La minera canadiense prepara la evaluación ambiental de una nueva planta para procesar minerales de plata, plomo y zinc en Potosí. El proyecto busca integrar los depósitos Pulacayo, Paca y Apuradita, reduciendo la dependencia de instalaciones de terceros.
Silver Elephant Mining Corp. (TSX: ELEF) avanza en el desarrollo de una planta de procesamiento de minerales con capacidad proyectada de 12.000 toneladas diarias para su complejo minero Pulacayo-Paca, ubicado en el departamento de Potosí, Bolivia. La compañía contempla presentar su Estudio de Evaluación de Impacto Ambiental antes de finalizar diciembre de 2026 y obtener una decisión sobre la licencia ambiental durante junio de 2027.
El proyecto considera una instalación industrial de doble circuito destinada al tratamiento de minerales sulfurados y oxidados provenientes de los depósitos Pulacayo, Paca y Apuradita. Su objetivo es integrar las operaciones extractivas y metalúrgicas en una misma zona, disminuyendo la necesidad de transportar mineral hacia plantas de procesamiento externas.
La iniciativa representa una expansión respecto de las actividades desarrolladas actualmente por Silver Elephant en Bolivia, aunque la construcción permanece condicionada a la aprobación ambiental, la disponibilidad de financiamiento y las decisiones de inversión.
Planta procesará hasta 10.000 toneladas de sulfuros y 2.000 toneladas de óxidos
El diseño industrial contempla dos líneas de tratamiento diferenciadas, capaces de procesar materiales con distintas características mineralógicas.
La distribución de capacidad proyectada considera:
- 10.000 toneladas diarias de minerales sulfurados, principalmente asociados a los sistemas mineralizados de plata, plomo y zinc.
- 2.000 toneladas diarias de minerales oxidados, provenientes de sectores como Paca.
- 12.000 toneladas diarias de capacidad total, una vez que las instalaciones alcancen el régimen operacional previsto.
La planta estará ubicada en la concesión minera Apuradita e incorporará infraestructura de apoyo, instalaciones para almacenamiento de relaves y áreas destinadas al manejo de estériles.
La ubicación propuesta permitiría vincular las actividades mineras de los distintos depósitos con una instalación metalúrgica centralizada.
Actualmente, parte del material extraído en el distrito se procesa mediante servicios de terceros, modalidad que implica costos de transporte, tratamiento y coordinación logística.
Disponer de infraestructura propia podría otorgar mayor control sobre la programación de procesamiento y la recuperación metalúrgica. Sin embargo, el beneficio económico definitivo dependerá de los costos de construcción, operación, abastecimiento y desempeño de los circuitos industriales.
Evaluación ambiental entrará en etapa decisiva durante diciembre
Silver Elephant desarrolla la tramitación ambiental del complejo industrial desde noviembre de 2023.
En julio de 2026, la autoridad ambiental boliviana aprobó el formulario de categorización correspondiente a la planta y sus instalaciones complementarias, clasificando la iniciativa como proyecto de Categoría 1.
Esta categoría exige una evaluación ambiental integral, incluyendo antecedentes técnicos detallados, estudios de línea base y procedimientos de consulta pública.
Los trabajos ambientales contemplan la caracterización de las condiciones físicas, biológicas y socioeconómicas del área de influencia del proyecto.
La campaña de terreno correspondiente a la temporada seca terminó en septiembre de 2026, mientras que los estudios asociados a la temporada húmeda están programados entre noviembre y mediados de diciembre.
Paralelamente, las consultas públicas y los levantamientos socioeconómicos se desarrollarán durante noviembre y diciembre de 2026.
El calendario contempla tres etapas principales:
|
Etapa |
Fecha prevista |
|---|---|
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Finalización de estudios ambientales y consultas |
Diciembre de 2026 |
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Presentación del estudio ambiental integral |
Antes de finalizar diciembre de 2026 |
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Decisión esperada sobre la licencia ambiental |
Junio de 2027 |
El expediente será presentado ante el Ministerio de Minería y Metalurgia de Bolivia, dentro del procedimiento correspondiente.
