La instalación de nuevos centros de datos en el sur de Chile, en lugar de concentrarlos en la zona central, permitiría generar ahorros de US$112 millones para el Sistema Eléctrico Nacional (SEN), según los resultados de un estudio elaborado por la consultora Vinken, con el apoyo de Reset Network y Environmental Defense Fund (EDF).
El análisis consideró 647 megawatts (MW) de nueva demanda eléctrica asociada a centros de datos, contemplados hacia 2050 en la Planificación Energética de Largo Plazo (PELP). A partir de esa proyección, la consultora evaluó cómo cambiarían las inversiones necesarias en generación, almacenamiento y transmisión dependiendo de la ubicación de estas instalaciones.
De acuerdo con los resultados difundidos por Matías Negrete, director de Vinken, localizar esa nueva demanda en el sur, en comparación con la zona central, reduciría en US$112 millones el costo del sistema en valor presente, equivalente al 6,3% del costo estimado de incorporar esos nuevos consumos eléctricos.
La cifra corresponde a una estimación obtenida mediante modelos de planificación energética, por lo que no representa ahorros efectivamente realizados ni una reducción directa de las cuentas de electricidad de los consumidores.
Menor necesidad de baterías y transmisión eléctrica
Uno de los principales resultados del ejercicio es que una mayor concentración de centros de datos en el sur permitiría reducir en aproximadamente 1,4 GW la capacidad de almacenamiento eléctrico requerida, manteniendo una capacidad de generación similar.
Según explicó Negrete, esta diferencia se relaciona con las características de la generación eólica del sur del país, que también puede producir electricidad durante la noche y complementar el consumo continuo de los centros de datos.
La simulación también proyecta US$30 millones menos de inversión en infraestructura de transmisión, debido a que la redistribución territorial de la demanda permitiría reducir o postergar determinados refuerzos del corredor eléctrico sur-centro.
Entre las instalaciones identificadas por la consultora se encuentran los tramos Mulchén–Nueva Charrúa y Alto Jahuel–Ancoa, cuya expansión podría modificarse en el escenario de mayor demanda en el sur.
Estos US$30 millones corresponden a uno de los componentes de inversión considerados en el análisis y no deben sumarse por separado al ahorro total estimado de US$112 millones.
Los desafíos para instalar centros de datos fuera de Santiago
El estudio plantea que la ubicación de los nuevos centros de datos debería incorporarse como una variable relevante en la planificación energética, en lugar de asumir anticipadamente que las instalaciones se concentrarán en determinados puntos del país.
Negrete explicó que existen diferencias importantes entre los tiempos de desarrollo de esta infraestructura y los plazos necesarios para ampliar las redes eléctricas.
Mientras un centro de datos puede construirse en un período aproximado de uno a tres años, la infraestructura de transmisión requerida para abastecerlo puede demorar entre siete y diez años.
Esta diferencia refuerza la necesidad de anticipar dónde se instalarán los nuevos grandes consumidores eléctricos y evaluar qué inversiones serán necesarias para garantizar su suministro.
El planteamiento también se relaciona con los objetivos del Plan Nacional de Data Centers del Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, que contempla promover un desarrollo más sostenible y descentralizado de esta infraestructura, considerando las capacidades y oportunidades de las distintas regiones.
No obstante, Vinken advierte que su modelación se concentra exclusivamente en los costos del sistema eléctrico. El análisis no incorpora variables como disponibilidad de agua, uso de suelo, impactos territoriales ni costos privados de los proyectos, entre ellos la conectividad mediante fibra óptica, la latencia de las comunicaciones y la disponibilidad de mano de obra.
Por lo tanto, el resultado no demuestra que instalar centros de datos en el sur sea necesariamente más conveniente en términos económicos generales. La estimación identifica los beneficios potenciales para el sistema eléctrico bajo los escenarios evaluados y entrega antecedentes para futuras decisiones de planificación e inversión.
REDIMIN Responde
¿Cuánto podría ahorrar el Sistema Eléctrico Nacional (SEN) si los centros de datos se instalan en el sur de Chile?
El Sistema Eléctrico Nacional (SEN) podría ahorrar US$112 millones si los centros de datos se instalan en el sur de Chile, en lugar de la zona central, según un estudio de la consultora Vinken.
¿Qué capacidad de nueva demanda eléctrica se considera para los centros de datos hacia 2050?
El estudio considera una nueva demanda eléctrica de 647 megawatts (MW) asociada a centros de datos hacia 2050, según la Planificación Energética de Largo Plazo (PELP).
¿Cuánto se podría reducir la capacidad de almacenamiento eléctrico requerida al concentrar centros de datos en el sur?
Concentrar centros de datos en el sur podría reducir en aproximadamente 1,4 gigawatts (GW) la capacidad de almacenamiento eléctrico requerida, manteniendo una capacidad de generación similar.
¿Qué ahorro en inversión en infraestructura de transmisión se proyecta al redistribuir la demanda de centros de datos al sur?
La redistribución de la demanda de centros de datos al sur podría proyectar un ahorro de US$30 millones en inversión en infraestructura de transmisión.
¿Cuáles son los desafíos mencionados para instalar centros de datos fuera de Santiago?
Los desafíos incluyen la diferencia en los tiempos de desarrollo de la infraestructura de centros de datos, que puede tardar de uno a tres años, frente a la infraestructura de transmisión eléctrica, que puede demorar entre siete y diez años. Además, el estudio no considera variables como disponibilidad de agua, uso de suelo, impactos territoriales ni costos privados de los proyectos.
