La central hidroeléctrica de Shuangjiangkou, en Sichuan, emplea heliostatos para dirigir radiación solar hacia el núcleo de la presa y evitar que el frío paralice su compactación. La obra tendrá 2.000 MW de capacidad y prevé completar su estructura de 315 metros en 2027.
China incorporó una solución poco habitual para mantener en construcción una de sus mayores obras hidroeléctricas en condiciones extremas: 27 espejos móviles que siguen al Sol y reflejan su radiación hacia la presa de Shuangjiangkou, situada a unos 2.200 metros sobre el nivel del mar, en la provincia de Sichuan, donde las temperaturas invernales pueden descender hasta los -20 °C.
Los dispositivos, conocidos como heliostatos, permiten elevar la temperatura de las áreas que permanecen en sombra y extender aproximadamente tres horas diarias el período efectivo de construcción durante jornadas favorables.
La tecnología es utilizada específicamente sobre el núcleo impermeable de la presa, construido con materiales que deben ser extendidos y compactados bajo determinadas condiciones de temperatura. Cuando el suelo se congela, ese proceso deja de cumplir los parámetros técnicos requeridos y los trabajos deben detenerse.
El desafío tiene una escala considerable. Shuangjiangkou está diseñada para alcanzar 315 metros de altura y requerirá más de 46 millones de metros cúbicos de materiales de relleno. En julio de 2026, la estructura había alcanzado aproximadamente 260 metros, por lo que todavía restaban unos 55 metros para completar la cota proyectada.
El término de los trabajos de relleno está previsto para 2027.
Hacer que el Sol llegue a una zona en sombra
La presa se levanta en un estrecho valle del río Dadu, una geografía que limita las horas de radiación directa sobre el área de construcción durante el invierno.
A ese problema se suma la altitud. Las condiciones climáticas reducían el período útil para ejecutar el relleno del núcleo a cerca de seis meses al año y, durante los meses más fríos, la ventana efectiva podía disminuir a apenas un mes.
Los ingenieros optaron entonces por adaptar una tecnología utilizada habitualmente en centrales solares térmicas.
Los heliostatos son espejos motorizados capaces de modificar permanentemente su posición para seguir la trayectoria del Sol. En lugar de concentrar la radiación en una torre para producir energía, como ocurre en una planta termosolar, en Shuangjiangkou dirigen la luz hacia sectores específicos de la superficie de construcción.
Las primeras instalaciones se realizaron entre diciembre de 2021 y febrero de 2022. El sistema inicial estaba compuesto por 20 heliostatos que sumaban 1.340 metros cuadrados de superficie reflectante.
Las pruebas efectuadas durante esa etapa mostraron que las zonas expuestas a la radiación reflejada podían registrar temperaturas superficiales aproximadamente seis grados superiores a las áreas sin iluminación, mientras que a cinco centímetros de profundidad el aumento era cercano a un grado.
El sistema posteriormente fue ampliado hasta los 27 heliostatos actualmente utilizados.
Las estimaciones operacionales más recientes indican que el sistema eleva en torno a tres grados la temperatura del área de trabajo y permite recuperar cerca de tres horas adicionales de construcción en días con condiciones solares apropiadas.
Una presa de más de 46 millones de metros cúbicos
Shuangjiangkou es una presa de enrocado con núcleo impermeable de suelo y grava. Su estructura exterior utiliza enormes volúmenes de roca para soportar la presión del embalse, mientras el núcleo central actúa como barrera para evitar el paso del agua.
Con una altura prevista de 315 metros, una vez completada superaría los aproximadamente 305 metros de Jinping-I, también situada en Sichuan y actualmente reconocida entre las presas terminadas más altas del mundo.
La dimensión del proyecto no se limita a la altura. El embalse tendrá una capacidad total de aproximadamente 2.900 millones de metros cúbicos de agua.
