La empresa estatal Eskom inició la búsqueda de inversionistas para desarrollar una central hidroeléctrica de bombeo de 1.500 MW, que podría convertirse en la instalación de mayor potencia de su tipo en Sudáfrica y reforzar el suministro eléctrico mediante almacenamiento de larga duración.
Sudáfrica avanza en el desarrollo de uno de sus mayores proyectos de infraestructura energética. La compañía estatal Eskom anunció el 13 de octubre de 2026 el inicio de un proceso para seleccionar socios estratégicos que permitan financiar y ejecutar Tubatse, una central hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo proyectada en la provincia de Limpopo, con capacidad para almacenar 21 gigavatios-hora (GWh) y entregar electricidad a máxima potencia durante aproximadamente 14 horas consecutivas.
La instalación contempla una potencia de 1.500 megavatios (MW), distribuida en cuatro unidades reversibles de 375 MW cada una. Su objetivo es aprovechar los excedentes de generación eléctrica, especialmente de fuentes renovables, para disponer de energía cuando aumente el consumo o disminuya la producción solar y eólica.
El proyecto se localizaría cerca de Roossenekal, en el municipio de Elias Motsoaledi. Aunque cuenta con avances ambientales y técnicos, todavía no ha comenzado su construcción y requiere completar la selección de socios, definir su financiamiento y establecer acuerdos comerciales.
Una central que funcionará como una gigantesca batería de agua
La tecnología propuesta para Tubatse utiliza un sistema hidroeléctrico de almacenamiento por bombeo, conocido internacionalmente como pumped storage.
A diferencia de una central hidroeléctrica convencional, cuyo funcionamiento depende principalmente del aprovechamiento de un flujo natural de agua, este sistema permite almacenar energía mediante el desplazamiento de agua entre dos embalses situados a diferentes alturas.
Cuando existe electricidad disponible y las condiciones del sistema lo permiten, la instalación utiliza energía para bombear agua desde el depósito inferior hacia el superior.
Posteriormente, durante los períodos de mayor demanda, el agua desciende a través de conductos y acciona las turbinas, convirtiendo nuevamente su energía potencial en electricidad.
Las cuatro unidades proyectadas para Tubatse podrán trabajar tanto en modo de bombeo como de generación, permitiendo almacenar y recuperar energía mediante el mismo conjunto de equipos.
La capacidad total prevista equivale a 21.000 megavatios-hora (MWh). En términos operacionales, una descarga de 1.500 MW durante 14 horas representa precisamente 21 GWh.
Esto no significa que la central produzca electricidad adicional sin consumir recursos energéticos. Para elevar el agua necesita energía previamente generada y, debido a las pérdidas propias del proceso, recupera menos electricidad de la que utiliza durante la carga.
Su principal ventaja consiste en trasladar grandes cantidades de energía desde períodos de menor demanda hacia momentos en que el suministro resulta más necesario.
Por qué Sudáfrica apuesta por almacenar electricidad durante 14 horas
El proyecto responde a uno de los principales desafíos asociados con la incorporación de fuentes renovables: disponer de electricidad cuando las condiciones meteorológicas reducen la producción.
Los parques solares generan principalmente durante las horas de radiación, mientras que las centrales eólicas dependen de la disponibilidad de viento. Esta variabilidad obliga a contar con tecnologías capaces de equilibrar generación y consumo.
Las baterías de iones de litio permiten responder rápidamente ante fluctuaciones de la red y almacenar energía durante determinadas horas. Sin embargo, los grandes sistemas hidroeléctricos de bombeo pueden diseñarse para entregar energía durante períodos considerablemente más prolongados.
En el caso de Tubatse, sus 14 horas de descarga permitirían cubrir intervalos extensos de alta demanda o baja generación renovable, dependiendo de su disponibilidad operativa.
Además, la instalación está concebida para proporcionar servicios de estabilidad eléctrica, como regulación de frecuencia, reservas operacionales y soporte de tensión.
Estas funciones resultan necesarias para mantener el equilibrio de una red que incorpora una proporción creciente de generación variable.
La diferencia entre ambas tecnologías no implica que una sustituya completamente a la otra. Las baterías electroquímicas y las centrales de bombeo presentan distintas características de respuesta, duración, emplazamiento e infraestructura, por lo que pueden funcionar de manera complementaria.
Superaría en potencia a las actuales centrales de bombeo del país
Eskom cuenta con experiencia en la operación de instalaciones hidroeléctricas reversibles.
Actualmente administra aproximadamente 2.732 MW de potencia de bombeo distribuidos entre las centrales Drakensberg, Palmiet e Ingula.
Esta última, que entró plenamente en operación comercial en 2017, dispone de cuatro unidades de 333 MW, para una potencia instalada de 1.332 MW.
Ingula también cuenta con una capacidad energética aproximada de 21 GWh, aunque distribuida en unas 16 horas de generación continua.
Por lo tanto, Tubatse superaría a Ingula en potencia instalada, pero no necesariamente en la cantidad total de energía que puede almacenar. Su característica distintiva sería entregar una potencia superior durante un período más corto.
La experiencia acumulada en estas instalaciones constituye uno de los antecedentes técnicos que Eskom busca aprovechar para desarrollar el nuevo proyecto.
