Los trabajos fueron asignados a Major Drilling America y Redpath USA e incluyen perforación profunda, habilitación de piques y desarrollo de nueva infraestructura a cerca de 2.070 metros bajo superficie. La iniciativa forma parte de un programa de inversión cercano a US$500 millones para continuar destrabando uno de los mayores proyectos de cobre de Estados Unidos.
Resolution Copper adjudicó contratos por aproximadamente US$110 millones para acelerar las actividades de exploración y desarrollo subterráneo de su proyecto cuprífero en Arizona, Estados Unidos, una operación controlada por Rio Tinto y BHP que podría convertirse en una de las mayores nuevas fuentes de cobre del país.
Los contratos fueron asignados a Major Drilling America Inc. y Redpath USA Corporation y consideran trabajos de perforación diamantina profunda, reconversión de infraestructura minera existente y construcción de nuevas instalaciones subterráneas.
La adjudicación corresponde a una de las primeras inversiones relevantes dentro del programa de aproximadamente US$500 millones que Resolution Copper comenzó a desplegar después de completar durante 2026 etapas regulatorias y territoriales consideradas determinantes para continuar desarrollando el activo.
El proyecto está ubicado en el denominado Copper Triangle de Arizona, unos 60 kilómetros al este de Phoenix, y pertenece en un 55% a Rio Tinto y 45% a BHP.
Perforación profunda para ampliar conocimiento del yacimiento
Major Drilling America ejecutará durante aproximadamente dos años y medio una campaña de perforación diamantina direccional destinada a obtener nueva información geológica del depósito.
Los trabajos se realizarán tanto desde superficie como desde plataformas ubicadas aproximadamente a 6.800 pies de profundidad, equivalentes a unos 2.070 metros.
El programa considera la movilización de cuatro equipos de perforación de alta capacidad diseñados para exploraciones profundas en roca dura. Dos equipos LF-350 ya fueron trasladados al proyecto, mientras que otros dos LF-300 de nueva generación están siendo fabricados con entrega prevista hacia fines de 2026.
Los sistemas incorporan perforación controlada remotamente y manipulación mecanizada de barras, tecnologías orientadas a reducir la exposición de los trabajadores a equipos mecánicos en movimiento.
La nueva información geológica será relevante para precisar las características del cuerpo mineralizado antes de avanzar hacia decisiones de ingeniería y construcción de mayor escala.
Redpath desarrollará infraestructura a más de dos kilómetros de profundidad
El segundo paquete de contratos fue adjudicado a Redpath USA Corporation y estará concentrado en la primera etapa de desarrollo subterráneo.
Entre las obras previstas figura la conversión de dos piques existentes de aproximadamente 7.000 pies de profundidad, cerca de 2.130 metros, desde su configuración actual de profundización hacia una estructura preparada para actividades permanentes de desarrollo minero.
El programa incluye además instalación de acero estructural y nueva infraestructura bajo tierra.
Redpath construirá también una nueva estación minera aproximadamente a 6.800 pies bajo superficie, junto con cerca de 1.500 pies de túneles, equivalentes a unos 457 metros.
Las instalaciones contemplarán áreas para camiones y equipos de perforación, un taller de mantenimiento y servicios asociados.
Para las operaciones subterráneas también está prevista la incorporación de un equipo de perforación de producción y dos cargadores Caterpillar adquiridos a través de Empire CAT en Mesa, Arizona.
La profundidad de las instalaciones refleja uno de los principales desafíos técnicos de Resolution Copper. El depósito se encuentra significativamente por debajo de superficie, lo que obliga a desarrollar infraestructura especializada antes de una eventual etapa productiva.
US$110 millones dentro de un programa mayor de inversión
Los nuevos contratos representan aproximadamente una quinta parte del programa de US$500 millones definido para continuar avanzando el proyecto.
