La minera canadiense ejerció la primera etapa de su acuerdo con Patagonia Gold y pasó a controlar el proyecto de oro y plata ubicado en el Macizo del Deseado, en Santa Cruz. La compañía mantiene además una opción para elevar su participación al 90%.
Astra Exploration consolidó su posición en la minería argentina al adquirir una participación de 80% en el proyecto de oro y plata La Manchuria, ubicado en la provincia de Santa Cruz, luego de superar los US$3 millones en gastos de exploración y desarrollo establecidos en el acuerdo suscrito con Patagonia Gold.
El ejercicio de la primera opción fue comunicado formalmente a Patagonia Gold el 11 de agosto de 2026. Con ello, Astra dejó de ser únicamente la empresa encargada de financiar la exploración y pasó a controlar directamente la mayor parte del activo.
Patagonia Gold conservará inicialmente el 20% de participación, mientras ambas compañías trabajan en la transferencia de las propiedades mineras y otros derechos incluidos dentro del área de interés a una nueva sociedad minera argentina, denominada provisionalmente NewCo.
La estructura considera que Astra será propietaria del 80% de las acciones de esa sociedad y Patagonia Gold del 20% restante.
La operación representa un paso relevante en la estrategia de Astra para construir una cartera de proyectos de metales preciosos en América Latina y entrega continuidad financiera y técnica a uno de los prospectos auríferos y argentíferos que actualmente concentra exploración en el Macizo del Deseado.
Astra puede elevar su participación al 90%
El acuerdo entre ambas compañías todavía contempla una segunda etapa.
Astra mantiene el derecho de adquirir un 10% adicional de La Manchuria, elevando su participación total al 90%, mediante un pago en efectivo de US$5 millones a Patagonia Gold hasta el 11 de agosto de 2028, plazo sujeto a las condiciones de extensión contempladas en el contrato.
El esquema original fue firmado el 8 de julio de 2024 y establecía que Astra debía invertir al menos US$3 millones en exploración y desarrollo durante un período máximo de cuatro años para obtener el primer 80%.
La compañía alcanzó ese umbral aproximadamente dos años después de la firma, reflejando la intensidad de las campañas ejecutadas desde su ingreso al proyecto.
Un elemento relevante de la estructura societaria es que la participación de Patagonia Gold permanecerá financiada hasta que el proyecto publique un recurso compatible con el estándar NI 43-101 que alcance al menos un millón de onzas de oro equivalente, considerando conjuntamente las categorías indicadas e inferidas.
A partir de ese punto, ambas compañías deberán aportar capital en proporción a sus respectivas participaciones.
Perforaciones refuerzan el interés por La Manchuria
El cambio de control ocurre mientras Astra continúa ampliando la información geológica del sistema mineralizado.
Entre abril y junio de 2026, la compañía completó 16 sondajes por un total de 5.176 metros correspondientes a la Fase III de perforación. El programa evaluó extensiones profundas, entre aproximadamente 200 y 300 metros verticales, en las zonas Main y Eastern, además de objetivos más superficiales destinados a ampliar la huella conocida del sistema.
Los primeros resultados de ocho perforaciones mostraron mineralización tanto de alta ley asociada a estructuras como intervalos más amplios de mineralización diseminada.
Uno de los resultados más destacados provino del sondaje LMD-148, en la zona Basalto, que intersectó 2 metros con 80,54 gramos por tonelada de oro y 44,5 gramos por tonelada de plata, a aproximadamente 120 metros desde superficie.
La misma área ya había entregado previamente una intersección de 6,3 metros con 3,32 g/t de oro y 837 g/t de plata, incluyendo un metro con 11,45 g/t de oro y 3.309 g/t de plata.
En la zona Main, el sondaje LMD-143 intersectó 56 metros con 0,50 g/t de oro equivalente, además de un intervalo separado de dos metros con 26,23 g/t de oro.
En Eastern, el pozo LMD-145 registró 54 metros con 0,86 g/t de oro equivalente cerca de superficie.
Los resultados están permitiendo delimitar con mayor precisión la relación entre las unidades volcánicas y la distribución de las leyes. Las zonas de mayor concentración de oro y plata aparecen especialmente vinculadas a unidades piroclásticas riolíticas, mientras que las intersecciones alojadas en rocas andesíticas han mostrado un comportamiento más irregular.
Un activo dentro del Macizo del Deseado
La Manchuria está ubicada en el sector centro-occidental del Macizo del Deseado, provincia metalogénica que concentra una extensa historia de exploración y explotación de depósitos epitermales de oro y plata en Santa Cruz.
El bloque principal comprende aproximadamente 5.594 hectáreas y está situado unos 50 kilómetros al sureste del depósito Cap Oeste.
La mineralización corresponde principalmente a un sistema epitermal de baja sulfuración de oro y plata, configuración geológica característica de varios depósitos del distrito.
La propiedad acumula además más de 22.000 metros de perforación histórica, a los que se han incorporado las sucesivas campañas ejecutadas por Astra desde que tomó la opción sobre el proyecto.
Durante 2025 la compañía realizó inicialmente once sondajes diamantinos por 2.468 metros. Posteriormente completó una segunda fase con 5.115 metros distribuidos en 25 perforaciones, ejecutados en 48 días utilizando dos equipos.
A esos trabajos se sumaron levantamientos magnéticos, reinterpretación de información geofísica, modelamiento tridimensional de resistividad y cargabilidad, levantamientos topográficos, cartografía geológica y adquisición de imágenes mediante drones.
La secuencia de campañas explica que Astra haya superado anticipadamente el nivel de inversión necesario para obtener el 80% del proyecto.
Santa Cruz mantiene atractivo para la exploración aurífera
La decisión de Astra también refleja el interés que mantiene el Macizo del Deseado como jurisdicción para compañías enfocadas en metales preciosos.
El distrito alberga operaciones y depósitos de relevancia internacional como Cerro Vanguardia y Cerro Negro, además de una extensa red de proyectos en distintas etapas de exploración y desarrollo.
Para Astra, La Manchuria se transforma ahora en su principal activo argentino bajo control mayoritario y complementa una cartera latinoamericana que también incluye proyectos en Chile.
En territorio chileno, la compañía controla Pampa Paciencia, proyecto de oro y plata ubicado en la provincia metalogénica del Paleoceno en el norte del país, y Don Mario, anteriormente denominado Cerro Bayo, situado en la franja de Maricunga.
La prioridad inmediata en La Manchuria será continuar definiendo la geometría y continuidad de las zonas mineralizadas y determinar si el sistema puede alcanzar la escala necesaria para sustentar un recurso significativamente mayor.
El próximo punto de inflexión será precisamente la construcción de esa base de recursos. Alcanzar el umbral de un millón de onzas de oro equivalente no solo tendría relevancia geológica: también modificaría la estructura financiera del proyecto y obligaría a los socios a comenzar a financiar proporcionalmente sus participaciones.
Con el 80% ya bajo su control y una opción contractual para avanzar hasta el 90%, Astra pasa desde una etapa de exploración bajo opción a una posición de control sobre La Manchuria, mientras los nuevos sondajes comienzan a definir con mayor claridad el potencial del sistema de oro y plata de Santa Cruz.
