La empresa estadounidense Energy Exploration Technologies (EnergyX) firmó este lunes 12 de octubre de 2026 un acuerdo vinculante de suministro de litio con la comercializadora internacional Trafigura, por un valor estimado de US$2.000 millones durante diez años. La operación considera la compra de 100.000 toneladas de carbonato e hidróxido de litio para baterías, provenientes de dos proyectos mineros en desarrollo: Black Giant, ubicado en la Región de Antofagasta, Chile, y Lonestar, en Texas, Estados Unidos.
El contrato constituye uno de los principales compromisos comerciales anunciados por EnergyX y busca asegurar compradores para su futura producción mediante una relación de largo plazo con uno de los mayores operadores mundiales del comercio de materias primas.
Sin embargo, los US$2.000 millones corresponden a una valorización calculada con los precios actuales del litio y no representan ingresos ya obtenidos ni una inversión directa de Trafigura en las instalaciones mineras.
Un contrato por 100.000 toneladas de litio durante diez años
El acuerdo establece que Trafigura adquirirá aproximadamente 10.000 toneladas anuales de productos de litio, distribuidas entre 5.000 toneladas de carbonato de litio procedentes de Chile y otras 5.000 toneladas de hidróxido de litio producidas en Estados Unidos.
La operación considera un mecanismo contractual denominado take-or-pay, mediante el cual el comprador asume obligaciones de adquisición o pago bajo las condiciones establecidas en el contrato.
Este tipo de compromisos resulta especialmente relevante para proyectos mineros que todavía no comienzan su producción comercial, porque permite acreditar una demanda futura y facilita las negociaciones de financiamiento para construir las instalaciones.
La valorización de la operación se basa en precios de referencia cercanos a US$20.000 por tonelada. Por ello, el monto final dependerá de las condiciones comerciales aplicables y de la evolución del mercado durante el período contractual.
Trafigura confirmó que comprará el equivalente al 66% de la producción comprometida de la primera fase de Black Giant y aproximadamente el 30% de la correspondiente a la etapa inicial del proyecto Lonestar.
Black Giant: el proyecto de litio que EnergyX desarrolla en Antofagasta
Una parte central del acuerdo está vinculada con Black Giant, iniciativa que EnergyX desarrolla en el norte de Chile, en la cordillera de Domeyko, cerca del salar de Punta Negra, en la Región de Antofagasta.
La compañía adquirió derechos mineros asociados al proyecto en noviembre de 2023 y desde entonces ha desarrollado campañas de exploración, estudios técnicos y pruebas para avanzar hacia la producción industrial de litio.
EnergyX proyecta iniciar la primera fase comercial de Black Giant en 2028, con una capacidad inicial estimada de 7.500 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente.
Su planificación contempla una segunda etapa de expansión que permitiría alcanzar una capacidad total aproximada de 52.500 toneladas anuales hacia 2030, siempre que se materialicen las inversiones, autorizaciones y obras necesarias.
El proyecto incorpora tecnología de extracción directa de litio, conocida internacionalmente como DLE, que permite separar el mineral contenido en salmueras mediante procesos especializados de adsorción, membranas y otras tecnologías de tratamiento.
A diferencia de los sistemas convencionales basados principalmente en grandes piscinas de evaporación, estos procesos buscan recuperar el litio en plazos menores y reducir parte de la superficie requerida para las operaciones.
No obstante, su desempeño ambiental y productivo a escala industrial debe evaluarse según las características específicas de cada depósito, el consumo de agua y energía, y el funcionamiento efectivo de las instalaciones.
Eni comprometió US$225 millones para impulsar el proyecto chileno
El contrato con Trafigura se suma a otro acuerdo relevante anunciado por EnergyX durante 2026.
El 6 de julio, la energética italiana Eni comunicó un compromiso de inversión de US$225 millones para adquirir una participación del 25% en Black Giant SpA, sociedad vinculada al desarrollo del proyecto chileno.
La inversión está estructurada por etapas y considera la participación de Eni en el financiamiento y desarrollo técnico de la iniciativa.
El acuerdo también contempla derechos para que la compañía italiana pueda adquirir hasta aproximadamente el 25% de la futura producción de litio del proyecto.
Con ello, EnergyX busca consolidar una estructura comercial y financiera que combine inversionistas estratégicos, compradores de largo plazo y entidades de crédito.
La empresa también dispone de una carta de interés del Export-Import Bank de Estados Unidos, conocido como EXIM Bank, relacionada con un posible financiamiento de US$690 millones para apoyar el desarrollo de Black Giant.
Este instrumento, sin embargo, no equivale a un crédito definitivamente aprobado o desembolsado. La obtención de los recursos continúa sujeta a los procesos de evaluación y las condiciones que establezca la entidad financiera.
La firma del contrato con Trafigura mejora la posición de EnergyX para gestionar financiamiento, al respaldar sus proyecciones de ventas con compromisos comerciales vinculantes.
