La empresa australiana Gekko Systems comenzó a fabricar un conjunto de equipos mineros capaces de separar, según sus objetivos de diseño, hasta el 75% de la masa del material que reciben antes de enviarlo a las siguientes etapas de procesamiento. La tecnología será instalada en la mina de tungsteno y estaño Hemerdon, ubicada en Devon, Inglaterra, como parte de un programa de modernización destinado a mejorar la eficiencia de una operación que está retomando su actividad productiva.
El avance fue confirmado el 22 de octubre de 2026 por Gekko Systems, que desarrolla la fabricación en sus instalaciones de Ballarat, Australia. El sistema utiliza concentradores gravimétricos denominados InLine Pressure Jig (IPJ), diseñados para separar partículas minerales mediante diferencias de densidad, sin necesidad de someter toda la alimentación a procesos posteriores de mayor complejidad.
La instalación tendrá una capacidad prevista de hasta 150 toneladas por hora y forma parte de la estrategia de Tungsten West, propietaria de Hemerdon, para recuperar la producción comercial de uno de los mayores depósitos conocidos de tungsteno fuera de China.
Cómo funciona la máquina que separa el material valioso de la roca
El principio de funcionamiento de los equipos InLine Pressure Jig consiste en aprovechar las diferencias de densidad entre los minerales de interés económico y los componentes de menor valor presentes en la roca.
En lugar de enviar directamente todo el material triturado a las etapas convencionales de concentración, el sistema realiza una separación preliminar que permite obtener una corriente enriquecida en minerales valiosos.
Para Hemerdon, Gekko Systems está preparando un circuito especializado en partículas de entre 0,8 y 7 milímetros, una fracción que requiere un tratamiento adecuado para recuperar el tungsteno y reducir la cantidad de material innecesario que continúa hacia la planta.
El conjunto contempla dos líneas de separación primaria y secundaria, conocidas técnicamente como etapas rougher y scavenger. Estas se complementarán con procesos adicionales de limpieza y relimpieza para incrementar la concentración de los minerales recuperados.
El objetivo es obtener un producto con un contenido de tungsteno más elevado, que requiera menos operaciones posteriores para alcanzar las características de un concentrado comercializable.
La cifra de rechazo del 75% corresponde específicamente a la masa de alimentación del circuito de preconcentración. No significa que la mina eliminará el 75% de todo el mineral extraído, ni constituye todavía un resultado operacional comprobado en Hemerdon.
Un sistema que también busca reducir el consumo de agua y energía
Además de disminuir el volumen de material que ingresa a las siguientes etapas, la tecnología incorpora características orientadas a reducir los recursos necesarios para efectuar la separación.
Gekko Systems sostiene que sus equipos InLine Pressure Jig utilizan aproximadamente 20% menos energía que los concentradores gravimétricos convencionales y requieren solo el 10% del volumen de agua empleado por estos últimos.
Esto equivale a una reducción comparativa de hasta el 90% en el uso de agua del equipo de separación, aunque no representa necesariamente un ahorro equivalente en el consumo hídrico de toda la operación minera.
La tecnología trabaja mediante una cámara presurizada y un sistema de pulsaciones que favorece la separación de las partículas según su densidad.
El material ingresa mediante una corriente de pulpa mineral hacia una estructura circular. Las partículas más densas tienden a desplazarse hacia la zona de recuperación, mientras que las más livianas son retiradas mediante una corriente diferente.
Su configuración permite ajustar distintos parámetros de operación, como la frecuencia de pulsación, el tamaño de las partículas y las condiciones de alimentación, dependiendo de las características mineralógicas del material.
Para una operación como Hemerdon, la ventaja potencial consiste en reducir la cantidad de roca que debe continuar por los equipos existentes, disminuyendo la carga de trabajo sobre las instalaciones y los requerimientos asociados al procesamiento.
Sin embargo, los porcentajes de ahorro energético e hídrico divulgados corresponden a las características comparativas de la tecnología. Todavía no representan mediciones verificadas del nuevo circuito funcionando en la mina británica.
Hemerdon incorpora nuevas tecnologías para recuperar su producción
La incorporación de los equipos australianos forma parte de una transformación más amplia del sistema de procesamiento de Hemerdon.
Tungsten West adquirió la operación en diciembre de 2019, después de que su anterior propietario, Wolf Minerals, enfrentara dificultades que terminaron con el cierre de la mina en 2018.
Desde entonces, la compañía ha trabajado en una reorganización técnica y financiera orientada a corregir problemas del sistema original de procesamiento y establecer una operación económicamente sostenible.
En febrero de 2026, Tungsten West formalizó contratos con Gekko Systems y Duo Group para ejecutar componentes fundamentales de su programa de modernización.
El proyecto incluye nuevos equipos de trituración primaria y secundaria, instalaciones para almacenar mineral triturado y un sistema de clasificación mediante sensores desarrollado con tecnología de TOMRA Mining.
Este último tiene como finalidad identificar y separar material de menor valor antes de su ingreso a la planta convencional. Según el diseño presentado por Tungsten West, la clasificación previa busca reducir aproximadamente un 70% la cantidad de material que necesitaría procesamiento en las instalaciones existentes.
Posteriormente, el circuito InLine Pressure Jig realizará una etapa adicional de preconcentración sobre la fracción granulométrica correspondiente.
Ambos porcentajes pertenecen a distintas etapas del proceso y no deben sumarse ni interpretarse como una tasa única de rechazo del mineral extraído.