Resolution Copper completó durante 2026 etapas relacionadas con el proceso de evaluación ambiental federal, la decisión administrativa correspondiente y un intercambio de terrenos establecido por el Congreso estadounidense.
Ese proceso permitió avanzar hacia nuevas actividades de exploración y desarrollo, aunque el proyecto todavía no ha alcanzado una decisión final de inversión.
Las próximas fases dependerán de la recopilación adicional de información técnica, permisos estatales y aprobaciones corporativas de los socios.
El proyecto ha enfrentado durante años procesos regulatorios, judiciales y controversias relacionadas con terrenos considerados de valor cultural y religioso por comunidades Apache. Esa discusión ha sido uno de los principales elementos que han condicionado el calendario de desarrollo del activo.
Hasta 100 nuevos empleos directos en esta etapa
El nuevo programa de trabajos podría generar 100 puestos adicionales de jornada completa directamente en Resolution Copper.
La contratación de las primeras 50 posiciones ya comenzó e incluye especialidades vinculadas con geología, electricidad, mecánica, instrumentación, ingeniería, hidrogeología, supervisión y manejo de testigos de perforación.
También se consideran puestos iniciales y programas de formación asociados a geología, geotecnia y minería.
Otros 50 cargos deberían abrirse durante los próximos seis meses, mientras que Major Drilling America y Redpath preparan sus propios planes de contratación vinculados a los contratos adjudicados.
La construcción de una fuerza laboral especializada será particularmente relevante considerando las condiciones operacionales previstas para la mina, con infraestructura situada a profundidades superiores a dos kilómetros.
Un proyecto capaz de alterar la oferta estadounidense de cobre
Resolution Copper estima que el depósito tiene capacidad potencial para cubrir hasta 25% del consumo anual de cobre de Estados Unidos durante varias décadas, una escala que sitúa al proyecto entre los activos estratégicos para reforzar la producción doméstica del metal.
La iniciativa adquiere mayor peso frente al crecimiento esperado de la demanda de cobre asociado a redes eléctricas, manufactura avanzada, centros de datos, electrificación y otras infraestructuras intensivas en metales conductores.
Rio Tinto también opera la fundición y refinería Kennecott en Utah, instalación que eventualmente podría convertirse en una alternativa para procesar concentrados provenientes de Resolution Copper dentro de Estados Unidos. Esa posibilidad todavía depende de variables técnicas, comerciales y regulatorias.
La combinación entre una gran operación minera y capacidad metalúrgica doméstica podría reducir parte de la dependencia estadounidense de cadenas externas de procesamiento, uno de los temas que ha ganado peso dentro de la política norteamericana de minerales críticos.
La decisión final de inversión sigue pendiente
Pese al avance representado por los contratos de US$110 millones, Resolution Copper todavía debe completar ingeniería, permisos estatales, campañas adicionales de exploración y otras actividades habilitantes.
La sociedad también continuará trabajando en relacionamiento con comunidades y pueblos indígenas, además de materias ambientales vinculadas al diseño, futura operación, cierre y recuperación del área minera.
La decisión definitiva de construcción requerirá además la aprobación de Rio Tinto y BHP.
Para ambos grupos, Resolution Copper representa una alternativa de crecimiento relevante dentro de una industria que enfrenta dificultades para incorporar nueva producción de cobre a gran escala. Los extensos procesos de permisos, las mayores exigencias de infraestructura y la profundidad de los nuevos depósitos están elevando tanto los costos como los plazos necesarios para transformar recursos geológicos en producción efectiva.
La adjudicación de US$110 millones marca, en ese contexto, el paso desde una prolongada fase dominada por procesos regulatorios y judiciales hacia una etapa con mayor actividad física en terreno. El alcance de las campañas de perforación y del desarrollo subterráneo permitirá definir con mayor precisión cuánto capital adicional será necesario antes de que Resolution Copper pueda transformarse finalmente en una nueva mina de cobre a gran escala en Estados Unidos.
