Los minerales críticos volvieron al centro del tablero global en Riad, donde Arabia Saudita reunió del 13 al 15 de enero de 2026 a gobiernos, mineras, inversionistas, fabricantes y organismos internacionales en la quinta edición del Future Minerals Forum (FMF), bajo un mensaje directo: sin una expansión acelerada —y socialmente viable— de la minería, la electrificación y la transición energética no cierran.
Riad como plataforma y Arabia Saudita como nuevo actor de cadena de valor
El FMF no es solo una conferencia. En la agenda saudí, el foro es parte de una estrategia mayor: posicionar al país como articulador de inversión, capacidades y gobernanza para minerales, con ambición de influir en exploración, procesamiento y cadenas de suministro. En su anuncio oficial, el Ministerio de Industria y Recursos Minerales de Arabia Saudita planteó que el FMF 2026 apuntó a movilizar actores públicos y privados, y a empujar iniciativas sobre corredores minerales, centros de excelencia y trazabilidad.
En la práctica, el foro consolida una idea: la conversación minera ya no se define únicamente en los países productores tradicionales, sino en espacios donde se cruzan seguridad de suministro, tecnología, estandarización, financiamiento e industria.
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La brecha entre ambición climática y oferta minera: el cuello de botella ya está identificado
Uno de los puntos más repetidos en Riad fue la distancia entre lo que el mundo promete descarbonizar y lo que realmente es capaz de construir con minerales disponibles. Ese choque tiene nombre y apellido para Chile: cobre y litio.
Un dato crítico que está ordenando decisiones de inversión: la Agencia Internacional de Energía proyecta que, bajo la cartera de proyectos anunciados, existirían déficits implícitos hacia 2035 de 30% en cobre y 40% en litio en su escenario de políticas vigentes, por el rezago entre demanda y capacidad de levantar nueva oferta.
Lo que se discutió en Riad y por qué importa para el cobre y el litio
Más allá del diagnóstico, el FMF empujó medidas concretas que hoy pesan en el atractivo país por país:
- Permisos y plazos: acelerar tramitaciones sin perder estándares ambientales, porque el costo de la demora se está internalizando en el financiamiento.
- Agua y energía: asegurar continuidad operativa con menor huella hídrica y mayor electrificación limpia.
- Trazabilidad y estándares: avanzar en esquemas que permitan certificar origen responsable y cumplimiento ESG para acceso a mercados.
- Capital humano y productividad: resolver cuellos de botella laborales y tecnológicos para sostener expansión.
Ese marco conversa directamente con debates internos que ya están sobre la mesa, incluyendo la necesidad de ordenar cartera y priorización en minerales estratégicos, como se observa en la discusión sobre la estrategia chilena de minerales críticos y sus pilares.
Chile frente a una competencia más dura por inversión minera
Para Chile, la señal principal del FMF es competitiva: la inversión seguirá yendo a jurisdicciones que combinen certeza jurídica, eficiencia institucional y credibilidad ambiental. El punto no es teórico. La carrera por proyectos se está decidiendo por capacidad de destrabar permisos, infraestructura, energía y licencias sociales, sin “sorpresas” regulatorias.
En cobre, el desafío se tensiona por costos y productividad. En esa línea, el debate sobre mano de obra, energía y costos en la minería chilena del cobre es clave para entender por qué la competitividad ya no depende solo de geología.
En litio, el foco del mercado se está desplazando hacia tecnologías, trazabilidad, gobernanza de salares y velocidad industrial. El FMF empujó el tema desde el ángulo de cadena de suministro completa: no basta producir; hay que responder con estándares y previsibilidad.
Transparencia, gobernanza y estándares: el componente político del suministro responsable
El foro también empujó la dimensión institucional: transparencia, gobernanza de recursos y legitimidad. La participación de la EITI en el FMF 2026 puso el acento en responsabilidad y transparencia como condición para escalar la oferta minera con aceptación social y reglas claras, incluyendo sesiones enfocadas en cómo ampliar prácticas de suministro responsable y trazabilidad.
Ese punto conecta con un riesgo estructural para Chile: el rezago en exploración y recambio de proyectos. El tema se ha instalado con fuerza por su impacto directo en producción futura y en atractivo de capital, como se ha abordado en el análisis sobre el retraso en exploración minera y su efecto en el liderazgo de cobre y litio.
Señales operativas para la agenda chilena: qué miran inversionistas y compradores industriales
En los pasillos de este tipo de foros, las decisiones se aterrizan en variables prácticas. Para Chile, el “checklist” que se fortaleció en Riad se puede resumir así:
- Ritmo de permisos: claridad de etapas, plazos y condiciones de estabilidad para inversión multianual.
- Gestión hídrica: soluciones escalables (eficiencia, recirculación, agua de mar, desalación) con trazabilidad ambiental.
- Energía y emisiones: acceso a electricidad competitiva y baja en carbono para sostener expansión.
- Relación con comunidades: acuerdos operables y continuidad en el tiempo.
- Ejecución industrial: productividad, tecnología y disponibilidad de talento.
Para lectores que necesitan un marco simple para seguir estos factores, conviene revisar esta guía para entender el cobre, el litio y cómo se evalúan proyectos mineros, porque el debate global se está moviendo precisamente hacia esos criterios de ejecución y no solo hacia el precio del commodity.
El nuevo mapa de los minerales críticos: más geopolítica, más industria y más exigencias
Riad dejó una conclusión operativa para el mercado (sin necesidad de adjetivos): el suministro de minerales críticos ya es un tema de seguridad económica, y se está discutiendo en clave de cadenas de valor, no solo de producción. En ese escenario, la posición de Chile en cobre y litio sigue siendo estratégica, pero el estándar de competencia subió: velocidad de permisos, trazabilidad, menor huella ambiental, productividad y coherencia regulatoria son condiciones que se están transformando en requisitos de acceso a inversión y a contratos de largo plazo.