La mina ya comenzó a producir, pero la modernización continúa
El desarrollo de los nuevos equipos coincide con un avance importante en la recuperación operacional de Hemerdon.
El 15 de septiembre de 2026, Tungsten West confirmó que había comenzado a procesar mineral nuevamente, como parte de la puesta en marcha gradual de sus instalaciones.
La compañía también informó que había obtenido concentrados de tungsteno y estaño mediante la reactivación de su circuito de concentración de finos.
Esta producción inicial no significa que todas las instalaciones proyectadas estén operativas. El plan contempla incorporar progresivamente los circuitos restantes y completar la puesta en marcha de la planta durante el primer trimestre de 2027.
La empresa proyecta alcanzar una producción estable durante el segundo semestre de ese año, dependiendo del cumplimiento de las etapas de construcción, instalación y comisionamiento.
Por lo tanto, los equipos que actualmente fabrica Gekko Systems corresponden a una fase de modernización todavía pendiente de demostrar sus resultados industriales en Hemerdon.
Un proyecto respaldado por el Gobierno británico
La recuperación de Hemerdon también tiene importancia para la estrategia de abastecimiento de minerales críticos del Reino Unido.
El tungsteno posee una elevada resistencia térmica, gran densidad y propiedades que lo convierten en un material relevante para herramientas de corte, perforación minera, componentes aeroespaciales, fabricación industrial y aplicaciones de defensa.
El interés por desarrollar fuentes alternativas de suministro aumentó después de que China introdujera controles de exportación sobre productos de tungsteno en febrero de 2025.
En este contexto, el National Wealth Fund del Reino Unido anunció en agosto de 2026 un paquete de financiamiento de hasta 71 millones de libras esterlinas destinado a respaldar la recuperación de Hemerdon.
La estructura comprende una inversión de 36 millones de libras en capital y financiamiento mediante préstamos de hasta 35 millones, incluido un componente adicional no comprometido.
Posteriormente, el 23 de septiembre, Tungsten West suscribió un acuerdo comercial vinculante de ocho años con la estadounidense Elmet Technologies, que contempla el suministro anual de 1.000 toneladas de trióxido de tungsteno contenido.
El acuerdo fortalece las perspectivas comerciales del proyecto, aunque las entregas futuras dependerán de que Hemerdon alcance los niveles de producción necesarios.
El desafío será comprobar cuánto material consigue descartar
El principal atractivo del sistema desarrollado por Gekko Systems está en su capacidad proyectada de reducir considerablemente la masa enviada a las siguientes operaciones de concentración.
Si el circuito cumple sus objetivos, Tungsten West podrá tratar una corriente mineral más enriquecida, utilizando menos capacidad de las instalaciones posteriores para procesar material de escaso valor económico.
No obstante, el desempeño definitivo dependerá de factores como las características del mineral alimentado, la eficiencia de separación, la recuperación efectiva del tungsteno y la estabilidad de los equipos durante su funcionamiento continuo.
La fabricación ya está en marcha, pero la capacidad de tratar 150 toneladas por hora y rechazar hasta el 75% de la alimentación sigue siendo un objetivo de diseño para esta instalación, no una cifra de producción industrial alcanzada.
Su incorporación a Hemerdon permitirá comprobar si la separación temprana del material puede contribuir a reducir los costos de procesamiento y mejorar la eficiencia de una mina que busca recuperar un lugar estratégico en el suministro internacional de tungsteno.
REDIMIN Responde
¿Qué tecnología está implementando Gekko Systems en la mina Hemerdon?
Gekko Systems está implementando un sistema de separación que utiliza concentradores gravimétricos llamados InLine Pressure Jig (IPJ) en la mina Hemerdon. Este sistema está diseñado para separar partículas minerales mediante diferencias de densidad, con una capacidad prevista de hasta 150 toneladas por hora.
¿Cuál es el objetivo del programa de modernización en la mina Hemerdon?
El programa de modernización en la mina Hemerdon tiene como objetivo mejorar la eficiencia de la operación y recuperar la producción comercial de tungsteno. Esto incluye la instalación de nuevos equipos de trituración, almacenamiento de mineral triturado y un sistema de clasificación mediante sensores para reducir el material que necesita procesamiento.
¿Qué porcentaje de la masa del material puede separar el nuevo sistema de Gekko Systems?
El nuevo sistema de Gekko Systems puede separar hasta el 75% de la masa del material que recibe antes de enviarlo a las siguientes etapas de procesamiento. Sin embargo, este porcentaje corresponde específicamente a la masa de alimentación del circuito de preconcentración y no a todo el mineral extraído.
¿Qué beneficios adicionales ofrece la tecnología InLine Pressure Jig en términos de recursos?
La tecnología InLine Pressure Jig ofrece beneficios adicionales al reducir el consumo de recursos, utilizando aproximadamente un 20% menos de energía y solo el 10% del volumen de agua en comparación con los concentradores gravimétricos convencionales. Esto representa una reducción significativa en el uso de agua, aunque no necesariamente en el consumo hídrico total de la operación minera.
¿Qué apoyo financiero ha recibido el proyecto de recuperación de la mina Hemerdon?
El proyecto de recuperación de la mina Hemerdon ha recibido un paquete de financiamiento de hasta 71 millones de libras esterlinas del National Wealth Fund del Reino Unido. Este apoyo incluye una inversión de 36 millones de libras en capital, en el contexto de la estrategia del Reino Unido para asegurar el abastecimiento de minerales críticos como el tungsteno.
