Hernán de Solminihac sostuvo que Chile mantiene su liderazgo minero, pero advirtió que debe acelerar inversiones, mejorar productividad y facilitar el desarrollo de nuevos proyectos para evitar perder terreno frente a sus competidores regionales.
El exministro de Minería y Obras Públicas Hernán de Solminihac advirtió que Chile está avanzando a un ritmo menor que Perú y Argentina en el desarrollo de su industria minera, en momentos en que la producción nacional de cobre enfrenta retrocesos y otros países de la región aceleran proyectos e inversiones. A su juicio, el país todavía conserva una posición de liderazgo, pero necesita realizar ajustes para sostener su competitividad en el largo plazo.
La advertencia se produce después de un agosto particularmente débil para el sector. El Índice de Producción Minera registró una caída interanual de 11,7%, mientras la minería metálica retrocedió 16,9%. La producción de cobre llegó a 369.500 toneladas durante el mes, según cifras del Instituto Nacional de Estadísticas (INE).
Factores coyunturales y problemas estructurales
De Solminihac explicó que parte del descenso reciente responde a factores puntuales, entre ellos mantenciones programadas y condiciones climáticas adversas que afectaron algunas operaciones durante agosto.
Sin embargo, sostuvo que detrás del menor dinamismo también existen elementos estructurales que afectan a la minería chilena. Uno de ellos es la disminución progresiva de las leyes de mineral a medida que los yacimientos envejecen y las explotaciones avanzan hacia zonas más profundas.
El fenómeno obliga a procesar mayores volúmenes de material para obtener cantidades equivalentes de cobre, aumentando las exigencias sobre equipos, energía, agua, infraestructura y costos operacionales.
Frente a ese escenario, el exministro planteó que la respuesta debe incluir mayores niveles de productividad, ampliaciones de operaciones existentes y el desarrollo de nuevos yacimientos.
“Tenemos una combinación de factores que son coyunturales algunos y otros son más de largo plazo, que hay que resolverlo a través de mejor productividad, ampliar nuevas minas, etc.”, sostuvo.
Una cartera de US$104.549 millones que debe convertirse en producción
Chile no enfrenta una falta de proyectos sobre el papel. La cartera de inversión minera 2025-2034 elaborada por Cochilco alcanza US$104.549 millones, el monto más alto registrado en más de una década.
El desafío está en transformar esas iniciativas en capacidad productiva efectiva. Entre los grandes proyectos considerados aparecen expansiones y nuevas concentradoras que todavía se encuentran en fases previas a la construcción, por lo que sus efectos sobre la producción requieren plazos extensos.
De Solminihac enfatizó precisamente ese punto: incluso con condiciones favorables para invertir, la minería funciona con horizontes largos.
“Aprovechar la ventana tenemos que tratar de producir más, pero cualquier inversión que uno haga en minería el resultado es más de largo plazo que de corto plazo”, afirmó.
El académico también advirtió que aumentar toneladas por sí solo no garantiza mejores resultados económicos. La producción adicional debe avanzar acompañada de eficiencia operacional y control de costos.
“No saco nada de aumentar la producción si el costo de producción es muy alto”, señaló.
Perú acelera una cartera de US$64.075 millones
La comparación regional adquiere relevancia por los movimientos que están realizando los principales competidores de Chile.
Perú cuenta actualmente con una cartera de 66 proyectos mineros por US$64.075 millones, distribuidos en 19 departamentos. El país busca acelerar el desarrollo de nuevas operaciones y ampliaciones, particularmente vinculadas al cobre, aunque una fracción relevante de esa cartera todavía no tiene una fecha definida para comenzar su ejecución.
“Perú ha ido bastante más rápido”, afirmó De Solminihac al abordar la competencia regional.
La presión también comienza a aumentar desde Argentina, cuya industria minera parte desde una base menor en cobre pero está captando inversiones de gran escala mediante nuevos proyectos y el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).
Un ejemplo reciente es Agua Rica, en Catamarca. El proyecto de Glencore recibió aprobación para incorporarse al RIGI y contempla una inversión estimada de US$4.000 millones. De concretarse en los términos anunciados, tendría potencial para producir unas 200.000 toneladas de cobre al año. Se trata, sin embargo, de un proyecto en desarrollo y no de producción actualmente disponible.
El riesgo de perder ventaja frente a nuevos destinos de inversión
Para De Solminihac, Chile todavía conserva ventajas relevantes frente a sus vecinos, pero esa posición no está asegurada.
“Hemos andado más lento que ellos, no hemos perdido, todavía tenemos el liderazgo, pero obviamente tenemos que hacer ajustes para que no lo perdamos en forma definitiva”, afirmó.
La competencia ya no se limita a la disponibilidad geológica. Los grandes grupos mineros comparan plazos de permisos, certezas regulatorias, infraestructura, costos energéticos, disponibilidad hídrica, estabilidad institucional y retorno esperado antes de asignar capital entre distintos países.
Chile dispone de una extensa base minera, grandes reservas y una cartera de proyectos superior a la de sus vecinos en términos de inversión estimada. La interrogante es cuánto de ese portafolio logrará avanzar efectivamente hacia construcción y operación.
De Solminihac resumió el desafío señalando que el país debe efectuar los cambios necesarios para seguir siendo considerado por los inversionistas como uno de los principales destinos para desarrollar proyectos mineros. En un escenario donde Perú acelera su cartera y Argentina intenta convertir nuevos proyectos de cobre y litio en operaciones, la ventaja chilena dependerá cada vez más de su capacidad para transformar inversión proyectada en producción real.
REDIMIN Responde
¿Cuál fue la caída interanual del Índice de Producción Minera en agosto?
El Índice de Producción Minera registró una caída interanual de 11,7% en agosto.
¿Cuántas toneladas de cobre produjo Chile en agosto?
Chile produjo 369.500 toneladas de cobre durante agosto, según cifras del Instituto Nacional de Estadísticas (INE).
¿Cuál es el valor de la cartera de inversión minera de Chile para el periodo 2025-2034?
La cartera de inversión minera de Chile para el periodo 2025-2034 alcanza los US$104.549 millones.
¿Qué desafíos enfrenta Chile para mantener su liderazgo minero?
Chile enfrenta el desafío de acelerar inversiones, mejorar la productividad y facilitar el desarrollo de nuevos proyectos para mantener su liderazgo minero frente a competidores como Perú y Argentina.
¿Cuál es el valor de la cartera de proyectos mineros de Perú?
La cartera de proyectos mineros de Perú asciende a US$64.075 millones, distribuidos en 19 departamentos.
