Los ensayos independientes realizados sobre más de una tonelada de material también alcanzaron recuperaciones de plata de hasta 57,99%. La compañía utilizará los resultados para optimizar la planta piloto de lixiviación de 50.000 toneladas que construye en Sonora.
Tocvan Ventures obtuvo una extracción máxima de 82,25% de oro y 57,99% de plata en pruebas metalúrgicas de lixiviación en columnas realizadas con material del proyecto Gran Pilar, en Sonora, México. Los resultados finales, publicados el 25 de septiembre, corresponden a un programa independiente destinado a definir parámetros de procesamiento mientras la compañía avanza en la construcción de una instalación piloto de 50.000 toneladas.
El programa utilizó aproximadamente 1.037 kilogramos de material compuesto, con leyes de cabeza cercanas a 2,19-2,21 gramos por tonelada de oro y entre 14,9 y 15,4 g/t de plata.
Las pruebas compararon dos granulometrías —P80 de 3/4 de pulgada y P80 de 3/8 de pulgada— y evaluaron además si la aglomeración previa del mineral mejoraba su comportamiento durante la lixiviación.
Después de 77 días efectivos de lixiviación, el material triturado a 3/8 de pulgada entregó los mejores resultados, con recuperaciones de oro entre 81,6% y 82,3% y extracciones de plata de entre 54,8% y 58%.
La mejor columna alcanzó exactamente 82,25% de oro y 57,99% de plata, sin utilizar aglomeración.
Una trituración más fina mejora la recuperación
El programa mostró una diferencia clara entre las dos granulometrías evaluadas.
Las columnas alimentadas con material triturado a un P80 de 3/8 de pulgada recuperaron entre 81,6% y 82,3% del oro, mientras las pruebas con material más grueso, a 3/4 de pulgada, alcanzaron aproximadamente entre 75,4% y 76,4%.
La diferencia equivale a cerca de seis puntos porcentuales adicionales de extracción de oro al utilizar la granulometría más fina.
En plata también se observó una mejora. Las columnas de 3/8 de pulgada alcanzaron entre 54,8% y 58%, frente a aproximadamente 49,1%-52,4% con el material de mayor tamaño.
Este resultado entrega a Tocvan un parámetro relevante para el diseño de la instalación piloto, aunque todavía será necesario determinar si el incremento metalúrgico obtenido mediante una trituración más fina compensa el mayor costo energético y operativo asociado a reducir el tamaño del mineral.
La aglomeración no entregó una ventaja significativa
Otra de las conclusiones del programa fue que agregar una etapa de aglomeración no produjo mejoras materiales en la recuperación de oro o plata.
Las pruebas compararon mineral aglomerado con cemento Portland y material tratado directamente sin ese procedimiento.
La aglomeración puede utilizarse en operaciones de lixiviación en pilas para mejorar la permeabilidad del mineral, evitar la migración de partículas finas y facilitar la circulación de la solución lixiviante. Su conveniencia depende, sin embargo, de las características físicas y mineralógicas de cada material.
En Gran Pilar, los ensayos indicaron que el tratamiento adicional no generó un aumento relevante de recuperación y, al mismo tiempo, elevó el consumo de cianuro de sodio.
Las columnas sin aglomerar registraron consumos de NaCN de aproximadamente 1,08 a 1,29 kilogramos por tonelada, mientras aquellas sometidas previamente a aglomeración utilizaron entre 1,55 y 1,74 kg/t.
Para una futura operación, eliminar una etapa que no aporte suficiente recuperación podría simplificar el proceso y disminuir el consumo de reactivos, aunque esa conclusión deberá ser validada en condiciones de mayor escala.
Cuatro columnas operaron durante 84 días
El programa consideró cuatro columnas de lixiviación, combinando las dos granulometrías con material aglomerado y no aglomerado.
El ciclo completo tuvo una duración de 84 días e incluyó tres jornadas de curado, 77 días de lixiviación, cuatro días de lavado y un período final de drenaje.
Laboratorio Tecnológico de Metalurgia realizó las pruebas bajo un esquema de circuito cerrado, con el objetivo de aproximarse mejor al comportamiento esperado de una operación de lixiviación en pilas que los ensayos metalúrgicos de menor escala y duración.
La compañía busca utilizar esta información para definir aspectos como tamaño de trituración, utilización de reactivos y configuración del tratamiento antes de operar su instalación piloto.
Las pruebas también mostraron una baja disolución de cobre, un antecedente favorable para el control del consumo de cianuro y la composición de las soluciones durante el procesamiento.
Planta piloto de 50.000 toneladas avanza en Sonora
Los resultados llegan mientras Tocvan construye una instalación piloto de lixiviación en pilas con capacidad inicial de 50.000 toneladas en Gran Pilar.
La compañía tiene como objetivo corporativo alcanzar la primera producción de oro y plata durante el cuarto trimestre de 2026.
La planta piloto tiene una función distinta a una operación comercial definitiva. Permitirá procesar una cantidad considerablemente mayor de mineral que las pruebas de laboratorio y evaluar variables como recuperación, consumo de reactivos, trituración y desempeño operacional bajo condiciones de terreno.
Tocvan utilizará así la instalación para comprobar si los resultados metalúrgicos obtenidos hasta ahora pueden reproducirse a una escala mayor y obtener información para posteriores decisiones de ingeniería y desarrollo.
Recuperaciones de laboratorio no equivalen a recuperación industrial
Aunque el resultado de 82,25% de extracción de oro supera el objetivo de recuperación que Tocvan había utilizado anteriormente para planificar su instalación piloto, la cifra debe interpretarse dentro de las condiciones específicas del ensayo.
Las recuperaciones fueron obtenidas en columnas controladas de laboratorio, utilizando una muestra compuesta, granulometrías definidas y condiciones determinadas de irrigación y concentración de reactivos.
Una pila operativa incorpora variables adicionales como distribución granulométrica, compactación, alturas mayores, heterogeneidad del mineral, condiciones climáticas y comportamiento hidráulico a escala industrial.
Por ello, la extracción de hasta 82,25% no constituye una recuperación comercial garantizada para Gran Pilar.
La planta de 50.000 toneladas será precisamente el siguiente escalón para evaluar el desempeño del material a una escala más cercana a las condiciones de una operación.
Los ensayos entregan, no obstante, una señal técnica relevante para Tocvan: una trituración a 3/8 de pulgada produjo las mayores recuperaciones y la aglomeración no mostró beneficios suficientes para compensar su mayor consumo de cianuro. La validación de estas conclusiones en la instalación piloto será uno de los próximos hitos del proyecto mientras la compañía mantiene su objetivo de comenzar producción durante el cuarto trimestre de 2026.
