En una jornada clave para su agenda de crecimiento de largo plazo, Codelco concretó este miércoles dos hitos relevantes en el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA): la aprobación ambiental para extender por tres décadas la vida útil de su División Ministro Hales y el ingreso de un nuevo Estudio de Impacto Ambiental (EIA) para asegurar la continuidad operacional de Radomiro Tomic.
Por un lado, la Comisión de Evaluación Ambiental de Antofagasta (Coeva) aprobó de forma unánime el proyecto “Desarrollo Futuro DMH”, iniciativa que permitirá prolongar hasta 2055 la operación de Ministro Hales, ubicada en la Región de Antofagasta. El proyecto considera una inversión de US$ 2.800 millones y fue evaluado mediante un Estudio de Impacto Ambiental iniciado en agosto de 2023.
La aprobación permitirá aumentar la capacidad de procesamiento de la división, elevando la producción de concentrado desde unas 700 mil toneladas anuales a cerca de 830 mil toneladas, con un incremento de la producción de cobre fino hasta las 200 mil toneladas por año, frente a las actuales 170 mil. En 2024, Ministro Hales produjo 122 mil toneladas de cobre fino, de acuerdo con la memoria anual de la estatal.
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Según el Informe Consolidado de Evaluación (ICE), la fase de construcción comenzará durante el primer semestre de este año y se extenderá por cuatro años, hasta 2029, mientras que la etapa de operación se iniciará también este semestre y se prolongará hasta la segunda mitad de 2055. El proyecto contempla el uso de agua industrial proveniente del sistema del distrito norte de la faena, que integra una planta desaladora y suministro de terceros autorizados, reforzando la estrategia hídrica de la compañía.
En paralelo, Codelco ingresó al SEA el EIA del proyecto “Continuidad del Proceso de Lixiviación y Adecuaciones al Proyecto Minero División Radomiro Tomic”, con una inversión estimada de US$ 1.300 millones. La iniciativa busca asegurar la operación hidrometalúrgica de Radomiro Tomic por un periodo de 30 años, entre 2029 y 2058.
El proyecto considera un aumento de los movimientos mina, desde 675 a 725 kilotoneladas por día en promedio anual, lo que implicará la profundización del rajo, la ampliación de botaderos y nuevas áreas de acopio. Asimismo, actualiza los parámetros de procesamiento de minerales sulfurados, incluyendo el transporte hacia la Chuquicamata y, posteriormente, a una nueva concentradora propia de Radomiro Tomic, con el objetivo de alcanzar hasta 200 ktpd.
Ambas iniciativas confirman la magnitud del esfuerzo inversor de Codelco en el norte del país y refuerzan su hoja de ruta para sostener la producción estructural de cobre en las próximas décadas, en un contexto marcado por mayores exigencias ambientales, desafíos hídricos y una demanda global creciente por minerales críticos para la transición energética.