Texas aportará hidróxido de litio al acuerdo
El segundo proyecto considerado en el contrato es Lonestar, ubicado en Texas, donde EnergyX desarrolla instalaciones destinadas a producir hidróxido de litio de calidad para baterías.
La compañía proyecta comenzar su producción comercial durante 2029, con una capacidad inicial cercana a 15.000 toneladas anuales.
Trafigura adquirirá alrededor de 5.000 toneladas por año, equivalentes a aproximadamente un tercio del volumen inicial proyectado.
La diferencia entre los productos incluidos en el contrato responde a sus aplicaciones dentro de la industria de baterías.
El carbonato de litio se utiliza en distintas formulaciones químicas, incluidas las baterías de litio-ferrofosfato, mientras que el hidróxido de litio es especialmente relevante para determinadas tecnologías de cátodos con alto contenido de níquel.
De esta manera, la comercializadora busca asegurar acceso a productos utilizados en diferentes segmentos de la industria de almacenamiento energético y movilidad eléctrica.
Trafigura busca fortalecer el suministro para baterías
El acuerdo ocurre en un escenario en que el mercado del litio mantiene perspectivas de expansión vinculadas a la electrificación del transporte y al crecimiento de los sistemas estacionarios de almacenamiento de energía.
Estos últimos han adquirido mayor relevancia por su utilización en redes eléctricas, instalaciones renovables y proyectos que necesitan almacenar electricidad para entregarla durante períodos de mayor demanda.
Aunque las ventas mundiales de vehículos eléctricos han mostrado un comportamiento desigual entre mercados, el desarrollo de grandes sistemas de baterías se ha convertido en otro factor de demanda para los productores de litio.
Trafigura contempla abastecer inicialmente a clientes chinos, mientras desarrolla una estrategia de largo plazo para suministrar productos a la industria estadounidense de baterías.
La empresa ya había ampliado su presencia en este segmento mediante otros contratos de suministro. En marzo de 2026, suscribió un acuerdo de diez años para adquirir 80.000 toneladas de carbonato de litio del proyecto South West Arkansas, desarrollado por Smackover Lithium, sociedad vinculada a Standard Lithium y Equinor.
La incorporación de EnergyX amplía así su cartera de futuros proveedores de litio, tanto en Sudamérica como en Estados Unidos.
Qué falta para iniciar la producción en Chile
Pese a la magnitud económica del acuerdo, Black Giant continúa siendo un proyecto en desarrollo y todavía no constituye una operación minera de producción comercial a gran escala.
El inicio previsto para 2028 dependerá del avance de la ingeniería, los permisos ambientales y sectoriales correspondientes, la disponibilidad de financiamiento y la construcción y puesta en marcha de las instalaciones.
EnergyX ha realizado pruebas piloto y estudios de prefactibilidad para evaluar las características del recurso y su procesamiento mediante extracción directa, pero estos avances no eliminan los riesgos asociados a la ampliación industrial.
Para Chile, el anuncio representa un nuevo compromiso comercial asociado a un proyecto que busca ampliar la producción de litio utilizando tecnologías distintas de los esquemas tradicionales de evaporación.
El principal efecto inmediato es financiero y comercial: EnergyX asegura un comprador para una parte relevante de su producción proyectada, mientras Trafigura obtiene acceso contractual a futuros volúmenes de materiales para baterías.
La materialización del negocio dependerá ahora de que Black Giant y Lonestar logren avanzar desde sus actuales etapas de desarrollo hasta la producción comercial, cumpliendo los plazos técnicos, regulatorios y financieros previstos.
REDIMIN Responde
¿Qué acuerdo firmó EnergyX con Trafigura?
EnergyX firmó un acuerdo vinculante de suministro de litio con Trafigura por un valor estimado de US$2.000 millones durante diez años, que incluye la compra de 100.000 toneladas de carbonato e hidróxido de litio para baterías.
¿Cuáles son los proyectos mineros involucrados en el acuerdo entre EnergyX y Trafigura?
Los proyectos mineros involucrados son Black Giant, ubicado en la Región de Antofagasta, Chile, y Lonestar, en Texas, Estados Unidos.
¿Qué cantidad de litio comprará Trafigura anualmente según el acuerdo?
Trafigura comprará aproximadamente 10.000 toneladas anuales de productos de litio, distribuidas entre 5.000 toneladas de carbonato de litio de Chile y 5.000 toneladas de hidróxido de litio de Estados Unidos.
¿Qué tecnología de extracción utilizará el proyecto Black Giant?
El proyecto Black Giant utilizará tecnología de extracción directa de litio (DLE), que permite separar el mineral contenido en salmueras mediante procesos especializados de adsorción, membranas y otras tecnologías de tratamiento.
¿Qué inversión comprometió Eni en el proyecto Black Giant?
Eni comprometió una inversión de US$225 millones para adquirir una participación del 25% en Black Giant SpA, sociedad vinculada al desarrollo del proyecto chileno.