El proyecto ya obtuvo autorización ambiental y apoyo financiero internacional
Tubatse no es una iniciativa presentada por primera vez en octubre de 2026.
En noviembre de 2024, Eskom y la Agencia Francesa de Desarrollo firmaron un acuerdo por 6,5 millones de euros, equivalentes entonces a aproximadamente 125 millones de rands sudafricanos, destinado a apoyar el desarrollo y preparación del proyecto.
Estos recursos proceden de financiamiento de la Unión Europea canalizado mediante la institución francesa. Su finalidad es respaldar las etapas preparatorias y la estructuración de la participación privada, no financiar por sí solos la construcción completa de la central.
Desde entonces, el proyecto ha registrado avances relevantes.
Eskom confirmó que ya dispone de los terrenos necesarios, cuenta con autorización ambiental y ha desarrollado estudios técnicos y diseños de infraestructura vial de acceso.
También existen avances en los estudios para su conexión al sistema eléctrico nacional.
En materia hídrica, el Departamento de Agua y Saneamiento de Sudáfrica confirmó la disponibilidad de agua procedente de la presa De Hoop para el desarrollo previsto.
Estos antecedentes reducen algunas incertidumbres iniciales, aunque todavía quedan decisiones financieras, contractuales y técnicas antes de iniciar las obras.
Eskom busca inversionistas para financiar y construir la central
La principal novedad anunciada el 13 de octubre es la apertura de una convocatoria internacional para identificar organizaciones capaces de participar en el financiamiento, desarrollo y ejecución del proyecto.
El procedimiento corresponde a una solicitud de calificación, identificada como RFQ E3611GXR, mediante la cual Eskom evaluará la experiencia técnica, capacidad financiera y antecedentes de los interesados.
Las organizaciones que superen esta etapa podrán participar posteriormente en un proceso formal de presentación de propuestas.
La compañía también contempla estructurar la iniciativa mediante una sociedad de propósito específico, que permita administrar los recursos y las obligaciones asociadas al proyecto.
Una de las alternativas comerciales consideradas es establecer un contrato de compra de energía o capacidad con la National Transmission Company South Africa, sujeto a las autorizaciones correspondientes.
También se estudian posibles acuerdos con compradores privados y mecanismos de comercialización dentro del mercado eléctrico sudafricano.
La búsqueda de socios forma parte del desarrollo de Eskom Green, iniciativa mediante la cual la empresa estatal pretende ampliar su cartera de energías renovables y almacenamiento.
Las próximas fechas para definir el futuro de Tubatse
Eskom programó una reunión informativa para los posibles interesados el 29 de octubre de 2026, mientras que el plazo para presentar antecedentes de calificación finalizará el 30 de noviembre de 2026.
Posteriormente deberán desarrollarse las etapas de evaluación, presentación de propuestas y negociación de los acuerdos que permitan financiar y ejecutar la iniciativa.
El anuncio más reciente no establece un monto definitivo de inversión ni confirma una fecha de inicio de construcción o entrada en operación comercial.
Por ahora, Tubatse constituye un proyecto avanzado en su preparación, pero todavía pendiente de decisiones esenciales para transformarse en una instalación operativa.
Su desarrollo refleja el creciente interés por sistemas de almacenamiento capaces de gestionar grandes cantidades de electricidad durante períodos prolongados, una necesidad que adquiere mayor relevancia a medida que aumentan las centrales solares y eólicas.
De concretarse, Sudáfrica incorporaría una central reversible de 1.500 MW y 21 GWh, ampliando su infraestructura para almacenar energía y recuperarla cuando el sistema eléctrico más la necesite.
REDIMIN Responde
¿Qué tipo de central hidroeléctrica planea desarrollar Eskom en Sudáfrica?
Eskom planea desarrollar una central hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo con una potencia de 1.500 MW, que podría convertirse en la instalación de mayor potencia de su tipo en Sudáfrica.
¿Cuál es la capacidad de almacenamiento de energía proyectada para la central Tubatse?
La central Tubatse está proyectada para tener una capacidad de almacenamiento de 21 gigavatios-hora (GWh), permitiendo entregar electricidad a máxima potencia durante aproximadamente 14 horas consecutivas.
¿Qué avances ha logrado el proyecto Tubatse hasta ahora?
El proyecto Tubatse ha logrado obtener autorización ambiental, asegurar los terrenos necesarios, desarrollar estudios técnicos y diseños de infraestructura vial de acceso, y confirmar la disponibilidad de agua de la presa De Hoop para su desarrollo.
¿Qué busca Eskom con la convocatoria internacional anunciada el 13 de octubre de 2026?
Eskom busca identificar organizaciones capaces de participar en el financiamiento, desarrollo y ejecución del proyecto Tubatse mediante una solicitud de calificación (RFQ E3611GXR), evaluando la experiencia técnica, capacidad financiera y antecedentes de los interesados.
¿Cómo se diferencia la central Tubatse de otras centrales de bombeo en Sudáfrica?
La central Tubatse se diferenciaría por su mayor potencia instalada de 1.500 MW, superando a la central Ingula que tiene 1.332 MW, aunque Tubatse entregaría esta potencia durante un período más corto de 14 horas en comparación con las 16 horas de Ingula.
