Empresas estadounidenses avanzan en perforación horizontal, sistemas geotérmicos mejorados y tecnologías de ondas milimétricas para obtener electricidad desde rocas profundas. Los proyectos en Utah, Oregón y Texas buscan reducir costos, alcanzar temperaturas superiores a 350 °C y ampliar las opciones de suministro energético continuo para la industria.
Estados Unidos está acelerando el desarrollo de tecnologías de perforación geotérmica profunda que podrían ampliar el aprovechamiento del calor terrestre para producir electricidad de manera continua. Durante 2026, empresas como Fervo Energy y Quaise Energy consiguieron avances en perforación de pozos de alta temperatura, mientras el Departamento de Energía estadounidense seleccionó 21 proyectos con financiamiento potencial de hasta US$99 millones para impulsar nuevas pruebas de campo y exploración de recursos geotérmicos.
Entre los resultados destaca el pozo Sawtooth 7, desarrollado por Fervo Energy en Utah, que alcanzó una longitud perforada de 5.927 metros en apenas 21 días, incluyendo una sección horizontal de aproximadamente 2.286 metros.
Paralelamente, Quaise Energy trabaja en una tecnología que utiliza ondas electromagnéticas de alta potencia para perforar roca sin depender exclusivamente de brocas mecánicas, con el objetivo de acceder a temperaturas que podrían superar los 400 °C.
La evolución de estos sistemas abre una nueva etapa para la generación geotérmica, tradicionalmente limitada a zonas donde el calor terrestre puede aprovecharse mediante perforaciones relativamente convencionales.
Para industrias con elevados requerimientos energéticos, como la minería, las nuevas tecnologías representan una alternativa de generación que podría complementar la energía solar, eólica y los sistemas de almacenamiento.
Fervo Energy alcanza 5.927 metros de perforación en solo 21 días
Uno de los resultados más concretos de 2026 corresponde a Fervo Energy, desarrolladora estadounidense de sistemas geotérmicos mejorados, conocidos como EGS.
En julio, la empresa completó el pozo Sawtooth 7, perteneciente a la segunda fase del proyecto Cape Station, ubicado en el estado de Utah.
La perforación alcanzó 19.448 pies de longitud medida, equivalentes a aproximadamente 5.927 metros, en una formación cuya temperatura llega a unos 238 °C.
La operación se completó en 21 días desde el inicio de la perforación hasta alcanzar la profundidad total medida.
Este resultado refleja una evolución frente a los primeros diseños utilizados por la empresa.
En su proyecto inicial, desarrollado en Nevada durante 2022, Fervo necesitó aproximadamente 70 días para perforar un pozo de 3.420 metros de longitud medida.
La reducción de los tiempos de perforación permite disminuir uno de los componentes más costosos de los proyectos geotérmicos.
También demuestra que las técnicas desarrolladas originalmente para la industria de hidrocarburos pueden adaptarse a formaciones geológicas de elevada temperatura.
Es importante distinguir que los 5.927 metros corresponden a la trayectoria total del pozo, incluida su sección horizontal, y no a una profundidad vertical equivalente.
Perforación horizontal permite acceder a mayores volúmenes de roca caliente
Los sistemas geotérmicos mejorados buscan aprovechar energía térmica almacenada en formaciones profundas donde no necesariamente existen reservorios hidrotermales convencionales.
Para conseguirlo, los operadores perforan pozos hasta alcanzar roca suficientemente caliente y desarrollan conexiones hidráulicas que permiten circular agua a través de la formación.
El fluido absorbe calor durante su recorrido subterráneo y posteriormente regresa a la superficie, donde su energía térmica puede utilizarse para producir electricidad.
La perforación horizontal permite aumentar el contacto con las formaciones calientes sin necesidad de construir numerosos pozos verticales independientes.
En el caso de Cape Station, Fervo ha desarrollado diseños sucesivos con secciones horizontales de mayor longitud y revestimientos de diámetro superior.
Estas modificaciones buscan aumentar el aprovechamiento térmico de cada instalación y mejorar la relación entre inversión y capacidad eléctrica.
El proyecto alcanzó su primera generación eléctrica conectada a la red en septiembre de 2026 y continúa avanzando en la incorporación gradual de capacidad.
La segunda fase contempla 400 MW adicionales, con puesta en servicio prevista para 2028.
Quaise Energy desarrolla perforación mediante ondas milimétricas
Otra de las líneas de investigación estadounidenses apunta a modificar la manera en que las máquinas perforan formaciones rocosas extremadamente duras.
