La incertidumbre sobre el futuro de la Fundición Potrerillos de Codelco llegó hasta el Palacio de La Moneda. El 19 de octubre de 2026, parlamentarios, alcaldes y dirigentes sindicales de la Región de Atacama solicitaron la intervención del Gobierno para evitar un eventual cierre definitivo de las instalaciones, paralizadas desde junio de 2025. La principal preocupación es el impacto que una decisión de esa naturaleza tendría sobre el empleo y la economía de la provincia de Chañaral.
El complejo industrial, perteneciente a la División Salvador de Codelco y ubicado en la comuna de Diego de Almagro, permanece sin retomar sus operaciones luego del colapso de la chimenea de su planta de ácido sulfúrico. Aunque Codelco no ha anunciado oficialmente el cierre definitivo, la prolongada paralización y la falta de una fecha confirmada de reactivación han intensificado las gestiones de autoridades y trabajadores.
La chimenea que cayó en 2025 y mantiene paralizada la fundición
El origen de la situación se remonta al 13 de junio de 2025, cuando se derrumbó la chimenea vinculada a la planta de ácido sulfúrico de Potrerillos.
Codelco informó entonces que no hubo personas lesionadas ni incidentes ambientales asociados al colapso, debido a que la planta se encontraba detenida al momento del accidente. La empresa activó sus protocolos de emergencia y comunicó que las operaciones permanecerían suspendidas.
La recuperación de la infraestructura resultó más compleja que una simple reposición de la estructura dañada.
En una respuesta enviada a la Cámara de Diputadas y Diputados el 8 de enero de 2026, la División Salvador explicó que, después del colapso, se ejecutaron maniobras para controlar las estructuras que permanecían inestables. Esas intervenciones concluyeron el 16 de septiembre de 2025.
Posteriormente, las evaluaciones técnicas determinaron que no resultaba procedente reconstruir la chimenea en su ubicación original, debido a las condiciones del sector y de las fundaciones existentes.
Por ello, la empresa descartó esa alternativa y comenzó a analizar otros emplazamientos dentro del recinto industrial. La solución también requería desarrollar ingeniería adicional y evaluar las exigencias ambientales correspondientes.
Estos antecedentes muestran que la rehabilitación de Potrerillos involucra decisiones técnicas, regulatorias y económicas que van más allá de reemplazar una chimenea.
Más de 4.000 empleos podrían verse afectados
La preocupación laboral constituye uno de los principales argumentos de las organizaciones que buscan impedir el cierre.
Carlos Gallardo, presidente del Sindicato N.º 6 de Codelco División Salvador, advirtió que una eventual clausura podría afectar el empleo de más de 4.000 personas en la provincia de Chañaral.
La cifra corresponde a una estimación sindical sobre el impacto potencial en el territorio y no a un número de despidos confirmados por la compañía.
Por su parte, el Sindicato N.º 2 de Potrerillos ha planteado que por cada empleo directo que se pierda o congele podrían desaparecer entre tres y cuatro puestos de trabajo indirectos asociados a empresas contratistas, transporte y comercio local.
El alcance de una eventual paralización permanente no se limitaría, por tanto, a quienes trabajan directamente en la fundición.
También existirían consecuencias para proveedores de servicios, establecimientos comerciales, empresas de alimentación, transporte y otras actividades que dependen de la operación minera.
El alcalde de Diego de Almagro, Mario Araya, manifestó su preocupación por las repercusiones económicas y sociales que tendría un eventual cierre para la provincia.
En localidades estrechamente vinculadas a la minería, la continuidad de una instalación industrial puede influir sobre una cadena de actividades económicas que supera ampliamente su dotación de trabajadores.
La petición entregada al Presidente en La Moneda
La delegación que acudió a La Moneda estuvo integrada por la senadora Daniella Cicardini, el diputado Juan Santana, los alcaldes de Chañaral y Diego de Almagro, Alex Ahumada y Mario Araya, respectivamente, además de representantes sindicales y trabajadores contratistas.
Los participantes entregaron una carta dirigida al Presidente José Antonio Kast, solicitando que el Gobierno intervenga antes de que se adopte alguna decisión irreversible respecto del complejo.
El documento plantea tres objetivos: resguardar la continuidad laboral, estudiar alternativas de modernización y establecer una instancia de diálogo que permita evaluar el futuro productivo de Potrerillos.
La propuesta consiste en conformar una mesa de trabajo con participación del Ejecutivo, Codelco, autoridades regionales, sindicatos y representantes de la pequeña y mediana minería.
La senadora Cicardini sostuvo que los trabajadores buscan preservar su fuente laboral y cuestionó la posibilidad de que la fundición deje de operar permanentemente.
Por ahora, la solicitud constituye una gestión política y sindical. No equivale a una decisión gubernamental de financiar la recuperación ni a un compromiso formal de Codelco para reactivar la instalación.
La alternativa de transformar Potrerillos en una fundición para pequeños y medianos mineros
Además de solicitar que se evite el cierre, los dirigentes plantean una alternativa para modificar el papel productivo de Potrerillos dentro de la industria minera regional.
La propuesta considera que el complejo pueda prestar servicios de procesamiento de concentrados de cobre provenientes de pequeñas y medianas empresas mineras de Atacama.
Para ello, los representantes de los trabajadores han mencionado la posibilidad de desarrollar una alianza con la Empresa Nacional de Minería (Enami).
Otro argumento se relaciona con la capacidad de Potrerillos para producir ácido sulfúrico, un insumo utilizado en procesos de lixiviación para recuperar cobre desde determinados minerales.