La autorización requerida corresponde a la Declaratoria de Impacto Ambiental (DIA), instrumento que permitiría avanzar hacia la construcción y operación de las instalaciones.
La fecha de junio de 2027 constituye una expectativa de la empresa y no garantiza la aprobación del proyecto dentro de ese plazo.
Pulacayo-Paca cuenta con recursos de plata, plomo y zinc
Uno de los principales fundamentos geológicos del proyecto corresponde a los recursos minerales identificados en Pulacayo y Paca.
La estimación técnica vigente, con fecha efectiva de octubre de 2020, identifica recursos minerales indicados e inferidos en ambos depósitos.
En Pulacayo, los recursos indicados alcanzan 26,35 millones de toneladas, con un contenido estimado de 70,2 millones de onzas de plata, además de zinc y plomo.
En Paca, los recursos indicados totalizan 21,69 millones de toneladas, con aproximadamente 37 millones de onzas de plata contenida.
En conjunto, ambos depósitos reúnen aproximadamente 107,2 millones de onzas de plata en recursos indicados, además de recursos inferidos adicionales.
Estas cantidades corresponden a recursos minerales, no a reservas económicamente explotables.
La diferencia resulta especialmente relevante porque Silver Elephant todavía no dispone de un estudio de prefactibilidad o factibilidad vigente que demuestre la viabilidad técnica y económica del desarrollo industrial propuesto.
Aunque existe una evaluación histórica de Pulacayo elaborada para un operador anterior, sus supuestos económicos, costos y parámetros de diseño no constituyen una base actual para justificar la construcción de la planta de 12.000 toneladas diarias.
Por lo tanto, la capacidad proyectada de procesamiento no debe interpretarse como producción efectiva asegurada.
Antecedentes operacionales respaldan el diseño metalúrgico
Silver Elephant ha desarrollado actividades de extracción y procesamiento que permiten conocer parte del comportamiento metalúrgico de los minerales existentes en el distrito.
Entre octubre de 2023 y noviembre de 2024, la compañía extrajo y entregó 261.530 toneladas húmedas de mineral oxidado desde Paca, con una ley promedio de 183 gramos de plata por tonelada.
El material fue enviado a instalaciones de procesamiento externas, donde se registraron recuperaciones de plata de entre 85% y 95%.
Durante octubre de 2024, las tasas máximas de extracción en Paca alcanzaron un promedio de 1.022 toneladas diarias.
Por otra parte, Apuradita mantiene operaciones subterráneas asociadas a la producción de concentrados de plata y plomo desde enero de 2026.
Los antecedentes operacionales disponibles incluyen tres lotes comercializados, equivalentes a 84,7 toneladas secas de concentrado, con contenidos reportados de 24.538 onzas de plata y 20 toneladas de plomo.
Estas cifras consideran resultados provisionales para parte del tercer lote.
La producción provino del tratamiento de 4.547 toneladas de material mineralizado, con leyes promedio de 297 gramos de plata por tonelada y 0,9% de plomo.
Los resultados permiten aportar información al diseño de los futuros circuitos, aunque no representan una demostración de desempeño a la escala industrial proyectada.
Silver Elephant busca socios para financiar y construir la planta
El desarrollo del proyecto también contempla conversaciones con fabricantes de equipos industriales para evaluar cotizaciones y plazos de entrega de componentes principales.
Estas gestiones buscan anticipar necesidades de adquisición y reducir posibles restricciones de suministro una vez obtenidas las autorizaciones correspondientes.
Adicionalmente, Silver Elephant mantiene conversaciones con potenciales socios estratégicos interesados en participar mediante esquemas de ingeniería, adquisiciones y gestión de construcción, conocidos como EPCM.
La alternativa considera que posibles participantes puedan aportar capacidades técnicas e industriales a cambio de participación accionaria en el proyecto.
Todavía no existe un acuerdo definitivo anunciado ni un presupuesto de inversión confirmado para la nueva planta.
La estructura financiera será determinante para establecer el calendario real de ejecución, especialmente considerando que el proyecto requiere infraestructura metalúrgica, depósitos de relaves y servicios asociados.
