El Reino Unido presentó su Estrategia de Fusión 2026 con una inversión pública superior a 2.500 millones de libras para los próximos cinco años, en una apuesta por acelerar el desarrollo de energía de fusión y convertir esa tecnología en una industria comercial. El plan pone en el centro al proyecto STEP, que se desarrollará en West Burton, Nottinghamshire, sobre el emplazamiento de una antigua central a carbón.
El plan busca llevar la fusión desde el laboratorio a la red
De acuerdo con la estrategia oficial del gobierno británico, la meta es que el país sea el primero en contar con una ruta clara hacia la fusión comercial, con un esquema que permita atraer inversión privada y avanzar hacia la conexión de esta tecnología al sistema eléctrico.
El documento plantea un cambio de escala: pasar de la investigación y la experimentación a una cadena industrial capaz de diseñar, construir y operar infraestructura de fusión. En ese marco, el Reino Unido busca fortalecer su posición frente a otros actores que también avanzan en esta carrera, como Estados Unidos, China y Japón.
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El gobierno sostiene que la fusión puede convertirse en una fuente de energía limpia y de producción local, con potencial para reducir la exposición a la volatilidad de los mercados de combustibles fósiles. En paralelo, también plantea que el desarrollo de esta industria podría transformarse en una plataforma exportadora de tecnología, capacidades y servicios especializados.
STEP concentrará la mayor parte de los recursos
La mayor partida del programa corresponde al proyecto STEP —sigla de Spherical Tokamak for Energy Production—, que contará con 1.300 millones de libras para su siguiente fase de desarrollo. Según el desglose oficial del financiamiento, ese monto se canalizará a través de UK Fusion Energy para avanzar junto a socios industriales en la futura planta prototipo.
El gobierno precisó en su detalle de financiamiento que la inversión total también considera 740 millones de libras para infraestructura y capacidades de I+D, 180 millones para tecnología de combustible de fusión, 125 millones para el desarrollo de una zona de crecimiento ligada a inteligencia artificial en Culham, 110 millones para apoyo industrial e innovación, 80 millones para colaboraciones internacionales y 50 millones para formación de capital humano.
En el caso de STEP, la construcción a gran escala está prevista para comenzar desde 2030, mientras que la planta debería estar completada hacia 2040, según la información entregada por Londres. El emplazamiento en West Burton refuerza además una señal política: reutilizar un antiguo sitio vinculado al carbón para instalar una infraestructura asociada a energía de nueva generación.
Inteligencia artificial, supercomputación y empleo especializado
Otro de los ejes del plan es la incorporación de inteligencia artificial al desarrollo de reactores y operaciones. El Reino Unido destinará 45 millones de libras al superordenador Sunrise, descrito por las autoridades como el sistema dedicado a fusión más potente del mundo, en una iniciativa desarrollada junto a UKAEA y la Universidad de Cambridge.
En paralelo, la estrategia proyecta más de 10.000 empleos en el país hacia 2030, además de una línea específica para formar a más de 2.000 personas en disciplinas vinculadas a la fusión. La UK Atomic Energy Authority indicó que la hoja de ruta apunta a respaldar inversión, crecimiento industrial y capacidades técnicas para una futura industria comercial de fusión.
Con este anuncio, el Reino Unido ordenó su apuesta pública en torno a infraestructura, regulación, formación y desarrollo tecnológico, con STEP como proyecto emblemático de una estrategia que busca convertir la fusión en una plataforma energética e industrial de largo plazo.
