Hanwa y la agencia estatal japonesa JOGMEC acordaron invertir en el proyecto a cambio de una participación de 15%. La instalación tendrá una capacidad inicial proyectada de 14.000 toneladas anuales de material activo de ánodo, aunque el cierre de la operación y parte del financiamiento necesario siguen pendientes.
NextSource Materials anunció este 28 de septiembre un acuerdo vinculante de suscripción por US$30 millones con la comercializadora japonesa Hanwa y la Japan Organization for Metals and Energy Security (JOGMEC) para financiar parcialmente su futura planta de materiales activos de ánodo en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos. Una vez cerrada la transacción, los inversionistas japoneses controlarán un 15% de la sociedad del proyecto y NextSource conservará el 85%.
La operación convierte en un acuerdo definitivo la estructura de inversión que las partes venían negociando desde comienzos de 2026 y entrega una fuente concreta de capital para la primera fase de la Battery Anode Facility (BAF). Los recursos contribuirán al gasto de capital del proyecto, cuya primera etapa fue estimada anteriormente en unos US$150 millones.
El acuerdo, sin embargo, todavía no equivale al desembolso de los US$30 millones. La estructura accionaria entrará en vigor una vez que se complete el cierre de la suscripción y las partes prevén firmar un acuerdo de accionistas que regulará el financiamiento, desarrollo, construcción y posterior operación de la instalación.
Japón entra directamente al proyecto
Los US$30 millones serán aportados mediante un vehículo de inversión controlado conjuntamente por Hanwa y JOGMEC, que adquirirá el 15% de la compañía propietaria de la planta.
Hanwa es una comercializadora japonesa con operaciones internacionales en acero, metales no ferrosos, productos químicos, petróleo y materiales para baterías. JOGMEC, en tanto, es una agencia del Gobierno de Japón dependiente del Ministerio de Economía, Comercio e Industria, cuyo mandato incluye apoyar el abastecimiento estable de energía y recursos minerales.
La participación de ambas entidades vincula directamente el proyecto de Abu Dhabi con la estrategia japonesa de diversificación de cadenas de suministro de minerales y materiales críticos.
No es el primer paso entre las partes. En febrero, NextSource había firmado una carta de intención con Hanwa y JOGMEC para una posible inversión de hasta US$30 millones y una participación de hasta 15% en la planta. El nuevo acuerdo transforma esa propuesta en una suscripción vinculante, aunque todavía sujeta al cierre de la transacción.
NextSource mantendrá inicialmente el 85% del vehículo del proyecto una vez concretada la inversión. Esa proporción podría cambiar posteriormente, ya que la empresa mantiene conversaciones avanzadas con otros inversionistas estratégicos respecto de una participación adicional de 35% en la sociedad de la BAF.
Primera fase requerirá alrededor de US$150 millones
El aporte japonés cubrirá solo una parte de las necesidades de capital.
El estudio técnico y económico publicado por NextSource en octubre de 2025 estimó en aproximadamente US$150,2 millones el costo de capital de la Fase 1. La compañía adoptó en mayo de 2026 la decisión final de inversión para esta etapa y desde entonces ha avanzado mediante desembolsos y compromisos escalonados mientras completa la estructura financiera.
NextSource informó que actualmente mantiene conversaciones con potenciales proveedores de deuda después de recibir múltiples expresiones de interés. Por ello, el acuerdo por US$30 millones reduce parte de la brecha de financiamiento, pero no significa que la totalidad del CAPEX necesario para construir y poner en marcha la primera etapa esté asegurada.
La compañía también continúa trabajando en los acuerdos sobre el inmueble y las aprobaciones correspondientes, actividades ambientales y de permisos, contratos para trabajos iniciales y contratación de personal clave.
Paralelamente, comenzó la adquisición de equipos de largo plazo de fabricación, dentro de una etapa que la empresa define como movilización previa a la ingeniería, procura y construcción.
Una planta de 14.000 toneladas en su primera etapa
El proyecto se instalará en la Industrial City of Abu Dhabi (ICAD) y será desarrollado por fases.
La primera contempla capacidad para producir aproximadamente 14.000 toneladas anuales de material activo de ánodo (AAM) de grafito natural. El diseño considera 10.000 toneladas anuales de grafito en escamas purificado y otras 4.000 toneladas de grafito esférico purificado.
Una segunda etapa permitiría llevar la capacidad total proyectada a aproximadamente 30.000 toneladas anuales.
El estudio de 2025 estimó un CAPEX total de unos US$291 millones para el desarrollo completo de la instalación. Bajo los supuestos utilizados en ese análisis, la planta tendría una vida operacional de 33 años y, a plena producción, ingresos medios proyectados de unos US$195,5 millones anuales.
Estas cifras corresponden a estimaciones económicas del proyecto y no a resultados operacionales ya alcanzados.
De la mina de Molo a las baterías para vehículos eléctricos
La instalación de Abu Dhabi es una pieza central de la estrategia de NextSource para pasar de productor minero de grafito a proveedor integrado de materiales para baterías.
La compañía controla la mina de grafito Molo, en Madagascar, que inició producción mediante su primera fase. Esa operación tiene actualmente una capacidad aproximada de 11.000 toneladas anuales de concentrado y constituye la fuente preferente de materia prima para el negocio de materiales de ánodo.
El proceso previsto en Abu Dhabi agrega varias etapas industriales al concentrado minero. El grafito debe reducirse de tamaño, adquirir una geometría esférica y ser purificado antes de transformarse en material apto para la cadena de fabricación de ánodos de baterías de ion-litio.
NextSource también ha buscado diversificar el suministro. En marzo firmó con Syrah Resources un acuerdo para obtener entre aproximadamente 34.000 y 68.000 toneladas de finos de grafito natural durante siete años, sujeto a condiciones que incluyen la entrada en producción comercial de la planta y la calificación técnica del material.
De esta manera, la compañía pretende conectar producción minera africana, procesamiento industrial en Medio Oriente y clientes asiáticos y norteamericanos.
Mitsubishi Chemical ya tiene un acuerdo de suministro
La futura instalación cuenta además con un acuerdo comercial que ayuda a respaldar parte de su capacidad proyectada.
NextSource mantiene un contrato plurianual con Mitsubishi Chemical para suministrar aproximadamente 9.000 toneladas anuales de material activo de ánodo. El producto procedente de Abu Dhabi está previsto para ser enviado a Japón, donde Mitsubishi realizará etapas finales de procesamiento antes de abastecer la cadena de fabricación de baterías para vehículos eléctricos en Norteamérica.
La empresa también negocia potenciales acuerdos con otro importante procesador japonés de materiales de ánodo. En caso de concretarse, esos compromisos podrían absorber la capacidad prevista para la primera etapa de la planta.
La incorporación de Hanwa y JOGMEC refuerza esa conexión con la industria japonesa, pero no elimina los riesgos pendientes del desarrollo.
El próximo hito será cerrar formalmente la suscripción de US$30 millones, completar el acuerdo de accionistas y asegurar las fuentes adicionales de capital necesarias. Hasta entonces, la planta continúa siendo un proyecto en desarrollo y no una instalación operativa.
El avance resulta relevante para la cadena minera y de electromovilidad porque busca integrar tres eslabones que habitualmente están separados geográficamente: extracción de grafito, procesamiento de material activo de ánodo y abastecimiento a fabricantes de baterías y vehículos eléctricos. La materialización de esa estrategia dependerá ahora del cierre de la inversión japonesa, del financiamiento restante y de la ejecución industrial de la planta de Abu Dhabi.
