Níger anunció que está listo para devolver cerca de 95.000 toneladas de concentrado de uranio —conocido como yellowcake— producido por Orano en la mina de Somair, en un nuevo capítulo de la disputa que enfrenta al régimen militar con la firma nuclear francesa. La decisión se conoce dos meses después de un asalto armado en la capital que volvió a tensionar la seguridad en el país africano y reavivó los temores sobre el control y transporte de material radiactivo en regiones afectadas por insurgencia yihadista.
El gobernante militar Abdourahamane Tiani informó en una entrevista televisada que el volumen corresponde aproximadamente al 63,4% de las 150.000 toneladas producidas y extraídas durante la administración de Orano en Somair. Antes de la toma de control forzosa, la compañía francesa mantenía el 63,4% de participación en la operación, mientras que el 36,6% restante pertenecía a la estatal Sopamin. Según Tiani, “todo lo producido después es nigerino y seguirá siendo nigerino”, marcando una línea divisoria temporal respecto de la nacionalización concretada en junio de 2025.
Nacionalización, arbitraje y tensión diplomática
Las autoridades militares tomaron el control de la mina en 2024, acusando a Orano de intentar cesar operaciones y vender su participación sin respetar los procedimientos acordados. Posteriormente, el gobierno retiró material del sitio pese a una resolución de un tribunal arbitral, lo que generó cuestionamientos sobre la legalidad de la medida y sobre los protocolos de seguridad asociados al traslado de concentrado de uranio.
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Orano ha operado en Níger durante décadas y ha sido uno de los principales socios mineros extranjeros del país, particularmente en la región de Arlit, estratégica para el suministro de combustible nuclear a Europa. La nacionalización unilateral dejó a la empresa sin control operativo y abrió un frente de incertidumbre para el mercado internacional del uranio, en un momento de revalorización del mineral por el renovado impulso global a la energía nuclear.
Nacionalismo de recursos y revisión de contratos
El caso Somair se inserta en una tendencia más amplia en el Sahel, donde gobiernos militares han reforzado el nacionalismo de recursos y reducido la influencia occidental en sectores estratégicos. Níger, tras el golpe de Estado, ha buscado renegociar acuerdos considerados desfavorables.
En esa línea, Tiani confirmó que su administración revisa también el contrato petrolero con China National Petroleum Corporation, señalando que el esquema original de reparto era “completamente desfavorable” para el país. Aunque reconoció tensiones, sostuvo que las negociaciones apuntan a corregir asimetrías y no a romper asociaciones.
La devolución del yellowcake a Orano podría aliviar parcialmente el conflicto legal, pero deja abierto el debate sobre la estabilidad regulatoria en uno de los mayores productores africanos de uranio, en un contexto donde seguridad, geopolítica y control de recursos críticos convergen con fuerza.
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