El vehículo Perseverance identificó por primera vez corindón en rocas del cráter Jezero, mediante un análisis láser que detectó señales características de este mineral. La investigación plantea que los diminutos cristales podrían haberse formado por las altas temperaturas y presiones generadas durante antiguos impactos de asteroides.
El rover Perseverance de la NASA detectó por primera vez corindón en la superficie de Marte, un mineral compuesto por óxido de aluminio que, en determinadas condiciones, forma piedras preciosas como rubíes y zafiros. El descubrimiento fue realizado en pequeñas rocas del borde del cráter Jezero y podría aportar nuevas evidencias sobre los procesos geológicos que modificaron la corteza marciana durante los primeros miles de millones de años de historia del planeta.
Los resultados fueron publicados el 11 de agosto de 2026 en la revista científica Geophysical Research Letters, mediante una investigación internacional encabezada por A. M. Ollila, del Laboratorio Nacional de Los Álamos, Estados Unidos, con participación de especialistas de instituciones científicas estadounidenses y europeas.
El hallazgo tiene especial importancia porque el corindón suele formarse en ambientes geológicos específicos, caracterizados por concentraciones elevadas de aluminio, escasez de silicio y determinadas condiciones de temperatura y presión.
Aunque los investigadores consideran que los antiguos impactos de meteoritos constituyen la explicación más probable, todavía no han determinado de manera definitiva cómo se originó el mineral en Marte.
Tres rocas revelaron un mineral nunca identificado en Marte
El descubrimiento se produjo durante la exploración del borde del cráter Jezero, una estructura de aproximadamente 45 kilómetros de diámetro que Perseverance investiga para reconstruir la historia geológica y ambiental del planeta.
El vehículo examinó diversos fragmentos de rocas claras, particularmente ricos en plagioclasa, un grupo de minerales perteneciente a los feldespatos.
Tres muestras llamaron la atención de los científicos:
- Hampden River: fragmento analizado durante la exploración del borde del cráter.
- Coffee Cove: roca ubicada a pocos metros de Hampden River.
- Smiths Harbor: muestra localizada aproximadamente 100 metros al sur de las anteriores.
Las observaciones fueron realizadas durante 2025, mientras el rover estudiaba materiales geológicos diferentes de las rocas sedimentarias que había examinado anteriormente en el interior del cráter.
El análisis reveló señales compatibles con la presencia de pequeñas cantidades de corindón dentro de estas rocas.
Los investigadores estiman que los granos detectados tienen dimensiones inferiores a aproximadamente 200-375 micrómetros, dependiendo de las condiciones de observación. Esto equivale a unas pocas décimas de milímetro.
La identificación representa la primera evidencia de corindón obtenida directamente en Marte. Hasta entonces, este mineral no había sido identificado de forma concluyente mediante observaciones orbitales, análisis realizados sobre la superficie ni estudios de meteoritos marcianos.
Cómo funciona el láser que permitió detectar el corindón
Para identificar el mineral, Perseverance utilizó SuperCam, uno de sus principales instrumentos científicos, capaz de estudiar la composición química y mineralógica de las rocas sin necesidad de recogerlas físicamente.
El equipo dispone de diferentes técnicas espectroscópicas, entre ellas la luminiscencia resuelta en el tiempo.
Mediante este procedimiento, el instrumento dirige pulsos de un láser verde de 532 nanómetros hacia la superficie de una roca y analiza la luz que emiten determinados componentes después de recibir esa energía.
Cada mineral puede presentar características luminosas relacionadas con su estructura cristalina y los elementos químicos que contiene.
En las tres rocas marcianas, los científicos identificaron dos señales especialmente relevantes, situadas en 692,7 y 694,1 nanómetros.
Estas longitudes de onda coinciden con las emisiones características del cromo cuando sustituye parcialmente al aluminio dentro de la estructura cristalina del corindón.
Las mediciones también mostraron que la señal luminosa persistía durante algunos milisegundos.
En la muestra Smiths Harbor, el tiempo característico de luminiscencia fue cercano a tres milisegundos, consistente con los valores observados en muestras terrestres de corindón.
La coincidencia de las señales espectrales y su duración permitió identificar el mineral, incluso cuando sus cristales eran demasiado pequeños para distinguirse directamente en las imágenes.
