Las empresas mineras chinas que operan en Zambia han comenzado a pagar impuestos y regalías en yuanes, marcando un nuevo hito en la aceptación de la moneda asiática en África, el segundo mayor productor de cobre del continente. Esta medida refuerza el rol del yuan como moneda internacional en economías vinculadas a China.
Un nuevo esquema de pagos en yuanes
Según anunció el Banco de Zambia, los pagos en yuanes por parte de las compañías mineras chinas comenzaron en octubre. Esta es la primera vez que una nación africana confirma la aceptación del renminbi (yuan) para el pago de impuestos en el sector minero. En este contexto, Zambia se posiciona como un actor importante en los esfuerzos de Beijing por internacionalizar su moneda, particularmente en países que mantienen una considerable deuda con China.
La medida llega en un momento clave para la economía del país y su sector minero. “Una gran parte de las exportaciones de cobre van a China, y las empresas mineras chinas ya reciben algunos, si no todos, los pagos por estas exportaciones en renminbi”, explicó el Banco de Zambia. Además, detalló que mantener reservas en yuanes no solo diversifica, sino que facilita el servicio de su deuda externa con China de manera más económica.
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Cambios regulatorios e impacto en la economía minera
Desde 2018, Zambia había implementado reglas que requerían que las mineras vendieran dólares al banco central para pagar impuestos y regalías. En 2020, estas normativas se ampliaron a todos los pagos tributarios del sector, como parte de una estrategia para fortalecer las reservas en dólares frente al creciente peso de la deuda externa. Ahora, las empresas mineras tienen la opción de utilizar dólares o yuanes en sus transacciones tributarias, respaldados por tarifas oficiales de cambio entre el kwacha zambiano y el yuan. Esto ayudará a sustentar reservas internacionales más diversificadas.
El Banco de Zambia subrayó que la aceptación práctica del yuan dependerá de factores como su política de administración de reservas, los mecanismos de fijación de precios y la orientación operativa en el mercado local. Este enfoque se alinea con una tendencia más amplia en países africanos, donde la influencia económica de China es cada vez más visible. En otro ejemplo reciente, Kenia renegoció sus préstamos en dólares con China, convirtiéndolos a deuda denominada en yuanes, y Etiopía está estudiando una acción similar.
El panorama minero: protagonismo chino
El sector del cobre, una industria clave en Zambia, está dominado por actores internacionales. Mientras que las empresas canadienses First Quantum Minerals Ltd. y Barrick Mining Corp. representan cerca de dos tercios de la producción nacional, las firmas chinas como China Nonferrous Mining Corp. Ltd. están invirtiendo sumas significativas para aumentar la producción. Este esfuerzo chino coincide además con el mayor incremento anual del precio del cobre desde 2009, destacando el interés creciente por este recurso estratégico.
Con estas nuevas regulaciones y un aumento de inversiones, Zambia no solo busca incrementar sus ingresos fiscales, sino también consolidarse como un actor más fuerte en el mercado global del cobre, con vínculos más estrechos con China, cuyo impacto en la minería del país se hace cada vez más evidente.
