American Rare Earths anunció este lunes 9 de noviembre de 2026 el inicio de un programa de procesamiento experimental de tierras raras procedentes de su proyecto Halleck Creek, ubicado en Wyoming, Estados Unidos. La iniciativa, desarrollada junto a la empresa estadounidense Novex, busca comprobar la viabilidad técnica de transformar concentrados minerales en óxidos de neodimio y praseodimio (NdPr) y, posteriormente, convertirlos en metal utilizado para fabricar imanes permanentes.
Los trabajos se realizan mediante Wyoming Rare, filial de propiedad total de American Rare Earths, en las instalaciones de investigación de Novex. La compañía confirmó que ya se entregaron aproximadamente 57 kilogramos de concentrado y que se construyó una planta piloto de pequeña escala, equipada con dos circuitos conectados de extracción por solventes.
El programa representa una nueva etapa en el desarrollo metalúrgico de Halleck Creek, cuyo primer proyecto de explotación corresponde a Cowboy State Mine. Su objetivo es verificar una cadena de procesamiento que permita avanzar desde el concentrado mineral hasta un producto metálico, aunque los volúmenes previstos son exclusivamente experimentales y todavía no constituyen producción comercial.
Tres etapas para obtener óxidos y metales de tierras raras
La primera fase contempla ensayos de laboratorio destinados a seleccionar las condiciones de procesamiento más adecuadas. Se evaluarán distintas alternativas de lixiviación, eliminación de impurezas y separación química, junto con mediciones del consumo de reactivos, agua y energía, además de los residuos generados.
Posteriormente, la planta piloto desarrollará una campaña de procesamiento continuo para obtener óxidos de neodimio y praseodimio con una pureza objetivo del 99,99%. La operación de extracción por solventes contempla aproximadamente 28 días de funcionamiento y permitirá recopilar información sobre recuperación de elementos, eficiencia del proceso y características del producto.
La tercera etapa buscará convertir los óxidos purificados en una muestra metálica mediante la tecnología de Novex. El material resultante será sometido a análisis independientes para determinar su composición y contenido de impurezas. La fabricación de esta muestra dependerá de que las etapas anteriores alcancen las condiciones técnicas requeridas.
La importancia de esta conversión radica en que los fabricantes de imanes permanentes necesitan metales y aleaciones, no solamente óxidos separados. American Rare Earths pretende desarrollar capacidades de procesamiento en Estados Unidos que permitan integrar su futuro suministro mineral con etapas posteriores de la cadena industrial.
Resultados previstos para 2027 y nuevas pruebas en evaluación
American Rare Earths espera completar el programa durante el primer trimestre de 2027. Sin embargo, advirtió que el calendario dependerá de los resultados metalúrgicos y de los tiempos necesarios para analizar y certificar los materiales obtenidos.
Los antecedentes recopilados servirán para definir parámetros de diseño y operación de una instalación piloto de mayor capacidad, prevista para 2027 en colaboración con el Saskatchewan Research Council, en Canadá. Esta instalación corresponde a un proyecto distinto del programa desarrollado con Novex.
Paralelamente, una muestra adicional de Halleck Creek se encuentra en las instalaciones de Nagrom, en Perth, Australia, donde se realizan trabajos para optimizar la recuperación de tierras raras. Según la planificación de la empresa, ese material debería trasladarse a Estados Unidos en diciembre de 2026 para continuar las evaluaciones.
Novex también ha estudiado posibles programas complementarios, incluida una campaña para producir una barra de 200 gramos de metal de neodimio y praseodimio, además de pruebas con samario, disprosio e itrio. Estas actividades todavía no forman parte del programa vigente y su eventual ejecución dependerá de los resultados de las pruebas iniciales.
REDIMIN Responde
¿Qué anunció American Rare Earths el 9 de noviembre de 2026?
American Rare Earths anunció el inicio de un programa de procesamiento experimental de tierras raras en su proyecto Halleck Creek, ubicado en Wyoming, Estados Unidos.
¿Cuál es el objetivo del programa desarrollado por American Rare Earths y Novex?
El objetivo es comprobar la viabilidad técnica de transformar concentrados minerales en óxidos de neodimio y praseodimio (NdPr) y convertirlos en metal para fabricar imanes permanentes.
¿Cuántos kilogramos de concentrado se entregaron para el programa experimental?
Se entregaron aproximadamente 57 kilogramos de concentrado para el programa experimental.
¿Cuándo espera American Rare Earths completar el programa de procesamiento experimental?
American Rare Earths espera completar el programa durante el primer trimestre de 2027, aunque el calendario dependerá de los resultados metalúrgicos y de los tiempos de análisis y certificación de los materiales obtenidos.
¿Qué otras pruebas están en evaluación por parte de Novex?
Novex ha estudiado posibles programas complementarios, incluida una campaña para producir una barra de 200 gramos de metal de neodimio y praseodimio, además de pruebas con samario, disprosio e itrio, aunque estas actividades aún no forman parte del programa vigente.
