La nueva instalación permite reducir emisiones, mejorar la calidad del aire en áreas críticas y asegurar la continuidad operacional sin comprometer la recuperación de cobre.
La Codelco, a través de su División Gabriela Mistral, dio un nuevo paso en su estrategia de producción limpia con la puesta en marcha de un moderno sistema de lavado de gases asociado a los tambores acidificadores del proceso productivo. La iniciativa permite tratar gases nitrosos y subproductos generados durante la reacción entre mineral, ácido y agua, los que ahora son capturados, lavados y liberados como aire limpio al ambiente.
El proyecto se alinea con las exigencias establecidas en la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) y refuerza el compromiso de la división con la protección del entorno y la salud de las y los trabajadores. La implementación del sistema reduce de manera significativa la neblina ácida en una de las zonas más sensibles de la operación, mejorando las condiciones laborales y disminuyendo riesgos asociados a la exposición prolongada a gases.
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Desde la administración ambiental de la división, el jefe de Medio Ambiente y Territorio, Carlos Astudillo, destacó que la iniciativa combina cumplimiento normativo con eficiencia operacional. Según explicó, el nuevo equipamiento “permite disminuir la concentración de gases que se producen en los tambores acidificadores y genera un beneficio directo para la salud de quienes trabajan en el área, al reducir de forma sustantiva la neblina ácida”.
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Continuidad operacional y eficiencia productiva
El proyecto, cuya construcción se extendió por cerca de un año, ya se encuentra en etapa de puesta en marcha. Para el ingeniero especialista en Apilamiento del Área Seca, Mauricio Rojas, el sistema no solo refuerza los estándares ambientales, sino que también asegura la continuidad y estabilidad del proceso productivo. Antes de su implementación, explicó, era necesario reducir la adición de ácido para mantener condiciones ambientales seguras, lo que impactaba negativamente en la recuperación del mineral.
“Hoy podemos asegurar el curado ácido con la dosificación requerida por la gerencia de Recursos Mineros y Desarrollo, sin afectar las condiciones ambientales ni la salud del personal”, señaló Rojas, subrayando que la nueva tecnología permite compatibilizar productividad y seguridad.
Tecnología al servicio del medioambiente
Desde el punto de vista técnico, la ingeniera de Infraestructura y gestora del proyecto, Carolina Michea, detalló que el sistema comienza con la captación de gases directamente desde los tambores acidificadores. Estos son conducidos mediante un sistema de tuberías hacia un decantador de polvo y posteriormente a un lavador, donde bombas de recirculación incorporan agua para remover impurezas. Finalmente, un extractor libera el gas ya depurado a la superficie.
Este proceso, explicó Michea, permite cumplir con los compromisos ambientales de la división sin afectar la eficiencia del proceso de recuperación de cobre, consolidando una solución integral que combina control de emisiones, seguridad laboral y desempeño productivo.
La entrada en operación de este sistema marca así un hito para la División Gabriela Mistral, al fortalecer una gestión ambiental responsable y demostrar que es posible avanzar hacia una minería más limpia, segura y eficiente, en línea con los desafíos actuales de la industria.