La construcción también ha debido enfrentar fuertes pendientes, elevada tensión geológica, riesgo de desprendimientos, grandes velocidades de flujo y dificultades asociadas al trabajo en altura.
El proyecto fue aprobado en 2015 y comenzó a producir electricidad antes de terminar completamente el relleno de la presa.
Tres turbinas ya están generando electricidad
La primera unidad generadora de Shuangjiangkou fue conectada a la red eléctrica el 26 de junio de 2026.
La central contempla cuatro turbinas Francis de 500 MW cada una, para una potencia instalada total de 2.000 MW.
El avance durante los meses siguientes fue rápido. Al 31 de agosto, tres de las cuatro unidades ya estaban operativas, llevando la potencia disponible de la central a 1.500 MW.
Desde la entrada en servicio de la primera turbina hasta fines de agosto, Shuangjiangkou había entregado aproximadamente 500 millones de kWh al sistema eléctrico, principalmente para reforzar el suministro de Sichuan y del corredor económico Chengdu-Chongqing durante el período de mayor demanda estival.
Cuando sus cuatro unidades estén operativas, la central está proyectada para producir en promedio cerca de 7.700 millones de kWh al año, equivalentes a 7,7 TWh.
El embalse también tendrá una función de regulación del río Dadu. Al almacenar agua durante períodos de mayor disponibilidad y liberarla cuando aumenta la demanda eléctrica o disminuyen los caudales, Shuangjiangkou permitirá modificar la producción de las centrales hidroeléctricas situadas aguas abajo.
Las estimaciones del operador calculan que esa regulación podría incrementar en alrededor de 6.600 millones de kWh anuales la generación conjunta de las centrales ubicadas en los tramos inferiores de la cuenca.
Tecnología solar aplicada directamente a la construcción
El uso de heliostatos en Shuangjiangkou destaca porque la radiación solar no se utiliza para producir electricidad, sino como herramienta térmica dentro del proceso constructivo.
Frente a alternativas basadas en calefacción eléctrica, combustibles o sistemas de vapor, los espejos permiten aprovechar directamente la energía disponible durante las horas de Sol para reducir el congelamiento de la superficie.
No eliminan las restricciones climáticas ni permiten trabajar de forma continua durante todo el invierno. Su función es más específica: recuperar horas de construcción que de otro modo se perderían debido a las bajas temperaturas.
En una obra que necesita colocar y compactar más de 46 millones de metros cúbicos de material, esas horas adicionales acumuladas pueden influir directamente en el calendario de construcción.
Shuangjiangkou continuará elevándose mientras sus primeras turbinas ya suministran electricidad a la red. Si se cumple el cronograma actual, la presa alcanzará sus 315 metros durante 2027, completando una infraestructura cuya ejecución ha obligado a combinar ingeniería hidroeléctrica de gran escala con una aplicación poco convencional de energía solar.
REDIMIN Responde
¿Cuál es la capacidad proyectada de la central hidroeléctrica de Shuangjiangkou?
La central hidroeléctrica de Shuangjiangkou tendrá una capacidad proyectada de 2.000 MW.
¿Qué tecnología se utiliza en Shuangjiangkou para evitar el congelamiento durante la construcción?
En Shuangjiangkou se utilizan heliostatos, que son espejos móviles que dirigen la radiación solar hacia el núcleo de la presa para evitar el congelamiento y extender el período de construcción.
¿Cuándo se conectó la primera unidad generadora de Shuangjiangkou a la red eléctrica?
La primera unidad generadora de Shuangjiangkou fue conectada a la red eléctrica el 26 de junio de 2026.
¿Cuántos heliostatos se utilizan actualmente en la presa de Shuangjiangkou?
Actualmente se utilizan 27 heliostatos en la presa de Shuangjiangkou.
¿Cuál es la capacidad total del embalse de Shuangjiangkou?
El embalse de Shuangjiangkou tendrá una capacidad total de aproximadamente 2.900 millones de metros cúbicos de agua.
