Brasil busca protagonismo global con sus tierras raras y riqueza tecnológica

Brasil, con una de las mayores reservas de tierras raras en el mundo, podría emerger como un actor clave frente al dominio chino en este sector estratégico. Este país sudamericano ofrece una oportunidad única para diversificar la cadena de suministro global de estos metales críticos, esenciales para tecnologías de punta como vehículos eléctricos, turbinas eólicas y drones militares.

Reservas sustanciales y potencial económico

Con aproximadamente 21 millones de toneladas métricas en reservas de tierras raras, Brasil ocupa el segundo lugar a nivel mundial en este rubro, según informes del US Geological Survey. Aunque estas reservas son menos de la mitad de las que posee China, el país amazónico posee depósitos de arcilla iónica, lo que facilita un proceso de extracción y procesamiento inicial más económico en comparación con los minerales encerrados en roca dura.

La gran ventaja de Brasil radica en que sus depósitos contienen “tierras raras pesadas”, como disprosio y terbio, más escasas y valiosas que las “ligeras”. Estos elementos son críticos para la fabricación de imanes permanentes, utilizados ampliamente en automóviles eléctricos y componentes de alta tecnología.

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Producción actual y proyectos emergentes

Por ahora, Brasil produce una pequeña fracción del suministro global de tierras raras. En 2022, el país generó 2.000 toneladas métricas, equivalente al 0,5% de la producción mundial. La mina de Pela Ema, operada por Serra Verde Group en el estado de Goiás, es la única instalación activa con capacidad de extraer tanto tierras raras ligeras como pesadas. Desde 2024, la compañía espera aumentar su producción a 6.500 toneladas anuales de óxidos de tierras raras.

Además de Serra Verde, existen más de 60 proyectos en diferentes etapas de desarrollo en Brasil, distribuidos en estados como Minas Gerais y Goiás. Empresas como Aclara Resources, Meteoric Resources NL y Viridis Mining planean comenzar la extracción antes de 2028. Pero para cumplir con estos plazos, estas compañías necesitan asegurar financiamiento en los próximos meses.

Producción brasileña en 2022: 2.000 toneladas.
Mina activa: Pela Ema, operada por Serra Verde Group.
Proyectos adicionales: Más de 60 en diversas fases.

Intereses internacionales y desafíos económicos

El interés internacional en las tierras raras brasileñas está en aumento. China ya ha asegurado contratos con Serra Verde, pero a medida que estos acuerdos finalicen este año, la empresa busca ahora acuerdos con compradores de Estados Unidos y Europa. La administración de Joe Biden ha dado pasos concretos, como un préstamo de 565 millones de dólares a Serra Verde a través de la International Development Finance Corporation, con la posibilidad de adquirir una participación minoritaria en la empresa.

Sin embargo, el crecimiento de esta industria enfrenta desafíos significativos. La financiación local es limitada, ya que las concesiones mineras no pueden utilizarse como garantía para obtener créditos. Además, los largos plazos para licencias -que pueden tomar hasta una década debido a estrictos estándares ambientales- retrasan el inicio de nuevos proyectos. Según analistas, una política gubernamental más integrada es esencial para vincular la extracción con las fases de procesamiento y manufactura.

Iniciativas gubernamentales para dinamizar el sector

Brasil está avanzando en medidas para estimular la industria de tierras raras y otras cadenas de valor críticas. El gobierno ha destinado 5 mil millones de reales (aproximadamente 959 millones de dólares) a un fondo para proyectos estratégicos. Además, se planea una nueva normativa que facilitaría incentivos fiscales y garantías financieras para reducir riesgos crediticios.

Una de las iniciativas destacadas es MagBras, un consorcio público-privado que involucra a 28 empresas como Vale SA y 7 centros de investigación. Este proyecto busca desarrollar una cadena integrada desde la minería hasta la fabricación de imanes, con miras a maximizar el valor agregado dentro del país.

Fondo de desarrollo: 5 mil millones de reales.
Proyecto MagBras: Integración total de la cadena de valor.
Propuesta legislativa: Incentivos fiscales y garantías financieras.

Con un marco normativo en evolución y creciente interés internacional, Brasil tiene el potencial para disminuir la dependencia global de China en tierras raras y convertirse en un actor clave en este mercado estratégico.