¿Significa que existen rubíes y zafiros en Marte?
El descubrimiento tiene una relación directa con las piedras preciosas, aunque requiere una precisión importante.
El corindón es un mineral cuya fórmula química es Al₂O₃, compuesto por aluminio y oxígeno.
Cuando su estructura cristalina incorpora pequeñas cantidades de determinados elementos, puede adquirir distintos colores.
En la Tierra, el cromo es responsable de los tonos rojos característicos de los rubíes. Otros elementos, como hierro y titanio, pueden producir tonalidades azules asociadas con los zafiros.
Los análisis de Perseverance detectaron señales de corindón que contiene cromo, semejantes a las observadas en rubíes terrestres.
Sin embargo, los investigadores no han confirmado la existencia de gemas de calidad comercial en Marte.
El instrumento identificó granos microscópicos dentro de fragmentos rocosos, no cristales visibles con características ópticas o dimensiones apropiadas para su utilización como piedras preciosas.
Tampoco se dispone de información suficiente para determinar su color exacto, transparencia o calidad gemológica.
La relevancia del descubrimiento es fundamentalmente científica, debido a que la presencia de corindón permite investigar las condiciones geológicas bajo las cuales se formaron las rocas que lo contienen.
Los antiguos impactos de meteoritos son la principal hipótesis
Una de las preguntas centrales del estudio es cómo pudo formarse corindón en Marte.
En la Tierra, este mineral puede originarse mediante procesos magmáticos y metamórficos, algunos vinculados a temperaturas elevadas, circulación de fluidos y transformaciones químicas de las rocas.
Determinados depósitos terrestres también se relacionan con procesos tectónicos que generan condiciones extremas de presión y temperatura.
Sin embargo, Marte no presenta evidencias de una tectónica de placas activa comparable a la terrestre, lo que plantea interrogantes sobre la formación de estos minerales.
Los investigadores proponen que los impactos de asteroides y meteoritos podrían haber generado las condiciones necesarias para producir corindón.
Cuando un gran cuerpo impacta contra la superficie de un planeta, libera enormes cantidades de energía.
La colisión produce ondas de choque capaces de fracturar, comprimir, calentar e incluso fundir parcialmente las rocas afectadas.
Durante estos procesos pueden generarse transformaciones mineralógicas que requieren condiciones difíciles de alcanzar en otros ambientes.
El corindón marciano fue encontrado cerca de materiales que presentan características de brechas de impacto, es decir, rocas formadas por fragmentos unidos después de procesos de fracturación y transformación.
Su pequeño tamaño y su ubicación en el borde de Jezero también resultan compatibles con un origen asociado al metamorfismo provocado por impactos.
No obstante, el estudio reconoce otras posibilidades, incluida la formación mediante procesos magmáticos o transformaciones químicas relacionadas con la circulación de fluidos.
El posible papel del agua en la formación del mineral
Otro aspecto de la investigación es la posibilidad de que el agua haya intervenido en alguna etapa de la formación del corindón.
Los científicos consideran que la interacción entre fluidos y rocas podría haber favorecido cambios químicos capaces de concentrar aluminio y reducir la disponibilidad de silicio.
Este tipo de procesos, conocidos como alteración metasomática, ocurren cuando fluidos modifican la composición química original de determinados materiales geológicos.
El equipo plantea que un escenario posible involucra la interacción entre rocas de distinta composición durante un episodio de metamorfismo asociado a impactos.
La presencia de fluidos también podría ayudar a explicar por qué el corindón aparece acompañado de plagioclasa, una asociación mineralógica que requiere condiciones químicas particulares.
Si se confirma la participación de agua, el descubrimiento podría aportar antecedentes sobre antiguos sistemas hidrotermales marcianos.
Estos ambientes resultan relevantes para la investigación planetaria porque permiten estudiar la circulación de agua, las transformaciones químicas de la corteza y las condiciones que eventualmente pudieron favorecer entornos habitables.
Sin embargo, el corindón no constituye una evidencia de vida pasada en Marte, ni demuestra por sí solo la existencia de un antiguo sistema hidrotermal en el lugar estudiado.
