. En 2017 se inauguró una planta desalinizadora para abastecer sus operaciones con agua de mar tratada, reduciendo la presión sobre los limitados recursos hídricos del desierto. Esta inversión muestra cómo la mina busca adaptarse a las exigencias medioambientales y sociales de la minería moderna.
Algunos datos relevantes
- Propiedad: BHP controla el 57,5% de Escondida, Rio Tinto un 30% y un consorcio japonés el 12,5%.
- Capacidad de procesamiento: hasta 150 millones de toneladas de mineral al año.
- Entorno extremo: temperaturas que pueden superar los 25 °C en el día y bajar bajo cero en la noche.
Un gigante que se adapta al desierto
Escondida simboliza los contrastes del norte chileno: riqueza mineral, condiciones extremas y capacidad de innovación. Su operación a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar es un desafío constante, pero también la clave de su liderazgo global en la producción de cobre.
