La Africa Finance Corporation (AFC) y el Banco Africano de Desarrollo comprometieron US$500 millones cada uno para una línea ferroviaria destinada a conectar las minas de cobre de Zambia con los mercados internacionales a través del puerto angoleño de Lobito.
Además, Italia entregará US$320 millones para el proyecto, según informó Sameh Shenouda, director ejecutivo y director de inversiones de AFC, durante una conferencia realizada el jueves en Nairobi, Kenia. La AFC es el principal desarrollador y patrocinador de la iniciativa, rol que la propia institución había informado al anunciar su participación en el desarrollo del Corredor de Lobito y la línea Zambia-Lobito.
La vía tendrá una extensión de 830 kilómetros y un costo estimado de hasta US$5.000 millones. La construcción está programada para iniciarse este año y la finalización se proyecta para 2030.
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“Para que este proyecto sea viable, necesitamos compromisos de carga de alrededor de 2,5 millones a 3 millones de toneladas”, dijo Shenouda. “Ya tenemos compromisos por un millón de toneladas y tenemos una visibilidad clara para llegar a 5 millones de toneladas”.
Un corredor para cobre y cobalto
El proyecto forma parte del Corredor de Lobito, impulsado por Estados Unidos y la Unión Europea como una iniciativa emblemática para contrarrestar la influencia de China en África y asegurar acceso a metales considerados críticos para baterías de vehículos eléctricos, además de las industrias de defensa y aeroespacial, entre ellos cobre y cobalto.
La iniciativa considera dos componentes principales: la rehabilitación de una línea ferroviaria existente que conecta el puerto atlántico de Lobito con el sur de la República Democrática del Congo, y la construcción de un nuevo tramo hacia las provincias zambianas de Northwestern y Copperbelt.
El Banco Africano de Desarrollo ya había señalado que aportaría US$500 millones para desarrollar el Corredor de Lobito, con el objetivo de conectar Angola, Zambia y la República Democrática del Congo, enlazando las zonas mineras con el puerto angoleño.
El nuevo tramo hacia Zambia será la mayor construcción ferroviaria nueva en ese país desde la década de 1970, cuando China ayudó a financiar y construir una línea hacia el este desde la región minera del cobre hasta un puerto del océano Índico en Tanzania.
Licitación y cierre financiero
Shenouda indicó que nueve contratistas de ingeniería, adquisiciones y construcción de distintos países visitaron el sitio del proyecto ferroviario en Zambia hace dos semanas. Las empresas deberán presentar sus ofertas en mayo y el proceso de evaluación se espera completar durante este año.
“Seleccionaremos al contratista EPC en julio o agosto y comenzaremos las obras antes de fin de año o quizá en el primer mes de 2027”, señaló el ejecutivo.
El cierre financiero está previsto para el cuarto trimestre de 2027, de acuerdo con la entidad con sede en Lagos. Una vez concluida, la línea reducirá el tiempo de transporte de carga a siete días desde los actuales 16 días y tendría un impacto económico cercano a US$3.000 millones para Angola y Zambia, según la AFC.
