Las bandas delictuales han logrado vulnerar jaulas instaladas en los vagones y otras medidas de protección. Antofagasta plc advirtió que los ataques ponen en riesgo a los trabajadores y una cadena logística estratégica para la minería del norte.
Los robos de cobre desde trenes mineros aumentaron durante 2026 en el norte de Chile, mientras las bandas responsables adoptan métodos cada vez más coordinados para superar las medidas de seguridad implementadas por las empresas.
Durante los primeros cuatro meses del año se registraron 34 robos y la sustracción de 169 toneladas métricas de cobre, volumen equivalente al 71% de todo lo robado durante 2025, según un informe interno de Antofagasta plc revisado por Reuters.
El documento fue preparado en mayo para las autoridades de seguridad, después de una reunión sostenida en marzo. La compañía advirtió que estos delitos representan un riesgo directo para los trabajadores, la continuidad de las operaciones mineras y el transporte de productos hacia los puertos.
Los robos aumentaron durante 2025 y 2026
Antofagasta plc reportó 86 robos a trenes durante 2025, más del doble de los 39 casos registrados por medios locales en 2022.
Uno de los principales objetivos fue el convoy que transporta cobre desde Chuquicamata, operación de Codelco ubicada en la Región de Antofagasta. De acuerdo con el informe de la empresa, esa ruta fue atacada en decenas de oportunidades durante 2025 y las pérdidas alcanzaron aproximadamente US$2,4 millones.
Tras esos hechos, la operadora ferroviaria destinó un monto similar a reforzar la seguridad, mediante la instalación de jaulas sobre los vagones y la contratación de equipos de vigilancia.
Las protecciones atornilladas a los carros habían sido consideradas una de las medidas más eficaces. Sin embargo, a comienzos de 2026 un tren protegido con este sistema y que transportaba carga procedente de la mina El Abra, operada por Freeport-McMoRan, fue atacado dos veces en un periodo de dos semanas.
Para Antofagasta, estos episodios muestran una mayor capacidad de adaptación, coordinación y disposición a asumir riesgos por parte de las bandas.
Bandas actúan sobre trenes en movimiento
Fiscales chilenos citados por Reuters describieron operaciones en las que delincuentes saltan desde camiones hacia los vagones mientras los convoyes atraviesan sectores aislados del desierto.
Una vez sobre el tren, arrojan planchas de cobre de unos 80 kilos para que otros integrantes del grupo las recojan. En otros casos utilizan cables con ganchos para retirar paquetes completos cuando el convoy reduce su velocidad.
Según los antecedentes recopilados por la agencia, el metal sería vendido posteriormente en centros ilegales de acopio, fundido para eliminar marcas de identificación y exportado como chatarra, principalmente hacia China.
Aunque las cargas suelen estar aseguradas, los ataques también amenazan directamente a los trabajadores. En uno de los episodios registrados este año, los responsables lanzaron piedras contra los operadores mientras escapaban con el cobre.
El Ferrocarril de Antofagasta a Bolivia (FCAB), filial de Antofagasta plc, opera una red de más de 700 kilómetros que presta servicios a la industria minera del norte de Chile y se conecta con Argentina y Bolivia, según información de la propia compañía.
Proyecto para sancionar el robo de cobre sigue en el Congreso
La alerta ocurre meses después de la denominada Operación Alto Voltaje, investigación que permitió desarticular una organización acusada de comercializar y exportar cobre robado.
Las autoridades estimaron que la red habría movilizado alrededor de $817.000 millones, equivalentes entonces a US$917 millones, entre 2020 y 2025. El operativo terminó con 25 detenidos y la incautación de 187 toneladas de cobre, 40 vehículos y 11 armas de fuego.
En paralelo, el Congreso tramita una iniciativa que busca tipificar específicamente los delitos de robo y hurto de cobre, incluyendo cátodos, ánodos, blíster y lingotes.
El proyecto fue aprobado en general por el Senado en diciembre de 2024 y posteriormente enviado a la Cámara de Diputadas y Diputados. Sin embargo, la iniciativa aún no completa su tramitación, pese al aumento de los ataques contra camiones, trenes y faenas mineras que motivó su presentación.
Antofagasta plc no entregó a Reuters mayores antecedentes sobre el informe. El Ministerio de Seguridad Pública, Codelco y Freeport-McMoRan tampoco respondieron las consultas de la agencia.
