La compañía australiana Bannerman Energy y su socio chino CNNC Overseas aprobaron la decisión final de inversión para construir la mina de uranio Etango, en Namibia, con un desembolso de capital previo a la producción estimado en US$353 millones. La resolución, anunciada el 23 de octubre de 2026, permite avanzar hacia la construcción a gran escala de una operación diseñada para producir aproximadamente 3,5 millones de libras anuales de óxido de uranio.
El proyecto se encuentra en la región de Erongo, unos 30 kilómetros al sureste de Swakopmund, dentro de uno de los principales distritos productores de uranio de África. La nueva operación utilizará minería a cielo abierto y contempla comenzar su puesta en marcha durante 2028.
La aprobación constituye un avance decisivo para una iniciativa que acumula más de dos décadas de exploraciones, estudios técnicos y preparación. A diferencia de anuncios anteriores, centrados en obtener financiamiento y desarrollar infraestructura preliminar, la decisión actual compromete a los socios a ejecutar la construcción completa del proyecto.
Una inversión de US$353 millones con financiamiento asegurado
La inversión estimada para desarrollar Etango antes del inicio de la producción asciende a US$353 millones, con un margen de precisión presupuestaria de aproximadamente 10%.
Hasta el 30 de septiembre de 2026, Bannerman registraba alrededor de US$64 millones asociados a las obras iniciales y recursos mantenidos en su filial namibia. Por lo tanto, el presupuesto total no corresponde íntegramente a nuevos desembolsos pendientes.
La sociedad encargada del proyecto disponía, a esa misma fecha, de aproximadamente US$295 millones en efectivo para financiar el capital restante necesario antes de comenzar la producción.
Además, Bannerman mantenía cerca de 175 millones de dólares australianos para cubrir su participación en las necesidades futuras de capital de trabajo, incluyendo las etapas de construcción, puesta en marcha y aumento gradual de la producción.
La compañía sostiene que esta estructura permite desarrollar Etango sin recurrir a deuda bancaria para financiar su construcción.
El respaldo financiero quedó consolidado en septiembre de 2026, cuando CNNC Overseas completó una operación estratégica por US$320,4 millones.
De ese monto, US$294,5 millones ingresaron a la sociedad conjunta del proyecto, mientras que otros US$25,9 millones correspondieron al reembolso de determinados gastos que Bannerman había realizado anteriormente.
China asegura derechos de compra sobre el 60% del uranio
Uno de los aspectos más relevantes del desarrollo de Etango es la participación de China National Nuclear Corporation (CNNC), uno de los principales grupos de la industria nuclear china.
Su filial CNNC Overseas posee el 45% de la sociedad conjunta formada con Bannerman Energy, que conserva el 55% restante. Esta sociedad controla, a su vez, el 95% del proyecto minero.
El 5% restante pertenece a la organización namibia One Economy Foundation, mediante una estructura de participación financiada.
Sin embargo, la participación comercial china va más allá de su porcentaje de propiedad.
El acuerdo contempla que CNNC Overseas tenga derecho a comprar el 60% de la producción de uranio de Etango durante la vida útil de la mina. Bannerman conservará la responsabilidad de comercializar el 40% restante.
Las ventas comprometidas al socio chino estarán sujetas a condiciones comerciales de mercado, con precios vinculados a referencias internacionales de uranio y contratos de suministro de largo plazo. Por tanto, el acuerdo no establece un precio fijo para toda la producción futura.
Esta estructura proporciona al proyecto un comprador estratégico para una parte considerable de su producción prevista, aunque los ingresos efectivos dependerán de los volúmenes obtenidos y de los precios aplicables.
Cómo funcionará la nueva mina de uranio
Etango será desarrollado bajo el diseño denominado Etango-8, que contempla una capacidad de procesamiento de aproximadamente ocho millones de toneladas de mineral al año.
La extracción se realizará mediante minería convencional a cielo abierto. Posteriormente, el mineral será sometido a un proceso de lixiviación ácida en pilas, una técnica que permite recuperar el uranio contenido en la roca mediante soluciones químicas.
El producto final será concentrado de óxido de uranio, conocido comercialmente como yellowcake, utilizado como materia prima en las etapas posteriores del ciclo del combustible nuclear.
