La evaluación económica preliminar contempla una operación a cielo abierto de 12.000 toneladas diarias y 9,4 años de vida útil. El escenario base arroja un VAN después de impuestos de C$1.911 millones y una TIR de 38%.
White Gold Corp. dio un paso relevante hacia el eventual desarrollo de su proyecto aurífero White Gold, en Yukon, Canadá, tras completar una evaluación económica preliminar que plantea una inversión inicial de C$1.050 millones, una producción promedio de 188.000 onzas de oro al año y una vida operacional estimada de 9,4 años.
El estudio configura inicialmente una explotación convencional a cielo abierto, apoyada por una planta con capacidad para procesar 12.000 toneladas diarias. Bajo un precio base del oro de US$3.600 por onza, la iniciativa alcanza un valor actual neto después de impuestos, descontado al 5%, de C$1.911 millones, junto con una tasa interna de retorno de 38% y un período de recuperación del capital de 1,7 años.
La evaluación entrega así una primera referencia económica para transformar un activo que hasta ahora ha estado principalmente asociado a exploración y crecimiento de recursos en una potencial operación minera de escala intermedia en uno de los distritos auríferos emergentes del norte canadiense.
Producción de 223.000 onzas durante los primeros cinco años
El perfil de producción del proyecto está concentrado especialmente durante los primeros años. El plan considera una media de 223.000 onzas anuales entre los años uno y cinco, antes de situarse en un promedio de 188.000 onzas durante toda la vida útil definida actualmente. La producción total pagable se estima en aproximadamente 1,765 millones de onzas de oro.
La operación procesaría cerca de 41 millones de toneladas de material mineralizado con una ley media de 1,54 gramos de oro por tonelada y una recuperación metalúrgica promedio estimada de 87%. El diseño contempla una razón estéril/mineral cercana a 9:1 y prioriza las zonas de mayor ley durante las primeras etapas de explotación, luego de un período previo de remoción de material de aproximadamente un año.
El modelo minero incorpora cuatro depósitos: Golden Saddle, Arc, Ryan's Surprise y VG, todos ubicados dentro del proyecto White Gold. La extracción sería realizada mediante métodos convencionales de camiones y palas.
En procesamiento, la alternativa seleccionada considera un circuito convencional de lixiviación con carbón en pulpa CIL. Las recuperaciones previstas alcanzan 92% tanto en Golden Saddle como en VG, mientras que Arc y Ryan's Surprise presentan recuperaciones preliminares menores, en torno a 72%, un parámetro que la compañía pretende seguir optimizando mediante nuevas pruebas metalúrgicas.
Inversión inicial supera C$1.000 millones
La construcción y puesta en marcha requerirían C$1.050 millones de capital inicial, cifra que incorpora C$139 millones en contingencias. A lo largo de la operación se sumarían C$472 millones en capital de sostenimiento y cierre, llevando el desembolso de capital total durante la vida útil hasta aproximadamente C$1.522 millones.
Dentro del capital inicial destacan C$190 millones asociados a infraestructura en faena, incluida la planta de generación eléctrica; C$166 millones para procesamiento de minerales; C$147 millones vinculados al desarrollo minero y C$61 millones destinados al manejo de relaves y estériles.
La infraestructura considerada también contempla instalaciones para almacenamiento de relaves, manejo y tratamiento de aguas, almacenamiento de combustible, pista aérea y campamento para trabajadores.
El proyecto se ubica aproximadamente 95 kilómetros al sur de Dawson City y su estrategia de conectividad considera vincularse con la futura Northern Access Route, infraestructura destinada a mejorar el acceso terrestre a propiedades mineras de esta zona de Yukon. El diseño supone acceso mediante camino de grava durante todo el año, complementado por cruces del río Stewart en barcaza durante el verano y mediante ruta de hielo durante el invierno.
Costos y generación de caja
El estudio estima costos operacionales promedio de alrededor de C$350 millones por año. El costo de caja durante la vida de la mina se sitúa en US$1.290 por onza, mientras que el costo total sostenido se ubica aproximadamente en US$1.480 por onza.
En el escenario de referencia, con oro a US$3.600 la onza y un tipo de cambio utilizado por el estudio de US$0,72 por dólar canadiense, el flujo de caja libre acumulado después de impuestos durante la vida operacional llegaría a C$2.685 millones, equivalente a cerca de C$280 millones por año en promedio.
La sensibilidad al precio del metal aparece como uno de los factores centrales del proyecto. Con oro a US$3.000 por onza, el VAN después de impuestos se mantiene positivo en C$1.186 millones y la TIR alcanza 27%. En un escenario de US$4.500 por onza, el VAN aumenta hasta C$2.996 millones, la TIR sube a 52% y el período de recuperación cae a 1,3 años.
Estas cifras muestran la exposición directa que tendría White Gold a escenarios de precios elevados del metal, aunque la evaluación continúa siendo de carácter preliminar y todavía incorpora recursos inferidos dentro del modelo económico.
Recursos cercanos a tres millones de onzas
La estimación de recursos utilizada como base considera 35,2 millones de toneladas indicadas con una ley de 1,53 g/t de oro, equivalentes a 1,732 millones de onzas contenidas, además de 32,3 millones de toneladas inferidas con 1,22 g/t, que representan otros 1,266 millones de onzas.
Cerca del 99% de estos recursos se encuentra próximo a superficie y presenta características potencialmente compatibles con explotación a cielo abierto. Sin embargo, el plan incluido en la evaluación utiliza aproximadamente 60% de los recursos actualmente definidos, dejando una fracción relevante fuera del diseño inicial.
Ese elemento abre uno de los principales espacios de crecimiento para futuras etapas de ingeniería. Golden Saddle, Arc, Ryan's Surprise y VG continúan abiertos a expansión, mientras que White Gold cuenta con más de 25 objetivos adicionales de exploración dentro de una propiedad que abarca aproximadamente 55.000 hectáreas.
Exploración y permisos marcarán la siguiente etapa
Durante 2026, White Gold mantiene una campaña de entre 15.000 y 20.000 metros de perforación, con tres equipos activos, orientada a expandir zonas conocidas y evaluar nuevos blancos. También está previsto continuar las pruebas metalúrgicas, especialmente sobre Arc y Ryan's Surprise, y avanzar en caracterización geotécnica, geoquímica y estudios ambientales de línea base.
Otro componente que todavía no forma parte del escenario económico corresponde al potencial de explotación subterránea de Golden Saddle. Las zonas de mayor ley en profundidad podrían convertirse en una alternativa para complementar el rajo abierto si futuras perforaciones y estudios respaldan esa opción.
El avance hacia construcción seguirá requiriendo etapas adicionales de ingeniería, evaluación ambiental, relación con comunidades y obtención de permisos en Yukon. El proyecto se encuentra dentro del territorio tradicional de Tr'ondëk Hwëch'in y deberá someterse al proceso de evaluación ambiental y socioeconómica vigente en el territorio canadiense antes de alcanzar una eventual decisión de desarrollo.
La evaluación económica preliminar, por tanto, no equivale todavía a una decisión de construcción ni convierte los recursos minerales en reservas. Sí establece una primera configuración técnica y financiera que sitúa a White Gold frente a una nueva fase: demostrar mediante perforación, ingeniería, metalurgia y permisos cuánto del potencial identificado en el distrito puede incorporarse finalmente a una operación de mayor escala y duración.