La producción de este compuesto constituye una actividad relevante de las fundiciones que cuentan con sistemas de tratamiento de gases, ya que permite aprovechar parte del azufre contenido en los concentrados.
Sin embargo, recuperar esa capacidad requiere resolver las condiciones técnicas y ambientales que permitan operar nuevamente la instalación.
La eventual reconversión también necesitaría estudios sobre disponibilidad de concentrados, costos de procesamiento, inversiones, demanda y viabilidad comercial.
Hasta ahora, la propuesta de reconversión no constituye un proyecto aprobado, financiado ni en ejecución.
Sindicatos solicitan inversiones y llevan el caso al Congreso
La movilización comenzó antes de la entrega de la carta presidencial.
El 5 de octubre, dirigentes del Sindicato N.º 2 de Potrerillos expusieron ante la Comisión de Minería y Energía del Senado la necesidad de reparar y modernizar la fundición.
Durante esa presentación, argumentaron que la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) había emitido una resolución relacionada con la inversión para recuperar la chimenea.
Los representantes sindicales también cuestionaron la postergación de inversiones y solicitaron aclaraciones sobre la evaluación económica del complejo.
La existencia de una autorización o recomendación técnica, sin embargo, no implica necesariamente que los recursos hayan sido desembolsados ni que las obras puedan comenzar sin otras decisiones corporativas y regulatorias.
La Comisión del Senado acordó solicitar antecedentes a Codelco sobre los plazos, criterios y estado de la evaluación económica, así como explicaciones respecto de inversiones pendientes.
Las gestiones continuaron durante la semana del 19 de octubre. El día 22, la Federación de Trabajadores del Cobre informó sobre nuevas actividades sindicales en el Congreso, donde también se abordaron los posibles efectos de la paralización de Potrerillos sobre el suministro de ánodos y la continuidad operacional de la Refinería Ventanas.
Esta última instalación depende del abastecimiento de ánodos de cobre para su proceso de refinación electrolítica, lo que incorpora una dimensión productiva adicional al debate sobre Potrerillos.
Qué falta para definir el futuro de Potrerillos
La controversia presenta dos escenarios que todavía no cuentan con una resolución pública definitiva: recuperar la fundición mediante nuevas inversiones o avanzar hacia un eventual cierre permanente.
Para evaluar una reactivación se necesitan antecedentes actualizados sobre la solución de ingeniería para la chimenea, sus costos, los permisos que correspondan y la viabilidad económica de mantener las operaciones.
También permanece pendiente conocer cómo Codelco incorporará las propuestas de reconversión presentadas por los sindicatos y las autoridades regionales.
El problema no se reduce a la reparación de una infraestructura dañada. Abarca el futuro de una capacidad industrial de procesamiento de cobre, su integración con otras instalaciones y las consecuencias laborales y económicas para las comunidades vinculadas a la División Salvador.
Mientras la empresa no comunique una decisión definitiva y un plan para ejecutarla, Potrerillos continuará enfrentando una incertidumbre que ya supera los 16 meses desde el colapso de su chimenea.
Para los trabajadores y autoridades de Atacama, la prioridad es que ninguna resolución irreversible se adopte sin evaluar previamente las alternativas de continuidad productiva y sus efectos sobre el empleo regional.
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¿Por qué se encuentra paralizada la Fundición Potrerillos de Codelco?
La Fundición Potrerillos de Codelco está paralizada desde junio de 2025 debido al colapso de la chimenea de su planta de ácido sulfúrico. Aunque no hubo personas lesionadas ni incidentes ambientales, la recuperación de la infraestructura ha sido compleja y no se ha confirmado una fecha de reactivación.
¿Cuántos empleos podrían verse afectados por el cierre de la Fundición Potrerillos?
Más de 4.000 empleos podrían verse afectados en la provincia de Chañaral si se cierra la Fundición Potrerillos, según estimaciones sindicales. Además, por cada empleo directo perdido, podrían desaparecer entre tres y cuatro puestos de trabajo indirectos relacionados con empresas contratistas, transporte y comercio local.
¿Qué acciones han tomado los parlamentarios y dirigentes sindicales respecto a la situación de Potrerillos?
El 19 de octubre de 2026, parlamentarios, alcaldes y dirigentes sindicales de la Región de Atacama solicitaron la intervención del Gobierno para evitar el cierre definitivo de la Fundición Potrerillos. Entregaron una carta al Presidente José Antonio Kast, pidiendo resguardar la continuidad laboral, estudiar alternativas de modernización y establecer una mesa de diálogo sobre el futuro de Potrerillos.
¿Qué propuesta han planteado los dirigentes para la Fundición Potrerillos?
Los dirigentes han propuesto que la Fundición Potrerillos se transforme para prestar servicios de procesamiento de concentrados de cobre de pequeñas y medianas empresas mineras de Atacama. Esto podría incluir una alianza con la Empresa Nacional de Minería (Enami) y requeriría resolver condiciones técnicas y ambientales para operar nuevamente.
¿Qué gestiones se han realizado en el Congreso respecto a Potrerillos?
El 5 de octubre, dirigentes del Sindicato N.º 2 de Potrerillos expusieron ante la Comisión de Minería y Energía del Senado la necesidad de reparar y modernizar la fundición. La Comisión del Senado acordó solicitar antecedentes a Codelco sobre los plazos, criterios y estado de la evaluación económica, así como explicaciones respecto de inversiones pendientes.