Quaise Energy, empresa tecnológica con sede en Houston, desarrolla un sistema que utiliza ondas milimétricas generadas mediante un dispositivo denominado girotrón.
A diferencia de los métodos convencionales, que fragmentan la roca mediante contacto mecánico, esta tecnología aplica energía electromagnética de alta potencia para calentar, fundir y vaporizar material rocoso.
El objetivo es reducir las limitaciones que experimentan las brocas tradicionales cuando trabajan bajo condiciones extremas de temperatura, presión y dureza.
Durante julio de 2025, Quaise consiguió perforar 100 metros mediante ondas milimétricas en una instalación experimental de Texas.
Posteriormente, la empresa continuó ampliando sus pruebas de campo y trabajando en el escalamiento del sistema.
La tecnología apunta a desarrollar perforaciones mucho más profundas, pero todavía no ha demostrado comercialmente la capacidad de alcanzar los 10 o 20 kilómetros que forman parte de sus objetivos de largo plazo.
Entre los desafíos técnicos se encuentran la transmisión eficiente de energía, la evacuación del material removido, la estabilidad de los pozos y el funcionamiento de los equipos bajo temperaturas extremas.
Proyecto Obsidian apunta a temperaturas cercanas a 400 °C
La aplicación industrial de estas tecnologías comienza a tomar forma en Oregón, donde Quaise Energy desarrolla el proyecto geotérmico Obsidian.
La iniciativa se ubica en las proximidades del complejo volcánico Newberry, una zona con características geológicas favorables para explorar recursos de alta temperatura.
Durante octubre de 2026, el proyecto mantenía en desarrollo su primer pozo de confirmación de recursos.
La perforación está diseñada para alcanzar aproximadamente 4.572 metros, con temperaturas objetivo cercanas a 371 °C.
Su propósito es comprobar las condiciones del subsuelo, evaluar la presencia del recurso térmico y recopilar información necesaria para diseñar futuros pozos de producción e inyección.
La primera etapa del proyecto contempla una capacidad objetivo de aproximadamente 50 MW hacia 2030.
Quaise también completó durante agosto de 2026 una ronda de financiamiento de US$180 millones, incluyendo US$35 millones aportados por Nabors Industries, empresa especializada en equipos y servicios de perforación.
La compañía fue seleccionada además para recibir hasta US$25 millones de apoyo federal, sujetos a las condiciones correspondientes.
Aunque las perforaciones iniciales de Obsidian utilizan métodos convencionales, el proyecto contempla evaluar progresivamente tecnologías más avanzadas para trabajar en formaciones de temperaturas superiores.
Estados Unidos destina hasta US$99 millones a 21 proyectos geotérmicos
El desarrollo privado está acompañado por nuevas iniciativas de investigación y validación tecnológica.
En septiembre de 2026, el Departamento de Energía estadounidense seleccionó 21 proyectos destinados a ampliar las capacidades de exploración y desarrollo geotérmico.
De ese conjunto, cinco iniciativas corresponden a pruebas de sistemas geotérmicos mejorados a escala de campo, mientras que otras 16 están orientadas a exploración y caracterización de recursos.
El financiamiento potencial para el primer período de ejecución alcanza US$99 millones.
Las iniciativas incluyen investigaciones sobre perforación, estimulación de reservorios, monitoreo sísmico, comportamiento geológico y tecnologías para operar bajo temperaturas elevadas.
Uno de los centros relevantes es Utah FORGE, una instalación de investigación donde se prueban métodos para reducir tiempos de perforación y mejorar la circulación de fluidos a través de roca caliente.
En agosto de 2026, el programa inició una prueba prolongada de circulación destinada a estudiar la estabilidad del sistema durante varios meses.
Este tipo de ensayos es fundamental para determinar si los reservorios artificialmente estimulados pueden mantener una producción térmica económicamente viable durante períodos extensos.
La evaluación también debe considerar el control de la sismicidad inducida, la disponibilidad de agua y el comportamiento de los materiales utilizados en profundidad.
Qué implica esta tecnología para la minería chilena
El avance de la perforación geotérmica profunda resulta especialmente relevante para Chile, debido a su actividad minera intensiva en energía y a la presencia de recursos geotérmicos asociados a la cordillera de los Andes.
Las operaciones de cobre, litio y otros minerales requieren electricidad permanente para procesos de extracción, chancado, molienda, bombeo, tratamiento de minerales y suministro de agua.
