La competencia por el tungsteno ha alcanzado niveles históricos en Estados Unidos debido a la creciente demanda de compradores chinos. Desde inicios de 2025, comerciantes de chatarra han reportado un aumento significativo en las ofertas que reciben, generando una guerra de precios que ha impulsado los costos de este mineral crítico.
Circunstancias del aumento de precios Según un informe del Financial Times, el precio de la chatarra de tungsteno ha aumentado un 350% desde mayo de 2025, un alza notable en comparación con un aumento del 200% en el tungsteno metálico. Este incremento de precios está vinculado a una escasez global del mineral, que es vital para diversas industrias, incluyendo la aeroespacial, defensa y herramientas industriales.
La situación se ha visto agravada por una disminución en la producción minera a nivel global, mientras que la demanda sigue creciendo. China, que representa más de la mitad de la producción mundial de tungsteno, ha sido forzada a buscar suministros en el exterior debido a las restricciones impuestas por su gobierno, que ha limitado la producción minera con cuotas estrictas.
Oferta y demanda Las chatarra de tungsteno, específicamente, ha captado la atención de los compradores chinos, quienes están dispuestos a pagar premios de hasta cinco veces los precios normales para asegurar este recurso. Informes de diversos comerciantes indican que han tenido que buscar activamente alternativas en los EE. UU., donde han encontrado receptores locales en la industria de reciclaje que enfrentan condiciones desafiantes.
A pesar de que China ha prohibido la importación de chatarra de tungsteno por razones medioambientales, el país aún puede procesar el metal en el extranjero y luego importarlo en productos permitidos. Este proceso ha fomentado un aumento en las exportaciones de chatarra de tungsteno estadounidense hacia centros de reciclaje en países como Filipinas, Taiwán, Vietnam y Corea del Sur. Sin embargo, no está claro si estos materiales procesados finalmente se redirigen a China.
Estrategias de suministro estratégico La carrera por asegurar el tungsteno también coincide con las nuevas restricciones de exportación impuestas por China sobre varios productos relacionados, un movimiento que ha elevado al tungsteno a uno de los puntos prioritarios de estrategia para Washington. Las aplicaciones del tungsteno son extensas, incluyendo su uso en munición perforante, misiles y herramientas de corte.
El gobierno de EE. UU. ha tomado nota de esta dinámica de mercado y está considerando una inversión de hasta 1.6 mil millones de dólares en un proyecto de mina de tungsteno en Kazajstán. Esto forma parte de una estrategia más amplia para diversificar las cadenas de suministro y reducir la dependencia de China.
Con estos cambios en el mercado, se espera que los precios continúen fluctuando, teniendo en cuenta la `alta demanda` proveniente de sectores críticos y los cambios en las políticas comerciales que afectan la producción y distribución del tungsteno a nivel global.
Ante un panorama de escasez y restricciones, el futuro del tungsteno y su mercado en EE. UU. es un tema que cautiva tanto a inversores como a analistas por igual en su búsqueda por entender las apuestas económicas que conllevan las decisiones recientes de China.
A medida que el mercado evoluciona, el tungsteno se reafirma no solo como un recurso indispensable en varias industrias, sino también como una pieza clave en la dinámica de poder geopolítico en el comercio global.