Una demanda colectiva financiada por el sindicato australiano Mining and Energy Union (MEU) podría abarcar a hasta 7.000 trabajadores vinculados a la división Operations Services de BHP. La acción judicial cuestiona la forma en que empleados fueron requeridos para trabajar durante feriados públicos y se suma a un escenario de crecientes disputas laborales para la minera en Australia.
El proceso se tramita ante el Tribunal Federal de Australia y fue presentado por los extrabajadores Gregory Hooper y James Sharkie contra OS MCAP Pty Ltd y OS ACPM Pty Ltd. Según documentos judiciales, los demandantes sostienen que empleados bajo sistemas de turnos continuos o fly-in fly-out (FIFO) fueron obligados a trabajar en feriados entre el 23 de diciembre de 2019 y el 31 de marzo de 2023 sin recibir una solicitud razonable ni ser informados adecuadamente sobre su derecho a negarse bajo determinadas circunstancias.
Sindicato anticipa compensaciones millonarias si prospera la demanda
El MEU afirmó que el caso podría generar compensaciones por millones de dólares si la demanda tiene éxito. Reuters informó que una audiencia está fijada para el 9 de noviembre de 2026, mientras el presidente general del sindicato, Grahame Kelly, señaló que la organización podría impulsar nuevas acciones colectivas en representación de otros grupos de trabajadores afectados por situaciones similares.
El conflicto tiene como antecedente una resolución relacionada con 85 trabajadores de la mina de carbón Daunia, en Queensland. En noviembre de 2025, el Tribunal Federal ordenó compensarlos tras concluir que habían sido requeridos para trabajar durante Navidad y Boxing Day de 2019 sin contar con una posibilidad razonable de negarse. Las compensaciones alcanzaron un total de A$83.700, mientras que la empresa recibió además una sanción de A$15.000.
La actual demanda, sin embargo, tiene un alcance potencialmente mayor. El propio informe anual 2026 de BHP reconoce que la compañía fue notificada de un procedimiento representativo ante el Tribunal Federal relacionado con trabajadores de Operations Services que realizaron labores por turnos entre diciembre de 2019 y marzo de 2023 en operaciones de Minerals Australia. BHP indicó en ese documento que el proceso permanece en una etapa inicial.
BHP rechaza parte de las acusaciones
En su defensa presentada ante el tribunal, las empresas demandadas sostienen que los contratos advertían a los trabajadores que, dependiendo de su sistema de turnos, podían ser requeridos para trabajar durante feriados públicos y que esa condición estaba considerada dentro de sus remuneraciones. También niegan que los empleados hayan sido obligados a trabajar cuando tenían derecho legal a ausentarse.
BHP no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de Reuters sobre la nueva etapa del caso. Por ahora, las acusaciones contenidas en la demanda colectiva siguen sujetas al proceso judicial y no constituyen una resolución definitiva contra la minera.
Disputas laborales también presionan a BHP en Port Hedland
El proceso judicial coincide con otro frente laboral abierto para BHP en Australia. La compañía mantiene negociaciones con sindicatos que representan a trabajadores de sus operaciones de mineral de hierro en Port Hedland, Australia Occidental, después de que las conversaciones sobre un nuevo acuerdo laboral de cuatro años terminaran esta semana sin consenso.
BHP ofreció para la mayoría de los trabajadores un aumento salarial acumulado de 17% durante cuatro años, un pago de transición de A$25.000 distribuido en dos años y mayores asignaciones asociadas a los turnos. Los sindicatos sostienen, sin embargo, que cerca del 40% de la fuerza laboral podría quedar en una posición menos favorable bajo la propuesta. Las negociaciones continuarán con participación de la Fair Work Commission.
La situación tiene especial relevancia para una compañía con una fuerte presencia internacional y operaciones relevantes en Chile, entre ellas Escondida y Spence. Mientras la demanda colectiva sigue su curso en Australia, el nuevo episodio vuelve a poner las relaciones laborales de BHP bajo atención en uno de los principales mercados mineros del mundo.