En este escenario, la geotermia presenta una característica distintiva frente a otras fuentes renovables: puede generar electricidad de manera continua cuando el recurso y la infraestructura están adecuadamente desarrollados.
Chile ya cuenta con experiencia industrial en esta materia.
La central Cerro Pabellón, ubicada en la comuna de Ollagüe, Región de Antofagasta, opera a aproximadamente 4.500 metros sobre el nivel del mar.
La instalación, desarrollada por Geotérmica del Norte, sociedad integrada por Enel Green Power Chile y ENAP, cuenta con una capacidad operativa de 83 MW e inyecta su producción al Sistema Eléctrico Nacional.
Su funcionamiento demuestra la viabilidad de aprovechar recursos geotérmicos bajo condiciones geográficas y climáticas exigentes.
Las tecnologías estadounidenses podrían ampliar las opciones de exploración futura hacia formaciones más profundas, aunque su aplicación en Chile dependerá de estudios geológicos, inversión, condiciones regulatorias y disponibilidad de infraestructura.
Nuevas oportunidades para empresas de perforación y proveedores mineros
El desarrollo de sistemas geotérmicos avanzados también genera oportunidades para empresas que participan en la cadena de valor de la minería.
La perforación profunda comparte numerosas necesidades tecnológicas con la exploración minera y la industria de hidrocarburos.
Entre ellas destacan los equipos de perforación, revestimientos, cementación, herramientas de medición, sensores de fondo de pozo y sistemas de monitoreo.
También adquieren relevancia los materiales resistentes a temperaturas extremas y las tecnologías de modelamiento geológico.
Las capacidades existentes en Chile para desarrollar campañas de exploración, interpretar estructuras geológicas y operar equipos en terrenos complejos podrían facilitar la participación de proveedores especializados en futuros proyectos geotérmicos.
Sin embargo, la perforación destinada a producir energía térmica presenta exigencias particulares respecto de la exploración minera convencional, especialmente en diseño de pozos, manejo de fluidos y control de temperaturas.
La transferencia tecnológica requerirá capacitación, inversiones y validaciones específicas.
El costo de perforación será determinante para competir con otras energías
El principal desafío económico de la geotermia profunda continúa siendo el elevado costo de construir pozos capaces de acceder a formaciones calientes y mantener una circulación térmica estable.
Una parte significativa de la inversión se concentra en perforación, terminación de pozos y desarrollo del reservorio.
Por esta razón, reducir los días de operación de las perforadoras puede mejorar considerablemente la competitividad de los proyectos.
Fervo Energy proyecta para la segunda fase de Cape Station un costo total de capital cercano a US$5.500 por kilovatio instalado, mientras que su objetivo de largo plazo es aproximarse a US$3.000 por kilovatio.
Estas cifras corresponden a metas y estimaciones empresariales, no a costos universales ya alcanzados por toda la industria geotérmica.
La competitividad final también dependerá de la temperatura del recurso, producción eléctrica efectiva, vida útil del reservorio y costos de mantenimiento.
Para la minería, la variable central será el costo de la electricidad entregada durante toda la vida del proyecto, junto con su confiabilidad y capacidad para suministrar energía de manera continua.
La perforación profunda abre una nueva etapa para la energía geotérmica
Los avances estadounidenses muestran que la geotermia comienza a incorporar herramientas que hasta hace pocos años estaban principalmente asociadas a perforaciones de petróleo y gas o a investigación experimental.
La combinación de pozos horizontales, modelamiento geológico, monitoreo avanzado y nuevas técnicas de perforación podría ampliar la cantidad de zonas donde resulte posible aprovechar el calor del subsuelo.
No obstante, los sistemas de ondas milimétricas todavía deben superar una etapa decisiva de validación, mientras que los proyectos geotérmicos mejorados necesitan demostrar estabilidad térmica y competitividad durante largos períodos de operación.
Para Chile, esta evolución plantea una oportunidad vinculada tanto al suministro eléctrico como al desarrollo tecnológico de proveedores mineros.
La capacidad de perforar más profundo, acceder a mayores temperaturas y reducir los costos de construcción podría transformar gradualmente la geotermia en una alternativa más competitiva para las industrias de consumo energético permanente.
El desempeño de Cape Station, los próximos resultados de Obsidian y las pruebas de los proyectos federales estadounidenses serán determinantes para establecer hasta qué punto estas tecnologías pueden escalar desde experiencias de campo hacia una nueva generación de centrales geotérmicas comerciales.
