Capstone Copper anunció inversiones por más de US$3.000 millones en Atacama para duplicar su producción en Chile de aquí a 2031. El programa reúne proyectos en Santo Domingo y Mantoverde, además de recursos para desarrollo, continuidad operacional y exploración; sus necesidades de mano de obra también variarán entre la construcción y la operación.
La mayor inversión corresponde a US$2.300 millones para Santo Domingo, un proyecto de cobre y hierro ubicado a 35 kilómetros de Mantoverde y 130 kilómetros al norte-noreste de Copiapó. La construcción requeriría más de 8.000 trabajadores en el peak. Una vez iniciadas las operaciones, la estimación baja a unos 3.000 empleos directos e indirectos.
La diferencia entre ambas cifras refleja dos etapas distintas del proyecto: el máximo de trabajadores se prevé durante la construcción, mientras que la cifra menor corresponde a la operación. El anuncio no precisa el calendario de contratación ni desglosa cuántos empleos serían directos y cuántos indirectos en cada fase.
Santo Domingo proyecta 19 años de operación y producción de cobre y hierro
El plan considera una vida útil de 19 años para Santo Domingo. Durante sus primeros siete años, se proyecta una producción anual de alrededor de 106.000 toneladas de cobre y 3,7 millones de toneladas de mineral de hierro de alta ley. Son cifras previstas para el proyecto, no producción ya alcanzada.
Capstone también destaca el potencial de extraer cobalto en el distrito Manto Verde-Santo Domingo. La estimación entregada para esa producción se sitúa entre 4.500 y 6.000 toneladas anuales. La compañía plantea que el distrito podría ubicarse entre los proyectos de cobalto de mayor tamaño y menor costo del hemisferio occidental; el anuncio no detalla el método de estimación ni una fecha de inicio para esa producción.
Las demás partidas informadas son US$220 millones para dos proyectos de crecimiento de corto plazo en Mantoverde, US$160 millones para Desarrollo Mina 2026, US$150 millones para capex de sostenimiento y US$70 millones para exploración. Esos montos suman US$2.900 millones, mientras que la inversión total anunciada supera los US$3.000 millones; no se especificó el desglose de la diferencia.
Mantoverde busca elevar el procesamiento y extender su vida útil
Uno de los proyectos apunta a extender la vida útil de Mantoverde de 19 a 25 años y aumentar la capacidad de procesamiento de su planta concentradora desde 32.000 a 45.000 toneladas de mineral por día. Otra iniciativa en carpeta busca reducir en torno a 20% el consumo de ácido sulfúrico y sumar unas 3.500 toneladas anuales de cátodos de cobre. La puesta en marcha de esta última se espera para comienzos de 2028.
La empresa indicó que ha invertido alrededor de US$2.200 millones en Chile para transformar yacimientos antiguos, costosos y de menor vida útil en operaciones más competitivas. Mantos Blancos y Mantoverde emplean en conjunto a unas 7.900 personas, entre trabajadores propios y contratistas. En Mantos Blancos, el 92% de los trabajadores reside en las regiones de Antofagasta y Atacama.
El Gobierno destaca empleo y proveedores de Atacama
El anuncio fue presentado en una ceremonia encabezada por el presidente José Antonio Kast, con la participación del biministro de Economía y Minería, Daniel Mas. Kast señaló que espera que las inversiones se traduzcan en empleo, oportunidades para proveedores locales y desarrollo para Atacama. Mas mencionó a Diego de Almagro, Chañaral y Copiapó entre las comunas que podrían recibir actividad asociada al plan, y destacó la capacitación técnica y la contratación local.
Las cifras de empleo comunicadas para Santo Domingo distinguen entre el peak de construcción y la etapa de operación; el anuncio no entrega un calendario detallado para esos puestos. La meta general de Capstone es duplicar su producción local hacia 2031.
