La reciente encuesta Descifra, que indaga las percepciones de los chilenos sobre la minería, ha puesto de manifiesto un respaldo significativo hacia la participación de Codelco en el negocio del litio, en asociación con SQM en el Salar de Atacama. Los resultados indican que un 44% de los encuestados valora positivamente el modelo que permite al Estado aprovechar las capacidades técnicas y operacionales de empresas privadas.
Beneficios del ingreso al litio
El sondeo mostró que un 29% de los consultados considera que la consolidación de Codelco como productor tanto de cobre como de litio es uno de los principales beneficios de esta asociación. Además, un 22% destacó que el ingreso al litio podría mejorar la situación económica de Codelco, mientras que un 18% valoró los recursos que recibe el Fisco por el arrendamiento de las pertenencias mineras de Corfo en el Salar de Atacama.
El director metodológico de Descifra, Miguel Zlosilo, subrayó que la alianza entre Codelco y SQM es vista como una combinación valiosa de las capacidades del sector privado con una mayor participación estatal. Esto, a su vez, se traduce en mejoras en las perspectivas financieras de Codelco y en aportes significativos al Fisco.
Producción de litio hasta 2060
La asociación entre Codelco y SQM se formalizó en diciembre de 2025 con la creación de NovaAndino Litio, una sociedad encargada de desarrollar actividades de exploración, explotación, producción y comercialización de litio en el Salar de Atacama hasta 2060. Este acuerdo es crucial, ya que un 39% de los encuestados valoró que el proyecto Salar Futuro permitirá mantener la producción de litio hasta esa fecha, asegurando así la presencia de Chile en el mercado internacional.
Las preocupaciones ambientales también fueron consideradas en la encuesta, donde un 36% de los consultados destacó la meta de dejar de utilizar agua dulce y continental en los procesos de extracción. Asimismo, un 34% valoró la posibilidad de incrementar la producción de litio mediante la reinyección de salmuera, lo que contribuye al cuidado del ecosistema. Un 13% de los encuestados mencionó la importancia de la carbono neutralidad de las operaciones en el salar.
Participación del Estado en la nueva producción
La sociedad conjunta entre Codelco y SQM contempla dos etapas de administración. SQM mantendrá la gestión general hasta el 31 de diciembre de 2030, y Codelco asumirá esa responsabilidad desde el 1 de enero de 2031 hasta el término del acuerdo en 2060. Según estimaciones de Codelco, el Estado podría recibir hasta un 70% del margen operacional asociado a la nueva producción entre 2025 y 2030. A partir de 2031, esa participación podría aumentar hasta un 85%, considerando los pagos a Corfo, los impuestos y las utilidades correspondientes a la estatal.
La encuesta Descifra, desarrollada por Copesa y Artool, se llevó a cabo en el contexto del mes de la minería, reflejando la creciente importancia del litio en la economía chilena y el interés de los ciudadanos por el futuro de esta industria.
A medida que se avanza en la implementación de este acuerdo, se espera que las próximas etapas de la producción de litio en el Salar de Atacama generen un impacto significativo no solo en la economía de Codelco, sino también en el desarrollo sostenible del sector minero en Chile.
