El gobierno de Panamá se prepara para autorizar la remoción y el procesamiento del mineral acopiado en Cobre Panamá, de First Quantum, en una señal relevante para la gestión de la faena paralizada desde 2023 y para la continuidad de las labores de preservación en el sitio.
Resolución destrabaría exportación del material ya extraído
El ministro de Comercio e Industrias, Julio Moltó, indicó que la administración panameña prevé emitir a más tardar este martes una resolución para permitir la extracción y exportación del material ya minado y almacenado en la faena. “Estamos listos para dar el siguiente paso”, afirmó la autoridad, al detallar que la medida habilitaría la salida del mineral acopiado fuera del país.
La decisión se enmarca en la estrategia del gobierno de José Raúl Mulino para manejar cerca de 38 millones de toneladas de mineral extraído antes de la detención de operaciones. De acuerdo con la actualización operacional publicada por First Quantum, ese stock podría traducirse en unas 70.000 toneladas de cobre, con un inicio de procesamiento estimado en aproximadamente tres meses desde la autorización regulatoria y un plazo cercano a un año para completar el tratamiento.
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Empleo, regalías y riesgos operacionales en la faena
La compañía también señaló que los ingresos por la venta de concentrado podrían ayudar a compensar los costos de preservación durante 2026. En ese escenario, el plan considera unos 700 empleos directos adicionales sobre una dotación actual de 1.600 trabajadores, además de actividad indirecta en transporte, logística, servicios y abastecimiento.
La medida se suma a otras acciones ya ejecutadas por el Ejecutivo panameño. Según informó la minera, el Estado recibió US$30 millones en regalías asociadas a ventas previas de concentrado de cobre, mientras que la ejecución del plan de preservación también contempló la puesta en marcha de una unidad eléctrica de 150 megavatios para apoyar el mantenimiento del sitio y abastecer la red nacional.
First Quantum sostuvo además que el procesamiento del mineral almacenado permitiría reducir riesgos ambientales y operacionales vinculados a su permanencia prolongada, entre ellos el drenaje ácido de roca, y asegurar alimentación para el sistema de manejo de relaves.
Definición sobre el futuro del proyecto sigue prevista para junio
La mina permanece cerrada desde 2023, luego de las protestas y del fallo judicial que obligó a paralizar la operación. Antes de su cierre, Cobre Panamá aportaba cerca de 1% del suministro mundial de cobre, y el gobierno panameño mantiene la intención de resolver el futuro de largo plazo del proyecto hacia junio de 2026, como reportó Reuters.
Antes de la paralización, la operación produjo 350.000 toneladas de cobre en 2022.