El arsenal nuclear de China vuelve al centro del debate estratégico tras la difusión de imágenes satelitales que muestran nuevas construcciones y remodelaciones en instalaciones históricamente sensibles en la provincia de Sichuan, en el suroeste del país. Los registros, analizados por especialistas en inteligencia geoespacial, describen un ritmo de obras que se aceleró desde 2019 y que coincide con un escenario internacional con menos “barandas” de control de armas.
Qué muestran las imágenes satelitales en Zitong y Pingtong
Un reporte basado en imágenes satelitales describió avances en dos valles identificados como Zitong y Pingtong:
Zitong (Sichuan): se observa la construcción de nuevos búnkeres y defensas tipo terraplén, además de un complejo “denso” en tuberías. Expertos citados en el análisis vinculan ese patrón con manejo de materiales peligrosos y con trabajos asociados a pruebas de “altos explosivos”, utilizados para perfeccionar sistemas de implosión.
Pingtong (Sichuan): se describe un recinto de doble cercado donde especialistas evalúan que podría haber actividad asociada a la producción de “pits” o núcleos metálicos de ojivas (habitualmente con plutonio). El edificio principal aparece dominado por una chimenea/torre de ventilación de 360 pies, y se reportan remodelaciones recientes con nuevos respiraderos y disipadores de calor, junto con obras adicionales en el entorno.
En ese mismo reporte, el experto Renny Babiarz afirmó: “The changes we see on the ground at these sites align with China’s broader goals of becoming a global superpower. Nuclear weapons are an integral part of that”, y agregó que “There’s been evolution at all of these sites, but broadly speaking, that change accelerated starting from 2019”.
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Por qué se mencionan “altos explosivos” y núcleos de plutonio
El foco técnico de los sitios descritos apunta a dos piezas del ciclo de un arma nuclear que aparecen citadas en el análisis:
En Zitong, la referencia a pruebas de altos explosivos se asocia a la necesidad de ajustar detonadores químicos que comprimen el material nuclear.
En Pingtong, la hipótesis de producción de “pits” se refuerza por la comparación arquitectónica con instalaciones de otros países vinculadas a ese proceso, incluida la mención al Laboratorio Nacional de Los Álamos en Estados Unidos.
Hui Zhang, físico de Harvard citado en el mismo reporte, explicó el rol de los explosivos en términos directos: “You have a layer of high explosives and the shock wave at the same time implodes into the center. This needs blast tests to perfect them”. También advirtió límites de interpretación solo con satélites: “We don’t know how many warheads have been produced, but we just see the plant expansion”.
Un entramado heredado de hace seis décadas y reactivado desde 2019
Las instalaciones de Sichuan mencionadas en el reporte se vinculan a infraestructura levantada hace seis décadas bajo el programa de Mao Zedong conocido como “Third Front”, diseñado para proteger capacidades industriales y militares frente a eventuales ataques de Estados Unidos o la Unión Soviética.
Según la misma reconstrucción, tras el descenso de tensiones en los años 80 parte de la red se cerró o redujo, y científicos se movieron a un nuevo laboratorio en Mianyang. En los últimos años, sin embargo, el patrón descrito por los analistas apunta a inversión sostenida y más rápida, con un punto de aceleración desde 2019.
Taiwán como variable estratégica en Washington
El reporte cita la inquietud estadounidense por el efecto de un arsenal más grande y moderno en una eventual crisis en torno a Taiwán. Michael S. Chase, exfuncionario del Departamento de Defensa de EE.UU., afirmó: “in the position where they believe they’re largely immune from nuclear coercion by the United States”, y añadió: “I think they probably judge that could come into play in a conventional conflict over Taiwan”.
Control de armas tras el fin del Nuevo START
La discusión ocurre con el término del último gran marco bilateral vigente de control estratégico entre Washington y Moscú. Según una ficha de Arms Control Association, el Nuevo START fue firmado en 2010 y entró en vigor el 5 de febrero de 2011; además, fue extendido en 2021 por cinco años, hasta el 5 de febrero de 2026. Entre sus límites principales, estableció un tope de 1.550 ojivas estratégicas desplegadas (contabilizadas) y límites de 700 (vectores desplegados) y 800 (vectores desplegados y no desplegados) para misiles y bombarderos nucleares.
En paralelo, Estados Unidos ha planteado que cualquier marco futuro debería incluir a China, mientras Beijing ha mostrado desinterés en sumarse a acuerdos diseñados originalmente para el eje EE.UU.–Rusia, de acuerdo con el reporte basado en imágenes satelitales.
El número que instala el Pentágono y el vínculo con minerales críticos
El reporte anual del Pentágono 2025 sobre China señala que el stock de ojivas nucleares de China se mantuvo en el “low 600s” hasta 2024 y que el país “remains on track to have over 1,000 warheads by 2030”. En el mismo documento, se afirma que China “controls the majority of critical rare earth elements associated” al desarrollo y producción de armas de energía dirigida.
Ese cruce entre defensa y cadenas de suministro se observa también en el debate sobre restricciones de exportación de tierras raras y en el giro más amplio hacia una competencia por insumos estratégicos, incluida la proyección de déficits de minerales críticos. En paralelo, el mercado de la energía nuclear mantiene atención sobre el insumo clave del sector: los precios del uranio.
Los Estados con arsenal nuclear reconocidos en la discusión internacional son nueve: Rusia, Estados Unidos, China, Francia, Reino Unido, Pakistán, India, Israel y Corea del Norte.
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