La Comisión Nacional de Energía (CNE) publicó un estudio que analiza la factibilidad técnica y económica de mezclar hidrógeno verde con gas natural e inyectarlo en las redes de distribución existentes en Chile, una alternativa conocida como blending.
El informe examina los cambios de infraestructura que requeriría esta tecnología, sus costos y el efecto que podría tener sobre las empresas concesionarias y los precios pagados por los clientes. El trabajo fue desarrollado durante 2023 por GAMMA y sus conclusiones y recomendaciones son responsabilidad de la consultora, precisó la CNE.
El estudio calculó demanda, costos e infraestructura
Para realizar la evaluación se estimaron los niveles de demanda de hidrógeno en distintas zonas de concesión de distribución de gas natural. El análisis consideró factores como la ubicación geográfica, el consumo energético y los costos de electricidad.
A partir de esos antecedentes se diseñaron alternativas de infraestructura para producir el hidrógeno requerido y se estimaron inversiones y costos de operación. El estudio también calculó indicadores como el costo nivelado de la energía (LCOE) y el costo nivelado del hidrógeno (LCOH), utilizados para comparar económicamente distintas configuraciones.
Otro punto abordado fue el posible efecto del blending sobre la rentabilidad de las distribuidoras de gas. El informe estimó los ingresos que serían necesarios para mantener los niveles de rentabilidad establecidos por la regulación y comparó los eventuales precios de las mezclas de gas natural e hidrógeno con otras opciones energéticas disponibles para los consumidores.
Seguridad y regulación aparecen entre los puntos a resolver
La investigación también revisó experiencias internacionales, tecnologías disponibles y aspectos regulatorios y de seguridad que deberían considerarse antes de avanzar hacia una aplicación más amplia de este sistema en Chile.
La incorporación de hidrógeno verde en redes de gas forma parte de las alternativas que el país ha estudiado para reducir el consumo de combustibles fósiles. El Plan de Acción de Hidrógeno Verde 2023-2030 contempla el desarrollo de este energético y sus derivados dentro del proceso de descarbonización, incluyendo aplicaciones vinculadas con redes e instalaciones de gas.
Chile ya cuenta con experiencias a menor escala. En la Región de Coquimbo funciona desde diciembre de 2022 el proyecto H2GN de Gasvalpo, que comenzó inyectando hidrógeno verde en su red de distribución de gas natural y posteriormente elevó la proporción de la mezcla.
El nuevo estudio de la CNE no establece por sí mismo una obligación de incorporar hidrógeno a las redes. Su objetivo es entregar antecedentes técnicos y económicos para evaluar una eventual implementación y las condiciones regulatorias que serían necesarias para desarrollarla.