A 1.250 metros bajo la superficie de Malmberget, en el norte de Suecia, dos camiones eléctricos de 120 toneladas de peso total cargado ya transportan mineral de hierro en una operación minera subterránea. Los vehículos, desarrollados mediante una colaboración entre LKAB y Scania, pueden movilizar más de 70 toneladas de material por viaje y cuentan con sistemas de baterías de 624 kilovatios-hora (kWh). Su incorporación permite comprobar si la propulsión eléctrica puede reemplazar equipos diésel en una de las actividades más exigentes del transporte minero.
La experiencia representa un avance respecto de las pruebas anteriores de ambas compañías, que habían utilizado camiones eléctricos de menor capacidad principalmente para operaciones en superficie. Los nuevos vehículos trabajan en el circuito de producción de Malmberget, trasladando mineral desde puntos de descarga subterráneos hasta instalaciones de trituración.
Más de 100.000 toneladas de mineral transportadas bajo tierra
Los dos camiones son unidades tractoras eléctricas con semirremolques adaptados para las condiciones de la minería subterránea. Su configuración permite alcanzar aproximadamente 120 toneladas de peso bruto vehicular combinado, incluyendo el propio equipo y la carga transportada. Por lo tanto, esa cifra no corresponde exclusivamente a su capacidad de carga útil, que supera ligeramente las 70 toneladas.
Durante la etapa inicial de operación, los vehículos acumularon más de 100.000 toneladas de mineral de hierro transportadas en aproximadamente 1.500 recorridos de ida y vuelta, conforme a los resultados difundidos por Peter Gustavsson, responsable del proyecto de electrificación de maquinaria móvil de LKAB.
Las mediciones preliminares también permitieron establecer que los camiones pueden trabajar alrededor de siete horas con una carga de batería. En ese periodo, cada unidad ha demostrado capacidad para completar aproximadamente 45 ciclos de transporte y movilizar unas 3.200 toneladas de material, dependiendo de las condiciones del recorrido.
Los trayectos evaluados incluyen distancias de entre 1,2 y 5,5 kilómetros, lo que permite estudiar el consumo energético bajo diferentes exigencias operacionales. Estas cifras corresponden al desempeño observado durante las primeras fases de trabajo y no constituyen todavía una garantía de rendimiento para cualquier operación minera.
Baterías de 624 kWh para trabajar a más de un kilómetro de profundidad
La electrificación de camiones de gran tonelaje plantea desafíos particulares cuando los equipos deben operar a gran profundidad. Además de transportar cargas elevadas, necesitan cumplir ciclos repetitivos de desplazamiento, maniobrar en espacios restringidos y mantener una disponibilidad compatible con las necesidades de producción.
Cada uno de los nuevos camiones incorpora 624 kWh de capacidad de baterías, mientras que el sistema de recarga permite trabajar con potencias de hasta 375 kilovatios.
LKAB ha comunicado tiempos de recarga cercanos a 80 minutos durante sus evaluaciones. Sin embargo, la información difundida no permite establecer con precisión cuánta energía utilizable se repone en ese intervalo ni generalizar ese tiempo a todas las condiciones de carga.
La temperatura del entorno también influye en el funcionamiento de los vehículos. Aunque Malmberget se encuentra en una región caracterizada por inviernos extremadamente fríos, las galerías subterráneas mantienen temperaturas relativamente constantes, entre 12 y 15 grados Celsius.
Esta estabilidad térmica favorece el funcionamiento de las baterías frente a los cambios extremos de temperatura que pueden experimentar los equipos que operan en superficie.
No obstante, el verdadero desafío consiste en integrar la recarga y el mantenimiento a una operación minera que no puede detenerse durante periodos prolongados.
Una mina que moviliza más de 50.000 toneladas de hierro al día
La magnitud de Malmberget explica por qué la evaluación de estos vehículos tiene especial relevancia. LKAB moviliza diariamente más de 50.000 toneladas de mineral de hierro en esta explotación, donde el transporte constituye una actividad esencial para mantener el abastecimiento de las instalaciones de procesamiento.
Inicialmente, los dos camiones eléctricos fueron incorporados a un régimen de dos turnos que contempla aproximadamente 16 horas de actividad diaria. La compañía busca determinar las condiciones necesarias para extender su utilización y evaluar esquemas de operación continua.
El objetivo no consiste únicamente en demostrar que un vehículo eléctrico puede mover cargas de gran tonelaje. LKAB necesita comprobar que los equipos pueden mantener niveles adecuados de productividad, disponibilidad mecánica y eficiencia energética durante periodos prolongados.
La eliminación de los gases de escape constituye otra ventaja potencial. En minería subterránea, los motores diésel generan emisiones que deben controlarse mediante sistemas de ventilación, fundamentales para garantizar condiciones adecuadas de trabajo.
