En diciembre de 2022, SQM Lithium Ventures, el brazo de corporate venture capital (capital de riesgo corporativo) de la minera no metálica, SQM, dio a conocer su primer fondo por hasta US$ 40 millones para invertir en ocho startups chilenas o extranjeras.
El instrumento está dirigido a emprendimientos en etapa Serie A con tickets de US$ 1 a US$ 3 millones y buscan startups para agregar valor a su negocio principal, es decir, los procesos eficientes vinculados al litio, pero también agua y la electromovilidad.
El fondo está pensado para ser ejecutado en 10 años y considera rondas follow-on para aquellas startups que reciban una inversión inicial y requieran financiamiento posterior para su crecimiento.
A la fecha, solo han aportado US$ 3 millones a la estadounidense Electric Era, que creó una máquina basada en inteligencia artificial para las estaciones de carga rápida de vehículos eléctricos.
Para liderar SQM Lithium Ventures ficharon a Ángeles Romo, exgerente de Start-Up Chile de Corfo y que también tuvo un paso como managing director de Endeavor Chile.
Tras presentar la segunda generación del programa de aceleración de startups de SQM Lithium Ventures, Romo habló con DF de la ejecución del fondo de inversión corporativo.
“Hemos ido avanzando mucho más rápido de lo que proyectamos. Ya tuvimos los primeros comités ejecutivos de este año, que calzaron con los lanzamientos de las generaciones del programa de aceleración”, dijo.
Ángeles Romo, directora de SQM Lithium Ventures.
Además, señaló que este martes sumarán una nueva inversión a su portafolio con una startup inglesa de la que no puede entregar detalles, y dijo que debido al rápido avance del fondo, es “probable” que entreguen financiamiento a dos emprendimientos más durante este año.
Respecto al modelo de corporate venture capital, Romo comentó que tienen cuatro comités anuales donde evalúan “constantemente oportunidades para invertir” y destacó que este es clave para que las startups puedan vincularse con las compañías. “Les permite tener un socio con el que pueden ajustar su negocio y crecer más allá”, dijo.
El fondo de inversión es una de las dos herramientas de SQM Lithium Ventures para startups. La segunda es el programa de aceleración global para firmas en etapas tempranas.
Programa de aceleración
El pasado miércoles en Antofagasta, SQM Lithium Ventures reunió a emprendedores, inversionistas y mentores para dar inicio al programa de aceleración de la segunda generación de startups, las que en esta edición suman 12.
El programa consta de cuatro meses de mentorías realizadas por Endeavor Chile y SQM, además de reuniones y visitas a terreno.
Romo señaló que el objetivo es buscar a startups en estado incipiente, sin obligatoriedad de tener ventas o un producto mínimo viable.
Postularon más de 150 startups de todo el mundo y la idea era seleccionar a 10, pero, debido “al gran nivel”, dejaron a 12 firmas de distintas nacionalidades: Chile (4), Estados Unidos (3), Alemania (2), Colombia (1), Argentina (1) y Reino Unido (1). En total, hay ocho vinculadas a litio, tres a agua y una a electromovilidad.
Si bien Romo comentó que el programa de aceleración y el fondo de inversión operan por carriles separados, no descartó que puedan realizar alguna inversión en alguna de generación a futuro.
El programa finalizará en diciembre con su respectivo demo day -presentación de proyectos a inversionistas del ecosistema- y las startups seleccionadas recibirán US$ 25 mil cada una.
El evento también coincidió con el cierre de la primera generación, donde el viernes tuvieron un demo day para presentar los proyectos.
El balance, según Romo, les dejó lecciones, con resultados diversos porque “hay algunos que van avanzando más, otros que todavía se cuestionan el modelo de negocio, y otros que están viendo la tecnología”.
Comentó también que es “un proceso de aceleración tan acotado, que el resultado es bien increíble, porque los emprendedores que vienen, llegan con una idea y finalmente son capaces de salir de su zona de confort y empujados a implementar sus propias soluciones”.
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