La Meseta de Ontong Java, en el océano Pacífico, vuelve a poner el foco en cómo un evento volcánico de escala planetaria puede cambiar algo más que el relieve marino: un equipo internacional detectó que la placa oceánica bajo esta meseta quedó con una estructura interna y una composición alteradas por la inyección de magma durante su formación. El trabajo se basó en ondas sísmicas de alta frecuencia y modelación geológica para reconstruir qué ocurrió bajo el lecho oceánico.
El contexto: la mayor meseta oceánica y un volcanismo fuera de escala
Ontong Java es descrita como la mayor meseta oceánica del mundo y se asocia a un periodo de volcanismo submarino ocurrido hace aproximadamente 110 a 120 millones de años, considerado por los investigadores como el mayor episodio volcánico de la historia terrestre, con impacto ambiental global y vínculo con extinciones masivas. Ese marco fue retomado en un comunicado institucional difundido por EurekAlert!, que resume los resultados y el alcance del estudio.
Qué buscaban responder los investigadores
El punto central era determinar qué le hace un volcanismo masivo a una placa oceánica preexistente cuando el magma asciende desde el manto y atraviesa la litosfera. La hipótesis es que, además de construir grandes volúmenes de roca volcánica, estos procesos pueden modificar fisicoquímicamente la placa.
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En términos comparativos, este tipo de “cicatrices” profundas se discute también en hallazgos recientes sobre el Pacífico, como la señal a 660 km bajo el océano Pacífico y su relación con el comportamiento de materiales subducidos.
La clave: ondas Po y So y una atenuación que no calzaba
El equipo analizó ondas sísmicas Po y So registradas por sismómetros instalados en el fondo oceánico alrededor de la meseta y por instrumentos en islas oceánicas cercanas. Estas ondas son sensibles a cambios en la estructura interna de la placa.
El patrón observado fue decisivo:
Las ondas Po se propagaban de forma eficiente.
Las ondas So aparecían fuertemente atenuadas bajo la meseta, un comportamiento anómalo para una placa oceánica “típica”.
Según el reporte institucional, para explicar ese contraste el equipo recurrió a modelación de formas de onda y estimación de la arquitectura interna de la litosfera.
Lo que encontraron bajo Ontong Java: capas horizontales atravesadas por diques
La reconstrucción apunta a una placa con estructura compuesta:
una laminación horizontal (capas internas “en láminas”), y
enjambres de diques (intrusiones verticales) superpuestos a esa estructura.
Esa geometría se interpreta como el resultado del ascenso de magma que abrió caminos verticales en la litosfera, intersectando una estructura interna ya estratificada.
Un elemento similar —fracturas y rutas de ascenso de material caliente— aparece en fenómenos del margen sur de Chile, donde se ha descrito una ventana astenosférica bajo el Punto Triple Chileno, aunque en un contexto tectónico distinto.
Velocidades sísmicas más bajas: señal de modificación fisicoquímica
Otro resultado relevante fue que, bajo la meseta, las ondas sísmicas muestran velocidades más bajas que en litosfera oceánica normal. En la interpretación del equipo, esto es consistente con una alteración fisicoquímica del manto litosférico por intrusión de magma.
El comunicado describe el mecanismo asociado a una pluma termoquímica: una columna ascendente desde el manto profundo con material más caliente y químicamente distinto al entorno. Ese magma no solo habría formado los diques, sino que habría provocado refertilización.
Qué significa “refertilización” en este caso
El estudio usa el concepto de refertilización para describir un proceso específico: cuando una peridotita del manto queda “agotada” tras perder componentes fundidos, puede recibir nuevamente parte de esos componentes por la inyección de material derivado del magma, recuperando parcialmente su “riqueza” original en términos geoquímicos.
Dónde se publicó el estudio y quiénes lideraron el trabajo
La investigación fue liderada por Azusa Shito (Okayama University of Science), junto con Akira Ishikawa (Institute of Science Tokyo) y Masako Yoshikawa (Hiroshima University), y fue publicada en Geophysical Research Letters. La referencia bibliográfica y metadatos del artículo están disponibles en la ficha del paper en DOAJ, con DOI 10.1029/2025GL115219.