Qué implica para la minería de plata en Bolivia
La propuesta de Silver Elephant se inserta en una región con una extensa trayectoria minera, donde la explotación de plata, zinc y plomo constituye parte relevante de la actividad económica.
En ese contexto, una instalación de procesamiento integrada podría modificar la organización productiva de Pulacayo-Paca al concentrar operaciones anteriormente distribuidas entre distintas instalaciones.
El eventual desarrollo también podría generar demanda por servicios de construcción industrial, transporte, mantenimiento, ingeniería y operación minera.
Sin embargo, no se han confirmado cifras de empleo, inversión total ni producción anual esperada para la planta, por lo que todavía no es posible cuantificar su impacto económico regional.
El principal desafío técnico será demostrar que los distintos depósitos pueden suministrar mineral en cantidades, leyes y condiciones suficientes para respaldar una operación de la escala propuesta.
A ello se suman las exigencias ambientales relacionadas con el almacenamiento de relaves, la gestión de residuos mineros, el uso de recursos y las relaciones con las comunidades del área de influencia.
Para la industria minera boliviana, el proyecto también representa una oportunidad de evaluar cómo la integración de infraestructura metalúrgica puede mejorar la eficiencia de operaciones polimetálicas que actualmente dependen parcialmente de capacidad externa.
Junio de 2027 será una fecha clave para el proyecto
La presentación del estudio ambiental constituye el siguiente paso regulatorio para Pulacayo-Paca.
Si la documentación es ingresada dentro del calendario previsto, la atención se concentrará en la revisión de los antecedentes ambientales, la participación pública y la eventual emisión de la Declaratoria de Impacto Ambiental.
Una resolución favorable permitiría avanzar hacia la etapa constructiva, aunque la empresa todavía deberá resolver aspectos financieros, de ingeniería y planificación minera.
La ausencia de reservas minerales demostradas mediante un estudio de factibilidad vigente mantiene un nivel relevante de incertidumbre sobre el desarrollo económico de la iniciativa.
Por ahora, Silver Elephant apunta a transformar Pulacayo-Paca en una operación integrada de procesamiento de plata, plomo y zinc, utilizando recursos provenientes de tres sectores mineralizados de Potosí.
El resultado de la tramitación ambiental prevista para junio de 2027 será uno de los factores determinantes para establecer si el proyecto puede avanzar desde su actual fase de planificación hacia la construcción de infraestructura industrial de mayor escala.
REDIMIN Responde
¿Qué capacidad proyectada tendrá la nueva planta de procesamiento de Silver Elephant en Potosí?
La planta de procesamiento de Silver Elephant en Potosí tendrá una capacidad proyectada de 12.000 toneladas diarias, distribuidas en 10.000 toneladas diarias de minerales sulfurados y 2.000 toneladas diarias de minerales oxidados.
¿Cuándo espera Silver Elephant presentar su Estudio de Evaluación de Impacto Ambiental?
Silver Elephant planea presentar su Estudio de Evaluación de Impacto Ambiental antes de finalizar diciembre de 2026.
¿Qué recursos minerales se han identificado en los depósitos Pulacayo y Paca?
En Pulacayo, se han identificado recursos indicados de 26,35 millones de toneladas con un contenido estimado de 70,2 millones de onzas de plata, además de zinc y plomo. En Paca, los recursos indicados totalizan 21,69 millones de toneladas con aproximadamente 37 millones de onzas de plata contenida.
¿Qué tipo de evaluación ambiental requiere el proyecto de Silver Elephant?
El proyecto de Silver Elephant ha sido clasificado como de Categoría 1, lo que exige una evaluación ambiental integral que incluye antecedentes técnicos detallados, estudios de línea base y procedimientos de consulta pública.
¿Qué busca Silver Elephant al desarrollar el proyecto de la planta de procesamiento?
Silver Elephant busca integrar las operaciones extractivas y metalúrgicas en una misma zona, reduciendo la dependencia de instalaciones de terceros y los costos asociados al transporte y tratamiento de minerales en plantas externas.