Sustituir parte de esa maquinaria por vehículos eléctricos permitiría disminuir las emisiones locales asociadas a la combustión y reducir la exposición de los trabajadores a esos gases. También abre la posibilidad de disminuir determinadas necesidades de ventilación, aunque los eventuales ahorros energéticos deben calcularse considerando las características específicas de cada mina.
La electrificación tampoco elimina todas las emisiones ambientales del transporte, ya que estas dependen de factores como la generación de electricidad y la fabricación de las baterías.
LKAB comenzó con un camión eléctrico mucho más pequeño
La incorporación de estos gigantes no surgió de una prueba aislada. La colaboración entre LKAB y Scania comenzó años antes, cuando ambas empresas introdujeron un camión eléctrico Scania 25P XT para transportar materiales en superficie.
Ese vehículo, con un peso total cargado de 49 toneladas, comenzó a trabajar en Malmberget en diciembre de 2022.
Al concluir una importante fase de evaluación en marzo de 2025, el equipo había recorrido aproximadamente 50.000 kilómetros y transportado más de 300.000 toneladas de material. LKAB también calculó que la experiencia había permitido evitar alrededor de 30 toneladas de emisiones de dióxido de carbono.
Las pruebas aportaron información sobre problemas técnicos que inicialmente no habían sido previstos. Uno de ellos fue el enfriamiento del aceite del sistema hidráulico, debido a que el motor eléctrico no genera el mismo calor residual que un motor diésel. La dificultad se resolvió mediante la incorporación de un sistema auxiliar de calefacción.
También se observaron cambios en el uso de los frenos, ya que la recuperación de energía durante las desaceleraciones reducía la necesidad de utilizar el frenado convencional.
Estos antecedentes permitieron avanzar hacia vehículos de mayor capacidad y operaciones más exigentes.
El próximo desafío será reemplazar camiones diésel de manera permanente
En paralelo a los vehículos de 120 toneladas, Scania y LKAB desarrollaron otro camión eléctrico denominado Sleipner, configurado con cuatro ejes y dos ejes delanteros direccionales.
Este equipo tiene un peso total cargado de 60 toneladas, una capacidad útil de 38 toneladas, baterías de 416 kWh y un motor eléctrico de 400 kW. Fue diseñado para transportar roca estéril por un trayecto de aproximadamente cinco kilómetros, con un desnivel de 250 metros.
La siguiente etapa contempla evaluar su funcionamiento continuo durante las 24 horas, con el propósito de determinar si puede sustituir completamente a un vehículo diésel equivalente en una tarea productiva específica.
La estrategia de LKAB contempla alcanzar un 30% de electrificación de su flota de equipos mineros para 2027, junto con la meta de movilizar y cargar al menos cinco millones de toneladas de material anualmente sin emisiones locales de escape.
Los resultados de Malmberget entregan antecedentes concretos para ese objetivo. Sin embargo, todavía será necesario comprobar el desempeño de los vehículos durante periodos más extensos, especialmente en disponibilidad, costos de mantenimiento, recarga y productividad frente a las alternativas convencionales.
La experiencia sueca demuestra que los camiones eléctricos de gran tonelaje ya pueden participar directamente en el transporte de mineral a más de un kilómetro de profundidad. La cuestión pendiente es si sus resultados permitirán extender esta tecnología a una proporción mayor de las flotas mineras subterráneas.
REDIMIN Responde
¿Qué colaboración permitió el desarrollo de los camiones eléctricos en Malmberget?
La colaboración entre LKAB y Scania permitió el desarrollo de los camiones eléctricos que operan en Malmberget, Suecia.
¿Cuál es la capacidad de carga útil de los camiones eléctricos utilizados en Malmberget?
La capacidad de carga útil de los camiones eléctricos supera ligeramente las 70 toneladas por viaje.
¿Cuántas toneladas de mineral de hierro han transportado los camiones eléctricos durante la etapa inicial de operación?
Durante la etapa inicial de operación, los camiones eléctricos han transportado más de 100.000 toneladas de mineral de hierro en aproximadamente 1.500 recorridos de ida y vuelta.
¿Cuánto tiempo pueden operar los camiones eléctricos con una carga de batería?
Los camiones eléctricos pueden operar alrededor de siete horas con una carga de batería, completando aproximadamente 45 ciclos de transporte en ese periodo.
¿Cuál es la meta de electrificación de la flota de equipos mineros de LKAB para 2027?
La meta de LKAB es alcanzar un 30% de electrificación de su flota de equipos mineros para 2027, junto con movilizar y cargar al menos cinco millones de toneladas de material anualmente sin emisiones locales de escape.
