La iniciativa busca conservar y caracterizar recursos genéticos microbianos de la Región de Atacama, con aplicaciones potenciales en contaminación, minería verde, biotecnología y agricultura en zonas áridas.
La Universidad de Atacama avanza en una línea de investigación que busca convertir la biodiversidad microbiana del desierto en un activo científico y tecnológico para la región. El trabajo es liderado por Rómulo Oses, académico e investigador de la UDA y del Centro Regional de Investigación y Desarrollo Sustentable de Atacama, CRIDESAT, quien promueve la creación de un banco de germoplasma microbiano para conservar microorganismos presentes en ecosistemas extremos del norte de Chile.
La propuesta apunta a levantar un catastro regional de ecosistemas y microorganismos de Atacama, desde la costa hasta la alta montaña, con foco en especies capaces de adaptarse a condiciones de alta salinidad, radiación ultravioleta y baja disponibilidad hídrica. El objetivo es ordenar, proteger y poner en valor recursos biológicos con potencial aplicación en minería sustentable, remediación ambiental y agricultura del desierto.
Qué busca el banco microbiano
El banco de germoplasma microbiano funcionaría como una colección caracterizada de microorganismos nativos, es decir, una base científica para conservar, estudiar y eventualmente desarrollar aplicaciones biotecnológicas a partir de bacterias, hongos u otros organismos adaptados a ambientes extremos.
La iniciativa se conecta con el trabajo del CRIDESAT de la Universidad de Atacama y con líneas académicas asociadas a microbiología ambiental, ecología microbiana y ambientes extremos. En registros institucionales de la UDA, Oses aparece vinculado al estudio de microorganismos del suelo, formación de suelos y procesos ambientales en zonas áridas, una base relevante para entender cómo estas comunidades pueden contribuir a estabilización, recuperación o transformación de matrices naturales e industriales.
Para la minería, el interés está en identificar microorganismos que puedan aportar a procesos de remediación, manejo de contaminación, recuperación de suelos o desarrollo de soluciones biotecnológicas de menor impacto ambiental.
Diez años de investigación en ecosistemas extremos
El trabajo se apoya en una década de investigación sobre microorganismos de Atacama. Según la información disponible, el equipo ha estudiado territorios como costa, valle, precordillera, salares y alta montaña, considerando variables climáticas, de suelo y geomorfológicas.
El repositorio incorpora información obtenida mediante sensores remotos, imágenes satelitales, drones, monitoreo en terreno y escáneres de suelo, lo que permite construir una mirada multicapas sobre los ambientes donde habitan estas comunidades microbianas.
Entre los resultados informados se encuentra el hallazgo de microorganismos únicos en Atacama, incluyendo especies bacterianas identificadas como Arthrobacter endophyticus y Cellulomonas atacamensis. Estas bacterias han mostrado adaptación a condiciones extremas y beneficios potenciales para plantas de cultivo en ambientes áridos.
Por qué importa para la minería verde
La minería chilena enfrenta una presión creciente por reducir huella ambiental, mejorar la gestión de residuos, avanzar en economía circular y desarrollar tecnologías menos intensivas en agua, energía y reactivos químicos. En ese contexto, la biotecnología minera ha ganado espacio como una línea de investigación aplicada.
La Universidad de Atacama ya incorpora en su formación contenidos vinculados a procesos como biolixiviación, biocorrosión, biorremediación y biorreparación microbiana en ambientes geológicos y contaminados, de acuerdo con programas académicos de la propia institución. Esa base permite conectar la investigación microbiológica con desafíos concretos de la industria minera, especialmente en una región marcada por faenas, depósitos de relaves, pasivos ambientales y escasez hídrica.
La biotecnología no reemplaza las soluciones tradicionales de ingeniería minera, pero puede complementar estrategias de recuperación ambiental, tratamiento de residuos y valorización de recursos en territorios donde la minería convive con ecosistemas frágiles.
Datos clave
Institución: Universidad de Atacama.
Centro asociado: CRIDESAT.
Investigador: Rómulo Oses.
Línea de trabajo: microorganismos de ambientes extremos.
Territorio de estudio: Región de Atacama, desde costa hasta alta montaña.
Aplicaciones potenciales: minería sustentable, remediación ambiental, biotecnología, agricultura del desierto y estudio del cambio climático.
Propuesta central: creación de un banco de germoplasma microbiano.
Estado: iniciativa promovida desde la investigación académica; no se ha informado una inversión pública o privada asociada.
Protección del patrimonio microbiano
Uno de los puntos relevantes de la propuesta es la protección del patrimonio microbiano regional. En ambientes extremos como Atacama, la biodiversidad no solo está compuesta por flora, fauna o ecosistemas visibles, sino también por comunidades microbianas con adaptaciones singulares.
Oses plantea la necesidad de fortalecer la regulación y evitar la extracción no autorizada de recursos biológicos. La lógica es similar a la de otros recursos estratégicos: antes de desarrollar aplicaciones industriales, se requiere caracterización científica, conservación, trazabilidad y reglas claras de acceso.
Para Atacama, el desafío es pasar desde investigaciones puntuales a programas institucionales de mayor escala, con financiamiento, metas verificables y conexión con redes de innovación.
Qué observará la industria
El desarrollo de un banco microbiano no implica por sí solo una aplicación inmediata en faenas mineras. El paso siguiente será validar qué microorganismos tienen desempeño real en procesos como remediación, estabilización de suelos, recuperación de ambientes degradados o apoyo a tecnologías limpias en minería.
La relevancia industrial estará en la capacidad de escalar la investigación desde el laboratorio hacia pilotos controlados y, posteriormente, soluciones aplicables en terreno. En una región donde la minería es parte central de la economía, la biodiversidad microbiana puede transformarse en una nueva plataforma de innovación si logra articular academia, Estado e industria bajo estándares científicos y regulatorios claros.
