American Tungsten and Antimony, listado en ASX como AT4, ha anunciado su intención de reiniciar la refinería de antimonio Del Sol, ubicada en Nevada, antes de que finalice el tercer trimestre de 2023. Este reinicio se llevará a cabo de manera fases, comenzando con lotes iniciales que se centrarán en establecer el rendimiento del circuito antes de aumentar progresivamente la producción.
Enfoque por fases para el reinicio
El proceso de reinicio de la refinería Del Sol se realizará utilizando materia prima proveniente de la mina de antimonio White Spar, de la cual AT4 ha firmado recientemente un acuerdo de adquisición. Este enfoque por fases tiene como objetivo reducir riesgos durante la puesta en marcha de la planta, identificar cuellos de botella en la configuración existente y determinar las adiciones de equipos necesarias para aumentar la capacidad dentro de la infraestructura actual.
La programación del reinicio está diseñada para generar datos sobre el tiempo del ciclo por lote, la producción, la recuperación de antimonio, el consumo de reactivos y materiales, el consumo de energía, la calidad del cátodo y la pureza del producto, así como los requisitos laborales y los intervalos de mantenimiento. Este conjunto de datos será fundamental para informar el trabajo de ingeniería y diseño para cualquier expansión futura de la instalación, que incluirá la especificación de tanques de lixiviación cáustica adicionales, prensas de filtrado y celdas de electrowinning.
Producción y comercialización de antimonio
El antimonio en forma de escamas que se produzca durante el reinicio permitirá a AT4 ofrecer muestras del producto a clientes potenciales y avanzar en la calificación del producto para posibles negociaciones de compra. Además, se espera que el conjunto de datos operativos recopilados de la planta sirva como base técnica para las solicitudes de financiamiento del gobierno de los Estados Unidos.
AT4 también ha emitido solicitudes de propuestas a empresas de ingeniería internacionales para la expansión de la capacidad de escamas de antimonio y la adición de circuitos para metal de antimonio Regulus II, trisulfuro de antimonio, antimonato de sodio y paratungstato de amonio (APT) en Del Sol.
Ampliación de la capacidad de la refinería
La compañía ha sostenido una reunión de pre-solicitud con la División de Protección Ambiental de Nevada para confirmar los requisitos para una solicitud formal que permita expandir la capacidad permitida de Del Sol de 18,500 toneladas cortas de materia prima al año a aproximadamente 100,000 toneladas cortas al año y añadir producción de APT.
Para contextualizar, la refinería Del Sol y la mina White Spar están sujetas a un acuerdo de compra y venta de acciones anunciado el 28 de julio de 2023, el cual aún no se ha finalizado. AT4 ha indicado que todos los programas de trabajo son condicionales a la finalización de la adquisición.
El reinicio de la refinería Del Sol representa un paso significativo para AT4, no solo en términos de producción de antimonio, sino también en su capacidad para posicionarse en el mercado y asegurar acuerdos de suministro a largo plazo. Con el enfoque en la reactivación de la planta, la compañía busca fortalecer su presencia en el sector del antimonio, un mineral crítico en diversas aplicaciones industriales y tecnológicas.
La próxima fase del proyecto incluirá la evaluación de los resultados iniciales de producción y la identificación de cualquier necesidad adicional de inversión en infraestructura, lo que permitirá a AT4 avanzar en su estrategia de expansión en el competitivo mercado del antimonio.
