El servicio técnico inspeccionó en terreno los sistemas de control, automatización y monitoreo del depósito operado por División Chuquicamata. Talabre tiene una capacidad autorizada de 4.400 millones de m³ y acumula 1.596 millones de m³ a 2024.
El Servicio Nacional de Geología y Minería realizó una visita técnica al depósito de relaves Talabre, infraestructura operada por Codelco División Chuquicamata en la comuna de Calama, Región de Antofagasta, con foco en verificar los estándares de seguridad, monitoreo y control aplicados a una de las instalaciones de relaves más relevantes del Distrito Norte de la estatal.
La revisión se centró en los sistemas implementados para monitoreo permanente, automatización, estabilidad y gestión preventiva del depósito, en un contexto donde la seguridad de relaves se ha convertido en una materia crítica para la continuidad operacional, la relación con comunidades y el cumplimiento regulatorio de la gran minería.
Un depósito estratégico para el Distrito Norte
El depósito, oficialmente denominado Embalse de Relaves Salar de Talabre, se ubica en Calama y está asociado a la División Chuquicamata. Según la información pública de Codelco sobre Talabre, la instalación se encuentra en operación desde 1952, cuenta con permisos ambientales RCA 126/00 y RCA 311/05, y tiene como comunidad más cercana a Chiu-Chiu.
La infraestructura es relevante porque recibe relaves de operaciones del Distrito Norte. La Superintendencia del Medio Ambiente señaló en 2024 que los relaves generados por Ministro Hales, Chuquicamata y Radomiro Tomic son impulsados hacia el tranque Talabre.
Las cifras del depósito Talabre
De acuerdo con los antecedentes publicados por Codelco, Talabre registra un acumulado de 1.596 millones de m³ a 2024, frente a una capacidad total autorizada de 4.400 millones de m³. Eso equivale a un 36% del total autorizado.
Datos clave
Empresa operadora: Codelco.
División: Chuquicamata.
Depósito: Embalse de Relaves Salar de Talabre.
Ubicación: Calama, Región de Antofagasta.
Inicio de operaciones: 1952.
Capacidad autorizada: 4.400 millones de m³.
Acumulado a 2024: 1.596 millones de m³.
Permisos ambientales: RCA 126/00 y RCA 311/05.
Plan de cierre: Resolución Exenta N°2387/2019 de Sernageomin.
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Seguridad, control y cumplimiento
La visita de Sernageomin se produce en un área sensible para la industria minera chilena. Los depósitos de relaves concentran riesgos operacionales, ambientales y sociales, por lo que su monitoreo exige sistemas de control continuo, revisión técnica especializada y capacidad de respuesta frente a contingencias.
Codelco informa que Talabre cuenta con asesoría de ingeniería para el depósito y revisiones de expertos independientes. La última revisión consignada por la compañía corresponde a agosto de 2024, bajo un esquema orientado a evaluar aspectos técnicos, administrativos y de gobernanza de la instalación durante su ciclo de vida.
Antecedente ambiental reciente
El control sobre Talabre también tiene un componente regulatorio relevante. En agosto de 2024, la SMA formuló dos cargos graves contra Codelco División Ministro Hales por medidas ambientales vinculadas al tranque Talabre. El organismo sostuvo entonces que el caso se originó en una denuncia ciudadana de 2023 sobre eventuales infiltraciones desde 2019 y que una de las infracciones apuntaba a la falta de validación y ejecución de un plan de contingencias para recursos hídricos subterráneos.
Ese antecedente refuerza la importancia de las inspecciones técnicas y del monitoreo preventivo en instalaciones de gran escala, especialmente en zonas donde la operación minera convive con acuíferos, comunidades y exigencias ambientales más estrictas.
Ampliación y continuidad operacional
Talabre también forma parte de inversiones orientadas a dar continuidad operacional al Distrito Norte. En 2023, Acciona informó que Codelco le adjudicó la novena etapa de ampliación del depósito por €244 millones, con obras civiles para elevar muros perimetrales, movimiento de 9,7 millones de m³ de rellenos compactados, excavación de más de 2 millones de m³ de tierra, 30 kilómetros de líneas eléctricas de media tensión, estaciones de bombeo y sistemas de captación y recirculación de aguas.
La compañía indicó que los trabajos tendrían una duración estimada de tres años y generarían alrededor de 1.000 puestos de trabajo.
Qué observará la industria
La revisión de Sernageomin en Talabre apunta a un tema central para la minería chilena: cómo asegurar continuidad productiva en faenas de alta escala sin relajar los estándares de seguridad, estabilidad y control ambiental.
Para Codelco, Talabre no es solo una infraestructura de disposición de relaves; es una pieza operacional crítica para Chuquicamata y el Distrito Norte. El próximo foco estará en la evolución de los sistemas de monitoreo, el cumplimiento de exigencias ambientales y el avance de las obras de ampliación que buscan sostener la operación minera en Calama bajo mayores estándares técnicos y regulatorios.
