La República Democrática del Congo es una estrella en ascenso en la minería mundial del cobre. Algunas de sus operaciones, como Kamoa-Kakula, «tienen leyes de mineral con concentraciones que pueden llegar a 4,5% a 5,0% de contenido de cobre, mientras que los yacimientos que se explotan en Chile y Perú están bajo 1%», señala la directora de Estudios de Vantaz Group, Daniela Desormeaux. Entonces, añade la experta, «claramente la rentabilidad de los proyectos en el Congo es muy alta”.
En una década, Congo pasó de representar 4,5% de la producción de cobre de mina del mundo a 11%, lo que implicó triplicar su extracción de 816.700 toneladas a 2,4 millones en 2022, según datos de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco).
Menores costos
Además del metal rojo, la nación africana es el principal actor global en la minería del cobalto y un jugador relevante en diamantes y oro, entre otras riquezas del subsuelo. Un desempeño impresionante si se considera que hace solo dos décadas, entre 1998 y 2003, el país se vio sumido en una guerra invadido por Ruanda, Uganda y Burundi, y diversos activos -entre ellos, las operaciones mineras- fueron confiscados o saqueadas por las fuerzas ocupadoras.
Además de la operación de Tenke Fungurume, un proyecto clave en el ascenso de Congo a las grandes ligas mundiales de la minería ha sido Kamoa-Kakula, que cuando esté completo será el tercer mayor complejo minero del mundo y el mayor de África.
Con una inversión total de US$ 10.173 millones, el proyecto tiene un cash cost (C1) de US$ 1,15 por libra producida, la mitad del costo promedio de Chile. Actualmente se está construyendo la tercera fase de las cuatro programadas.
Según la canadiense Ivanhoe Mines -propietaria de 39,6% de la compañía junto a la china Zijin Mining (39,6%) y DRC Government (20%), entre otros- Kamoa-Kakula tiene previsto producir hasta 430 mil toneladas de cobre en 2023. «Durante los primeros tres trimestres de este año, Kamoa-Kakula ha producido un total de 301.336 toneladas de cobre en concentrado, lo que lo coloca en buen camino para cumplir con su guía de producción anual», señaló la compañía canadiense.
En 2022, el complejo minero produjo 333.500 toneladas de cobre, alcanzando el extremo superior de su rango de orientación, dijo Ivanhoe Mines.
Reparos por derechos humanos
El desarrollo de la minería en el país africano no ha estado exento de polémicas. Amnistía Internacional abrió una investigación contra cuatro compañías por desplazamientos obligatorios de personas en las áreas de operación minera.
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