De acuerdo con el estudio de factibilidad definitivo presentado en diciembre de 2022, la operación tendría una vida útil inicial superior a 15 años, con una producción acumulada proyectada de aproximadamente 52,6 millones de libras de óxido de uranio.
El yacimiento dispone de recursos minerales estimados en unos 207 millones de libras de óxido de uranio, aunque esa cifra no equivale a la cantidad que necesariamente será extraída o comercializada.
Bannerman también estudió alternativas para ampliar la capacidad productiva. En marzo de 2024 presentó una evaluación preliminar que identificó la posibilidad de alcanzar aproximadamente 6,7 millones de libras anuales.
No obstante, la decisión de inversión aprobada corresponde exclusivamente al diseño Etango-8, de 3,5 millones de libras anuales. Una eventual ampliación necesitaría nuevas evaluaciones y decisiones empresariales.
La construcción ya tiene avances importantes
Aunque la construcción a gran escala se intensificará durante los próximos meses, Etango no comienza desde cero.
Las primeras obras se iniciaron en enero de 2024, después de que el proyecto obtuviera su licencia minera en diciembre de 2023. Bannerman también confirmó que cuenta con las autorizaciones ambientales necesarias para su desarrollo.
Durante la etapa preliminar se ejecutaron movimientos de tierra, trabajos de ingeniería y construcción de infraestructura de apoyo.
La empresa informó que los movimientos masivos de tierra se encuentran prácticamente terminados, mientras que el diseño detallado presenta avances importantes.
El proyecto también cuenta con antecedentes técnicos obtenidos mediante una planta demostrativa de lixiviación, construida en 2015 y utilizada hasta 2020, que permitió evaluar el comportamiento del mineral y optimizar las condiciones de procesamiento.
Para dirigir la siguiente etapa, Bannerman designó a Danie van Aswegen como director ejecutivo de Bannerman Mining Resources Namibia. El profesional ejercía funciones de director de operaciones en el país desde octubre de 2025 y acumula más de 25 años de experiencia en la industria minera.
Namibia refuerza su posición en el mercado mundial del uranio
El desarrollo de Etango se produce en un país con una trayectoria de casi cinco décadas en la extracción y exportación de uranio.
Namibia alberga operaciones como Rössing, Husab y Langer Heinrich, que forman parte de una industria minera orientada principalmente al abastecimiento de los mercados internacionales.
La participación de CNNC en Etango profundiza una presencia que el grupo chino ya mantiene en el sector. La corporación posee el 68,6% de Rössing y una participación no operativa del 25% en Langer Heinrich.
La nueva mina se incorpora así a una estrategia de abastecimiento vinculada al combustible nuclear, en un contexto de interés internacional por asegurar suministros de uranio para la generación eléctrica.
Para Bannerman, el próximo desafío será transformar la decisión financiera en una operación productiva, cumpliendo los plazos de construcción y el presupuesto estimado.
La puesta en marcha y la primera producción de concentrado de uranio están previstas para 2028, aunque esa fecha sigue siendo una meta de ejecución y no constituye una garantía de entrada en operación comercial.
La decisión de inversión ya está tomada, el financiamiento principal se encuentra disponible y los permisos han sido obtenidos. Lo pendiente es completar la construcción, realizar las pruebas industriales y demostrar que Etango puede alcanzar los niveles de producción establecidos en sus estudios técnicos.
REDIMIN Responde
¿Cuál es la inversión estimada para el desarrollo de la mina de uranio Etango en Namibia?
La inversión estimada para desarrollar la mina de uranio Etango antes del inicio de la producción asciende a US$353 millones, con un margen de precisión presupuestaria de aproximadamente 10%.
¿Cuánto uranio se proyecta que producirá anualmente la mina Etango?
La mina Etango está diseñada para producir aproximadamente 3,5 millones de libras anuales de óxido de uranio.
¿Qué porcentaje de la producción de uranio de Etango tiene derecho a comprar CNNC Overseas?
CNNC Overseas tiene derecho a comprar el 60% de la producción de uranio de Etango durante la vida útil de la mina.
¿Cuándo se espera que comience la puesta en marcha de la mina Etango?
La puesta en marcha de la mina Etango está prevista para comenzar en 2028.
¿Qué técnica se utilizará para extraer uranio en la mina Etango?
La extracción de uranio en la mina Etango se realizará mediante minería convencional a cielo abierto, seguida de un proceso de lixiviación ácida en pilas.
