La desalinización solar dejó de ser un concepto de laboratorio en el este de Kenia. En la zona de Tseikuru, en el condado semiárido de Kitui, una unidad comunitaria de ósmosis inversa alimentada solo con paneles solares produce agua potable desde fuentes salobres, sin conectarse a la red eléctrica y sin usar baterías, con una entrega promedio de hasta 8.000 litros diarios.
Qué se instaló en Tseikuru y a quién abastece
El proyecto fue presentado en noviembre de 2018 como una colaboración entre World Vision y la firma finlandesa Solar Water Solutions, junto al gobierno del condado de Kitui. Según el comunicado del lanzamiento en Tseikuru, la unidad provee agua segura a 710 personas, incluidas 410 niñas y niños, en un contexto donde la disponibilidad existe, pero la calidad suele impedir el consumo directo.
El mismo reporte indica que parte del problema local es la salinidad y otros contaminantes en pozos como Kasaini, lo que vuelve el recurso subterráneo inadecuado para beber sin tratamiento.
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Cómo funciona: ósmosis inversa con energía 100% solar y operación automática
La planta utiliza ósmosis inversa para remover sales y contaminantes: el agua extraída del pozo pasa por el sistema de tratamiento y se transforma en agua potable. De acuerdo con el comunicado del lanzamiento en Tseikuru, la unidad produce más de 1.000 litros por hora y alcanza un promedio de 8.000 litros por día, operando con energía solar y sin baterías.
En el mismo documento se detalla que el sistema está diseñado para operar con mantenimiento acotado, y que puede conmutar a red eléctrica o a un generador pequeño como respaldo en horas sin sol. También se reporta que el pozo puede entregar alrededor de 6 m³ por hora y que el proyecto se planificó para sostenerse por al menos 10 años con apoyo del gobierno local.
La expansión proyectada: unidades en contenedor, paneles solares y “water ATM”
El modelo de Kitui fue tomado como base para escalar. En un anuncio de Climate Fund Managers, el gestor informó un acuerdo para cofinanciar y codesarrollar instalaciones de desalinización solar en Kitui, con un despliegue de hasta 200 unidades que, según su estimación, podrían llegar a hasta 400.000 personas.
Ese anuncio describe que las instalaciones consideran un contenedor móvil con tratamiento por ósmosis inversa, paneles solares y un “water ATM” para compra de agua mediante teléfono móvil. Para el despliegue completo, CFM reporta una capacidad estimada para desalinizar más de 1.500 m³ por día.
Qué contrasta con Chile: megadesalación minera y nuevos proyectos con energía solar
Mientras el caso de Kitui apunta a escala comunitaria y fuera de red, en Chile la desalinización se ha consolidado como infraestructura crítica en minería y abastecimiento a gran escala. Un panorama sobre consumo y abastecimiento en faenas estatales está detallado en este reporte sobre el uso de agua en operaciones de Codelco.
En paralelo, continúan apareciendo iniciativas multicliente que combinan desalinización con suministro energético renovable, como se describe en este proyecto en Atacama que incorpora fotovoltaica y respaldo para continuidad. Y, a nivel global, la discusión técnica también se ha desplazado hacia la gestión de salmuera, tema abordado en este análisis sobre el volumen de rechazo asociado a la desalinización.
Cifras y operación del sistema en Tseikuru (Kitui)
Producción reportada: más de 1.000 litros por hora y promedio de 8.000 litros por día.
Energía: 100% solar, sin baterías.
Población abastecida: 710 personas, incluidas 410 niñas y niños.
Fuente: pozo Kasaini; capacidad reportada del pozo: ~6 m³/h y TDH 150 m.
Continuidad: con opción de respaldo mediante red o generador pequeño en horas sin sol; horizonte de servicio reportado: al menos 10 años.