Un registro de los primeros miles de millones de años de Marte
El cráter Jezero forma parte de una región geológicamente compleja, relacionada con antiguos procesos de impacto y modificaciones de la superficie marciana.
Su ubicación próxima a la gigantesca cuenca Isidis, de aproximadamente 1.900 kilómetros de diámetro, proporciona un contexto especialmente interesante para investigar acontecimientos ocurridos durante las primeras etapas de evolución del planeta.
En julio de 2026, la NASA también presentó resultados que identificaron una secuencia de aproximadamente 75 metros de espesor formada por materiales asociados a impactos repetidos en el borde de Jezero.
Estas rocas podrían tener más de 3.900 millones de años y representan parte del registro geológico más antiguo examinado por un vehículo sobre Marte.
Aunque ambos estudios investigan materiales relacionados con la historia de impactos, no se ha demostrado que el corindón identificado y esa secuencia rocosa se hayan formado durante un mismo acontecimiento.
En conjunto, las investigaciones muestran que el borde del cráter conserva información sobre procesos geológicos anteriores y posteriores a su formación.
Este registro resulta particularmente valioso porque Marte no ha experimentado un reciclaje de la corteza mediante tectónica de placas comparable al de la Tierra, donde gran parte de las evidencias de los primeros períodos geológicos han sido modificadas o destruidas.
Qué necesitan confirmar ahora los investigadores
El siguiente desafío será encontrar afloramientos donde pueda establecerse con mayor precisión el origen de las pequeñas rocas que contienen corindón.
Las muestras examinadas hasta ahora corresponden a fragmentos sueltos, por lo que no se conoce con certeza su ubicación geológica original.
Identificar una formación rocosa que contenga el mineral permitiría estudiar sus relaciones con otros componentes, determinar mejor el contexto de formación y comparar las diferentes hipótesis.
Los investigadores también consideran que el análisis de muestras en laboratorios terrestres permitiría obtener información imposible de alcanzar exclusivamente mediante instrumentos instalados en el rover.
Ese trabajo podría incluir estudios microscópicos, análisis químicos de alta precisión y mediciones destinadas a reconstruir los procesos de temperatura, presión y circulación de fluidos.
Por ahora, no se ha confirmado la recuperación de una muestra específica de corindón para su posterior análisis en la Tierra.
El descubrimiento amplía el inventario de minerales identificados en Marte y muestra cómo fragmentos rocosos de apenas unos centímetros pueden conservar información sobre acontecimientos geológicos de enorme magnitud.
La principal conclusión es que Perseverance encontró un mineral cuya formación podría estar relacionada con antiguos impactos de meteoritos. Confirmar esa explicación ayudaría a comprender cómo las grandes colisiones transformaron la corteza marciana y contribuyeron a construir el paisaje que hoy investigan las misiones espaciales.
REDIMIN Responde
¿Qué mineral identificó el rover Perseverance en Marte?
El rover Perseverance identificó corindón en la superficie de Marte, un mineral compuesto por óxido de aluminio que puede formar piedras preciosas como rubíes y zafiros bajo ciertas condiciones.
¿Dónde se realizó el descubrimiento del corindón en Marte?
El descubrimiento del corindón se realizó en pequeñas rocas del borde del cráter Jezero, una estructura de aproximadamente 45 kilómetros de diámetro que Perseverance investiga para reconstruir la historia geológica y ambiental de Marte.
¿Qué técnica utilizó Perseverance para detectar el corindón?
Perseverance utilizó SuperCam, un instrumento que emplea técnicas espectroscópicas, incluyendo la luminiscencia resuelta en el tiempo, para estudiar la composición química y mineralógica de las rocas sin necesidad de recogerlas físicamente.
¿Qué hipótesis se propone para la formación del corindón en Marte?
Los investigadores proponen que los impactos de asteroides y meteoritos podrían haber generado las condiciones necesarias para producir corindón en Marte, debido a las altas temperaturas y presiones generadas durante estos eventos.
¿Cuál es la importancia científica del descubrimiento de corindón en Marte?
La presencia de corindón en Marte permite investigar las condiciones geológicas bajo las cuales se formaron las rocas que lo contienen, aportando nuevas evidencias sobre los procesos geológicos que modificaron la corteza marciana durante los primeros miles de millones de años de historia del planeta.